Тёмные Легионы Ракота неумолимо прогрызали себе дорогу сквозь ряды обречённых – но ещё не знающих этого – быкоглавцев.
А в самом Обетованном…
«Хм, – заметил Наблюдающий. – Этого не было в изначальном Плане. Но если подумать… всё равно укладывается прекрасно, особенно если вспомнить…»
«Остановить!» – поспешил Действующий.
Хедин промолчал.
– Пусть идёт, – сказал он вслух.
Пусть уходит. Сперва Эйвилль. Теперь Гелерра.
Но сколько ни убеждай себя, а боль всё равно остаётся.
«Нет, – сказал он себе. – Сейчас я не стану об этом думать. Просто не буду. Ещё не время».
Асгард и Сигрлинн. Там сейчас один из самых тугих узлов.
Туже, чем даже тот, что завязал Ракот, вернувшийся к привычному делу – повелевать Тьмой.
Если Си удастся выжечь четвёртый Источник…
Он уже ощущал содрогание Межреальности – битва за Обетованное гремела невдалеке – когда Наблюдающий вскинулся, а Действующий даже зарычал от сдерживаемого гнева, не хуже самого Ракота.
Этого. В Плане. Не было:
Над равнинами Иды трескалось небо, и вниз устремлялся настоящий дождь из исполинских зелёных кристаллов.
* * *
Над равнинами Иды трескалось небо, и вниз устремлялся настоящий дождь из исполинских зелёных кристаллов.
Валькирия Райна вскинула голову.
Со свистом рассекая воздух, они вонзались в неподатливую каменистую землю равнин, зарываясь вглубь, так что над поверхностью оставались одни лишь острые вершины. Над ними заплясали росчерки зелёных молний, перепрыгивая с кристалла на кристалл, образуя трепещущие арки.
И из арок появилось воинство.
Воинство, невиданное со дней Боргильдовой битвы.
Забыв обо всём, Райна бросилась вверх, на парапеты.
Пять огромных, до самого неба, порталов, извергали потоки причудливых, удивительных созданий, где трудно было найти и пару похожих.
Чудовища, рыбочуды и драколюди, черепахи размером с холм с человеческими лицами, крылатые и бескрылые, дву-, четверо– и многоногие, с клыками, когтями, пилами, булавами, шипами, молотами, серпами, косами и вообще всем, что только может рубить, резать, пронзать, пилить и рассекать.
Шла рать Древних Богов, рать, собранная на бескрайних просторах Упорядоченного. Шли те, кто хитростью ли, подлостью, или ещё как-то пережил лихую годину, пока правили Ямерт и компания.
Дальние исполнили слово.
Они привели воинство.
Старому Хрофту оставалось только возглавить его.
Внизу Сигрлинн и О́дин всё ещё обменивались ударами, хотя владыке Асгарда приходилось нелегко. Огненный вихрь почти вмял его в самый ствол Иггдрасиля, но Отец Дружин держался по-прежнему.
На равнине же рыцари в белой броне и ведьмы в своих лохмотьях стремительно перестраивались, словно только и ждали чего-то подобного.
Они не дрогнули и не побежали. Рыцари быстро сжались в плотную фалангу вокруг развёрстых врат Асгарда, ведьмы укрывались за их рядами, готовые пустить в ход магию.
Резкий, режущий уши свист.
Летят брызги раздробленных каменных плит, рядом с огненным вихрем впиваются в землю копья зелёных кристаллов. Они огромны – выше крыш Валгаллы; внутри угадываются смутные очертания распахнутых клыкастых челюстей – больше ничего.
Один кристалл, два, три… пять… семь… девять…
Огненный вихрь не может им помешать, он по-прежнему занят схваткой со Старым Хрофтом.
Заплясали зелёные молнии, перекинулись с вершины на вершину, кристаллы басовито загудели, и голова у Райны едва не взорвалась изнутри от давящей, тупой, непереносимой боли.
Сеть из густо переплетённых молний рухнула вниз, на огненный вихрь, но Сигрлинн словно только и ждала этого.
Миг – и вместо пламенного смерча вновь возникла сказочно прекрасная женщина: струятся по ветру волосы чистого снежного огня, но лицо искажено яростью, зубы оскалены, глаза горят.
Она резко взмахнула рукой, помогая себе жестом, экономя доли мгновения – и словно швырнула что-то незримое в отполированную грань ближайшего кристалла.
Райна не видела, что это было. Наверное, что-то вроде клубка сжатой до предела силы, как огнешар, но несравнимо мощнее. Толчок швырнул валькирию к стене, а сам кристалл взорвался изнутри, осыпая всё вокруг ливнем зелёных осколков.
Белый росчерк платья метнулся в прореху, но зелёная сеть не мешкала. Она рухнула на Сигрлинн и, хотя та невидимым клинком рассекла и обратила в ничто несколько молниевидных связок, остальные впились в неё, опутывая, подсекая ноги и прижимая к искалеченному камню.
Сигрлинн крикнула, и это был крик схваченной за крылья птицы. Она забилась, катаясь по земле, молнии лопались одна за другой, а на белом шёлке одеяний чародейки одна за другой возникали уродливые чёрные опалины.
Кинулся к ней Старый Хрофт, но перед ним внезапно выросла сотканная из молний стена, так что ему пришлось попятиться.
Но с одной стороны эта сеть была явно слабее – там, где Сигрлинн удалось разнести один из кристаллов. И волшебница пыталась вырваться, она рубила зелёные, плюющиеся искрами стяжки с невероятной, глазу не заметной быстротой.
Вот она высвободила руку, в которой мелькнуло что-то чёрное, стеклянистое, оттолкнула от себя – и прямо из ничего над камнями соткалась блистающая арка портала.
Ей нужно было проползти всего ничего, но силы волшебницы иссякали. Ноги её были уже тесно и плотно спутаны, она пыталась подтягиваться на руках, горело прекрасное платье, и даже волосы, дивные волосы занялись ядовитым зелёным огнём, пожиравшим снежно-белое пламя.
Райна сорвалась с места.
Она не знала и не понимала, что делает, но порыв – спасти, защитить, уберечь! – был поистине неодолим.
Она Дева Битв, она следит за честностью боя.
Этот бой – с сетями и прочим – не был честным.
Валькирия была обязана вмешаться.
Она вихрем промчалась по ступеням. Прорвалась сквозь завесы огня и дыма. И в единый миг очутилась возле теряющей силы Сигрлинн.
Глаза волшебницы широко раскрылись.
– Руку! – рявкнула Райна.
И прежде чем их успела накрыть новая сеть, сорвавшаяся с высот, валькирия, едва не вывернув чародейке сустав, втащила её (вместе с частью зелёных, сотканных из молний пут) внутрь чёрного портала.
Воительница ощущала множественные толчки силы, совсем близко – и словно наяву видела открывающиеся за спинами рыцарей Сигрлинн такие же чёрные порталы.
Волшебница спасала своё войско.
Райна не видела деталей, не могла видеть, но в этом не сомневалась.
