Ведьмак углубился в чащу: как и прежде, он то и дело останавливался, тщательно исследуя дюйм за дюймом, но небо затянуло облаками и лунный свет сюда почти не проникал.
– Он сможет снова найти ее следы? – спросила меня Адриана.
– У него большой опыт, но сейчас это очень сложно, – ответил я. – Пендлские ведьмы умеют маскироваться и скрывать следы с помощью черной магии. Их может отыскать только седьмой сын седьмого сына, но это задача не из легких. Если мистер Грегори не найдет ее следы в ближайшее время, то Лиззи точно сбежит.
Ведьмак скрылся из виду, но через пять минут вновь появился на опушке и поманил нас к себе. Когда мы подошли ближе, он улыбнулся, что случалось крайне редко, и показал на грязь возле ствола дерева – мы снова увидели два четких отпечатка остроносых туфель…
– По крайней мере мы точно знаем, в какую сторону она направляется – все еще на юго-запад, – сказал он. – Скорее всего, она собирается сбежать по морю, заставив бедных рыбаков отвезти ее в Ирландию.
Мы пошли быстрее. Ведьмак еще пару раз находил следы ведьмы, но потом снова их терял. Адриана предположила, что Лиззи могла пойти в порт Эрин или порт Святой Марии, где пришвартованы суда, способные выйти в море даже в непогоду.
Мы пробирались по темному лесу, торопясь изо всех сил, как вдруг вдалеке вспыхнула яркая молния, озарившая все вокруг. Затем послышался раскат грома, ветер усилился – надвигался ураган, да еще какой! Через несколько минут вспышки молнии разорвали облака, неистово загремел гром, хлынул проливной дождь, и нам пришлось укрыться под деревьями в роще.
– С первого взгляда может показаться, что это Лиззи обрушила на нас ураган, чтобы мы не дошли до бухты! – сказал Ведьмак, пока мы пережидали разгул стихии.
Не имея доступа к хранилищу с анимусом, Лиззи вряд ли могла вызвать такую бурю. Но ведьма была по-прежнему сильна, и вскоре мы ощутили это на себе в полной мере.
Ураган стих так же быстро, как начался: тучи ушли на восток, и все вокруг залил лунный свет. Мы уже собирались покинуть наше убежище, как вдруг тишину нарушила какофония писка и визга, доносящаяся с запада.
– Крысы! – крикнул Саймон.
Через пару мгновений мы поняли, что он был прав – вдалеке показалось полчище огромных свирепых крыс с длинными усами и хвостами. Я знал, что ведьмы часто охотятся на крыс, чтобы поживиться их кровью, но впервые видел, чтобы этих животных использовали для нападения на врагов. Вскоре мы вступили с ними в схватку: отчаянно размахивая посохами, мы пытались скинуть и раздавить грызунов, которые взбирались вверх по ногам, кусаясь и царапаясь.
Я услышал пронзительный крик Алисы, обернулся и увидел, что она лежит на земле, вся облепленная крысами. Девушка пыталась защитить голову, но явно проигрывала битву. Я скинул с головы Алисы огромную крысу, с силой швырнул ее на землю и раздавил ногой.
Серые грызуны атаковали нас еще какое-то время, а потом вдруг разбежались, оставив после себя целое поле мертвых собратьев. К счастью, мы чувствовали больше усталости, чем боли.
– Это дело рук Лиззи, – пробормотал я.
– Да, парень, в этом нет сомнений, – ответил Ведьмак. – Остается только догадываться, почему они обратились в бегство. Возможно, Лиззи не хочет тратить слишком много сил, чтобы приберечь худшее на потом.
На рассвете мы сделали привал на несколько часов. Саймон предложил постоять на страже, чтобы остальные могли поспать, однако Ведьмак оказался единственным, кому удалось задремать. Но и его сон длился недолго: вскоре он проснулся в холодном поту – Лиззи вновь наслала на него кошмар.
Внезапно Адриана начала дрожать всем телом; обеспокоенный Саймон обнял ее.
– Что случилось, любимая? – спросил он.
– У меня снова возникло это предчувствие, – ответила девушка. – Мне кажется, что совсем скоро я умру.
– Ты ощущала то же самое, когда тебя собирались спустить в бочке с холма, но смогла выжить, разве нет? – заметил я.
– Да, это так, но в этот раз все сильнее, чем раньше. Я уверена: мне осталось совсем немного.
Чтобы набраться сил, мы перекусили хлебом и сыром, которые захватили с собой. Затем Адриана предложила найти Лиззи с помощью птиц. Ведьмаку не понравилась эта идея, но лучшей у нас не было.
Адриана поднесла руки к губам и издала высокий свистящий звук. Через несколько минут в ответ на ее призыв в небе появились два ястреба-перепелятника, которые сели девушке на плечи. Она нежно погладила их по перьям и что-то прошептала, но так тихо, что я ничего не понял, хотя стоял совсем близко. Птицы улетели и вернулись примерно через час – на этот раз они долго кружили над нашими головами, а затем разлетелись в разные стороны. Когда они повторили свой маневр, Адриана показала рукой в том направлении, куда улетели ястребы.
– Они нашли ее, – сказала она. – Лиззи идет в порт Эрин. Нам туда.
Адриана была птичьей ведьмой, и с помощью своей магии ей удалось выследить Костлявую Лиззи.
Чуть позже Ведьмак обнаружил еще один остроносый след – мы были на верном пути. Алиса тоже это подтвердила, почувствовав запах матери. В полночь мы наконец вдалеке увидели Лиззи и, несмотря на усталость, ускорили шаг.
Ведьма шла в непроглядной темноте где-то впереди нас: последний раз мы видели ее силуэт более полумили назад, а потом вдруг стало очень темно – дождь полил как из ведра, вымочив нас до нитки.
Адриана и Саймон шли рядом со мной и Алисой, а Ведьмак двигался позади – каждый шаг приближал нас к заветной цели.
Вскоре вдалеке я услышал свирепый рокот моря и ритмичные удары волн о скалистый берег. Наконец луна вышла из-за облака, залив все вокруг серебряным светом, и впереди, менее чем в ста ярдах, я увидел Лиззи. Саймон же заметил лежащие на траве остроносые туфли: Лиззи сбросила их в надежде, что это поможет ей идти быстрее.
– Ведьма бежит прямо на мыс. Мы отрезали ей путь к порту, так что ей некуда отступать, кроме как к соленому морю! – прокричал Ведьмак.
Он был прав – Лиззи бежала прямо к скалам. Вскоре мы встретимся с ней в последней схватке и узнаем, насколько она сейчас могущественна. Сможем ли мы впятером одолеть ее? Я был в этом далеко не уверен, но попробовать стоило.
Но стряслась беда: Алиса поскользнулась на мокрой траве и сильно ушиблась. Я остановился, чтобы ей помочь, но когда она попробовала наступить на левую ногу, та подогнулась и девушка упала на колени. Пробегая мимо нас, Ведьмак повернулся ко мне и крикнул:
– Брось девчонку, парень! Вернемся за ней потом. Ты мне нужен! Сейчас же! – Учитель побежал к скалам, звук его шагов постепенно затих.
– Том, оставь меня! Я растянула лодыжку. Он прав – ему понадобится твоя помощь, чтобы одолеть Лиззи. Она все еще очень сильна.
– Нет, Алиса, будем держаться вместе, – ответил я, пытаясь поднять ее на ноги. – Ты знаешь, почему нам нельзя разделяться, это рискованно…
