Она пыталась побороть его. Но перед глазами одна за другой всплывали картины. Магги в луже крови. Голос Рейчел в ночной темноте. Ее предупреждение о том, что кто-то ненавидит ее, Джози. И валентинки. Эти пугающие валентинки с напоминанием о скорой смерти.
Она глядела в окно машины на удаляющиеся дома, и страх стискивал ее сердце.
— Стив, — прошептала она, дотрагиваясь до его руки, как будто хотела убедиться, что он из плоти и крови, не призрак, не ночной голос. — Стив, вернемся.
— Все будет хорошо, — успокаивающе произнес он. — Не сомневайся.
Но эти валентинки. Я должна умереть сегодня.
— Тупые шутки, — спокойно произнес он. — Убил бы того, кто так шутит. Не волнуйся.
— Но я волнуюсь, — дрожащим голосом призналась Джози. — Я ужасно волнуюсь.
Глава 14
Эрика волнуется
Эрика вглядывалась в темноту, пытаясь разобрать на электронных часах время. Два ноль три.
Она села в кровати и опустила ноги на пол.
Прислушалась, как тихо в доме. Потянулась.
«Только я одна и не сплю», — жалея себя, думала Эрика.
Папа был в отъезде. Мама вернулась от соседей в половине двенадцатого и сразу легла спать.
«Как легко засыпает мама, — улыбнулась Эрика. — И как похрапывает во сне. Сама она, конечно, этого не слышит. Она ничего не слышит. Она не знает, что уже третий час ночи, а Джози еще не вернулась. Одна я это знаю», — подумала Эрика.
Она встала, оправила ночную рубашку, подошла к столу. Включив настольную лампу, зажмурилась от яркого света. Присев на краешек стола, принялась искать телефонную книжку. Нашла среди бумаг, пробежала глазами фамилии на букву Б, пока не наткнулась на эту: Бэрон. Она была подчеркнута карандашом. Конечно, это дело рук Джози.
Набирая номер Стива, Эрика еще раз взглянула на часы.
— Але? — Стив поднял трубку не сразу. Голос у него был со сна хриплым.
— Стив, — прошептала Эрика.
— Ну я. Кто это?
Эрика собиралась ответить, но в телефоне что-то звякнуло.
— Извини, — сказал спустя несколько секунд Стив. — Я уронил телефон.
— Ты спишь? Стив, это я, Эрика.
— Эрика? — казалось, Стив слышит это имя впервые. — Да, я сплю. А… что…
— Стив, я очень волнуюсь, — голос Эрики дрогнул. — Джози до сих пор нет дома.
В трубке долго молчали.
— Нет дома? — наконец спросил Стив, голос его звучал осторожно. — А который сейчас час?
— Третий час ночи, — сказала Эрика.
— Да? — удивился он. — Но тогда Джози давно должна была вернуться.
— Не понимаю, — удивилась Эрика. — Разве она не с тобой была? Разве ты не проводил ее?
— Мы поругались, — баском ответил Стив.
— Что вы сделали?
— Поспорили, — повторил Стив. — Глупо ужасно. Из-за коньков или чего-то такого. Уже и не помню, с чего все началось.
— А что дальше? — Эрика откинулась на спинку стула. Рука ее сжимала трубку так сильно, что она даже почувствовала боль.
— Ну Джози ушла, — неохотно сказал Стив.
— Одна? — тревожно выкрикнула Эрика.
— Нет, — казалось, Стив даже обиделся. — Она ушла с ребятами. — Он откашлялся. — Но она должна была уже вернуться, Эрика.
— Понимаю, — несчастным голосом произнесла та.
— Ты думаешь, — начал Стив.
— Ой, подожди. Кто-то звонит в дверь. Это, должно быть, Джози. Пока.
Эрика быстро повесила трубку. Спустилась по лестнице вниз. Пол страшно скрипел под ее босыми ногами.
В ужасном волнении повернула она замок и открыла входную дверь.
— Джози?
Глава 15
Вляпался в историю
Эрика зажмурилась от яркого света. Поморгала, чтобы привыкли глаза.
На крыльце стояла не Джози. Через стеклянную дверь на Эрику глядели двое полицейских.
Эрика сразу узнала их. Это были те двое, что приходили к ним в ту ночь, когда убили Магги. Вот этот, моложавый, рыжеволосый. И второй, постарше, с широкими пепельными усами.
Полицейские внимательно глядели на девочку. Лица их были серьезны.
Эрика открыла дверь трясущейся рукой.
— Случилось что? — запинаясь, спросила она.
Выражение их лиц не оставляло никаких сомнений на этот счет. Что-то случилось.
— Мама, папа дома? — мрачно спросил тот, что постарше.
— Папы нет, — испуганно сказала Эрика. — Я позову маму.
Чувствуя озноб, она предложила полицейским войти.
Те молча шагнули в дом. Пахнуло ледяным холодом. Тот, что постарше, прикрыл за собой дверь. Моложавый снял фуражку и нервно дернул себя за прядь волос.
Эрика обернулась и увидела, что мама спускается по лестнице. Миссис МакКлейн на ходу завязывала пояс на халате.
— Эрика? — голос у мамы был сонный. — Что происходит?
— Боюсь, у нас плохие для вас новости, — негромко сказал старший полицейский.
Миссис МакКлейн схватилась за перила.
— Джози? Она не дома? Что с ней?
Эрика закрыла глаза.
— Так или иначе, а сказать придется, — сурово сказал полицейский. Он, казалось, собирается с духом. — Мисс МакКлейн, ваша дочь найдена убитой.
Миссис МакКлейн вскрикнула. Колени у нее подогнулись, она упала.
— Не-ет! — страшным голосом закричала она. Стон ее напоминал рев раненого животного.
Полицейские бросились к ней, чтобы помочь. Стоя на коленях, она продолжала стонать.
— Не Джози. Только не Джози.
— Как это случилось? Откуда вы узнали? Может, это и не Джози вовсе? — не своим голосом спрашивала Эрика. — Кто это сделал? Как вы узнали? Что если…
Рыжеволосый помог рыдающей миссис МакКлейн встать на ноги.
— Не Джози. Пожалуйста, только не Джози! — продолжала просить кого-то она, слезы ручьями лились из ее глаз.
— Мы нашли твою сестру в парке, неподалеку от катка, — сказал Эрике старший полицейский официальным тоном. — Мы опознали ее по бумажнику в кармане. Она не была ограблена. Уже не дышала, когда мы ее нашли. Кто-то ударил ее сзади. Лезвием от конька. Это орудие преступник оставил на месте преступления.
— О-о, — только и смогла выговорить Эрика. Широко открытыми глазами глядела она на полицейских. И вдруг — колени у нее подогнулись, она стала медленно оседать на пол. Тот, что постарше, сразу бросился к девочке.
— Нет! Только не это! — продолжала кричать миссис МакКлейн.
