Эльф, несмотря на рану, с неожиданной силой замахнулся кинжалом – вокруг лезвия дрожал слабый зеленоватый ореол цвета молодой весенней листвы.
Вампир принял удар предплечьем, зашипел от боли – ему удалось извернуться, клинок оставил лишь длинный, но неглубокий порез, однако ослепляющая, обжигающая боль едва не лишила Ан-Авагара сознания.
Гномий огнеброс изрыгнул пламя, слепяще-белый шар пронёсся, шипя, рядом с виском вампира; Ан-Авагара спасла лишь его поистине сверхъестественная быстрота.
Но боль от пореза разливалась всё шире, немели рука и плечо, и вампиру осталось только одно.
Бежать.
Раненую чародейку рывком вздёрнуло в воздух. Огромная летучая мышь забила крыльями, срываясь с места; следом за ней, словно на незримой привязи, повлекло и Клару.
…Она смутно понимала, что с ней творится, но страшное оледенение, пожиравшее её изнутри, мало-помалу отступало.
Её несли чьи-то могучие крылья… «Сфай? Это ты? Ты меня нашёл?..»
… Нет, не он.
Но тогда кто же?
…И лишь когда – неведомое время спустя – она ощутила, что её опускают наземь, она осознала.
– Ан-Авагар? – еле слышно шепнули её губы, и склонившийся над ней вампир вдруг широко улыбнулся.
– Я, госпожа Клара. И, если не возражаете, побуду тут пока с вами. Пока… пока не прогоните. – Он улыбался, но в глазах была тревога. – Вы ранены. Серьёзно. Я постараюсь помочь.
– С…спас-сибо…
– Не надо ничего говорить, берегите силы. Я знаю одно местечко, где нам, надеюсь, смогут посодействовать…
Ан-Авагар говорил, говорил и говорил. Он даже не представлял, что может быть так оглушительно, неправдоподобно счастлив.
Эпилог
Гелерра никогда ещё не видела Обетованное таким пустым. Когда позади остались окраинные леса, владение Хедина с Ракотом встретило её зияющей пустотой и тишиной.
Где-то на границах всё ещё гремело сражение, но участь быкоглавцев, думала адата, уже решена. С Тёмными Легионами не шутят, а уж когда их ведёт сам Владыка Тьмы!..
«Не думай об этом. Тебя это не касается. Тебя вообще мало что касается в этом месте. Ты здесь для одного, совершенно определённого дела».
Она старалась лететь как можно ниже, от укрытия к укрытию. Вот потянулись покинутые улочки селения учеников; когда-то она считала это место своим домом.
Сейчас это уже не так.
Кристалл, зелёный кристалл, так нужный Кору Двейну. Она добудет его – и прочь отсюда. Хедину оказалась не нужна её любовь; что ж, адата примет это. Быть может, ей уже удалось отыскать тех, кому потребуется её дружба. Тех, кто оценит её верность.
Дружба и верность – это ведь тоже очень немало.
А Обетованное, что же, оставлено совсем без стражи? Никто не охраняет даже сам Дом Хедина?
…Когда-то у гарпии перехватывало дыхание, стоило ей просто приблизиться к скромному строению. Нет, конечно, жилище Познавшего Тьму нельзя было назвать нищенской лачугой, но для могущественнейшего бога, владыки Сущего?.. – и такой домик?..
Адата аккуратно сложила белые крылья. Не удержалась – лишний раз погладила великолепные маховые перья цвета свежего снега. Ей вернули её саму – гарпия без крыл не гарпия.
Дом молча глядел на неё занавешенными изнутри окнами. Хедин Познавший Тьму мало что делал в нём сам, довольствуясь рукоделием учеников и их близких.
Дверь, как обычно, не заперта. От кого её запирать здесь, в Обетованном? Никому из учеников и в страшном сне не приснится явиться сюда шарить тут без спроса.
Рука адаты слегка дрожала, когда она потянула на себя створку.
Если Хедин здесь, что ж, она поговорит с ним. Спокойно и почтительно, как подобает. Но… она почти не сомневалась, что Познавшего Тьму здесь нет.
Может, всё же… наверное, ей не следует… что, если…
Кристалл. Ей нужен кристалл. Она не желает вреда богу Хедину. Она не станет мстить ему, нет-нет, не станет. Пусть делает, что хочет. Обманывает других наивных дурочек, что станут влюбляться в него себе на горе. Ей нужен кристалл, она его получит и навсегда уберётся отсюда.
Но неужели Познавший Тьму мог просто бросить столь важный артефакт где-нибудь на полке, без охранных чар, без капканов и ловушек?
Мог. Именно он и именно здесь, в Обетованном. Он так уверен в несокрушимой верности своих учеников, что мысль – кто-то из них покусится на что-то ему принадлежащее – просто не придёт ему в голову.
Несмотря на уже случившееся с Эйвилль.
Боги, они ведь такие самоуверенные. И ограниченные. Вечность на кончиках их пальцев отучила задавать правильные вопросы и ценить верные ответы. Всегда можно всё исправить, изменить, переделать. Что ж… она не станет жаловаться.
…Кристаллы густо стояли на полках. Разных цветов, размеров, с числом граней от трёх до почти бесконечности.
Гелерра с ехидной усмешкой покачала головой.
«Вот и вся твоя мудрость, Познавший Тьму. Бросаешь свои сокровища просто так, без замка и без охранных чар».
Она медленно шла, поднося ладонь к каждому из камней, почти касаясь, но всё-таки не касаясь. Кристаллы послушно отзывались – в конце концов, она была Гелеррой, одной из возвышенных, приближенных к Хедину учениц.
Зелёный кристалл отыскался не сразу, но искать его не пришлось особенно долго. Так, серединка на половинку. И стоял он, небрежно засунутый меж парой серебристых шестигранников.
«Не может быть. Просто не может быть».
Гелерра молча стояла, глядя на блестящую зелёную поверхность камня.
Ловушка? Западня? Капкан?
Она медлила. Обычные чары не говорили ничего – простой кристалл на простой деревянной полке.
Адата медленно сжала на нём пальцы.
Потянула на себя.
Ничего не случилось.
«Прощай, Хедин.
Я недостойна тебя, многомудрого, но и ты недостоин меня, любящей.
Живи.
Я ухожу».
Она аккуратно притворила за собой дверь.
Зелёный кристалл уютно устроился у неё в ладони.
«Прощай».
* * *
Хедин Познавший Тьму видел сейчас всё. Ну или почти всё.
Он дорого заплатил за эту возможность – наверное, самую большую цену, какую может дать бог.
Он отдал Неназываемому самого себя. Отдал, не зная, чем это обернётся, не в силах угадать, лишь зная, что его воля, по крайней мере, не слабее того, что угнездилось в самом сердце бездны.
Обетованное приближалось.
Битва в Асгарде кипела, и никто не мог взять верх. Причудливы извивы реки Времени – Хьёрвард и равнины Иды словно замерли.
