– Да, как легко мы можем проколоться на самых элементарных вещах, – согласился я.
Пузырь лёг на кровать и моментально отключился. Я же долго не мог уснуть – за ужином я выпил три полных кружки пива, и меня с непривычки немного мутило. Никак не мог устроиться удобно – и одеяло казалось слишком колючим, и матрац бугристым, и подушка жёсткой. Но постепенно усталость взяла своё, и я провалился в сон – сумбурный и малопонятный, в котором я долго пробирался через полный опасностей волшебный лес, а потом снова оказался у речной переправы. Кто-то смотрел на меня в упор и допытывался:
– С каких это пор дети сторожат караваны дварфов? Что, у бородатых нет денег на нормальных охранников? Или их собственные руки разучились держать топоры?
* * *
Проснулся я резко, как от ушата холодной воды. Я вспомнил! Человек, лицо которого показалось мне знакомым, был одним из бандитов, напавших на караван! В том, что разбойник меня тоже узнал, я нисколько не сомневался – не так много человеческих детей сопровождают караваны дварфов.
Стояла глухая ночь, было жутковато думать, что опасность может ожидать меня прямо за дверью. Но, как назло, мне требовалось срочно пройтись на задний двор гостиницы – выпитая жидкость давала о себе знать. Пришлось вставать, одеваться и вооружаться. Очень осторожно, стараясь держаться в тени, я медленно прокрался в пустой зал. Тихо приоткрыл дверь на улицу и тут же шмыгнул в густые заросли кустов.
На улице было намного светлее, чем в помещении. Страх постепенно улегся. Я прошёл мимо конюшни, где дремали наши волы и стояли телеги. Охранник обоза – тот самый, что так нечестно поделил деньги купца, – спал на соломе возле одной из повозок. Облегчившись в кабинке на заднем дворе, на обратном пути я вынул нож и подошёл к спящему дварфу. Постоял над тихонько храпевшим сторожем и, решившись, срезал у него кошелёк. Отойдя к стене, я аккуратно пересыпал содержимое в своей кошель, а опустошенный перебросил через забор.
Затем тихо вернулся в свою комнату, запер дверь изнутри и внимательно осмотрел добычу – не попалось ли чего-то характерного, вроде медальона или камешков, по которым хозяин мог бы опознать свои вещи. Убедившись, что внутри были только монеты разного достоинства, я разделся и лёг спать, довольный свершившейся местью.
Разбудили меня крики во дворе. Суртак Тяжёлый, который ночевал в доме своего правнука, на чём свет стоит ругал кого-то.
– Что там случилось? – спросил я стоящего у окна Пузыря.
– Не знаю, кажется, охранник уснул, а нас ночью обворовали.
Сердце у меня гулко застучало. Так быстро обнаружилась пропажа! Сейчас будут искать виноватых, расспрашивать, кто и что видел ночью… А вдруг кто-то заметил, как я крадусь в темноте?
– Пойдём на улицу, выясним в чём дело, – предложил мне Петька.
Мы по-быстрому оделись и вышли во двор. Суртак уже бросил распекать недотёпу и залез на телегу, принявшись осматривать мешки. Ещё двое охранников, притихшие и потупившиеся, стояли рядом.
– Пропало шесть мешков с оружием! – подал голос Суртак. – Причём два мешка с дорогим оружием Тумика! Как такое могло случиться?
– Я возмещу убыток, всё отработаю… – оправдывался провинившийся охранник.
– Да что ты вернешь?! – перебил его Суртак. – У тебя даже денег не осталось – воры забрали твой кошелёк. Заметь, не отобрали в бою, не сняли с твоего трупа. Они даже не стали тебя убивать, посчитав совсем никчёмным.
У меня в голове словно сошлась головоломка. Нет, кто обокрал любящего вздремнуть на посту сторожа, мне и так было известно, но вот товар…
– Думаю, я знаю, кто украл оружие, – подошёл я поближе.
Суртак сразу же насторожился и из ворчливого старика превратился в опытного воина.
– Рассказывай, – коротко бросил он.
Я рассказал про шестерых людей, замеченных мною в дальнем углу зала, и что один из них напомнил мне бандита, скрывшегося в лесу у речной переправы.
– Почему ты не сказал об этом вчера? – строго спросил Суртак.
– Во-первых, я не был уверен. А, во-вторых, ваши охранники были к тому времени уже изрядно навеселе и заняты девушками. Они бы не стали меня слушать.
– Это точно, – согласился Суртак. – Лет двести назад я бы сам спустил тебя с лестницы, если бы ты полез ко мне со своими подозрениями в такой неудобный момент. Тогда делаем так: ты и ты, – Суртак указал на двоих дварфов, – остаётесь здесь. Накормите волов и посторожите телеги. Ты и ты, – на меня и Пузыря, – бегите к обоим воротам крепости и просите стражу, чтобы никого не выпускали. Ну а соня идёт со мной к хозяину гостиницы, вместе спросим, что он знает о тех странных посетителях. Может, они местные, и он скажет, где они живут.
Я быстро добежал до ворот, которые охрана ещё даже не успела открыть. Легионеры отнеслись к просьбе серьёзно и пообещали не выпускать никого из крепости до окончания расследования, а также направили одного человека с донесением к начальству. После этого я поспешил обратно к гостинице. Дварфы уже надели тяжёлую броню и с оружием в руках собирались куда-то идти.
– Через Восточные ворота никто утром не выходил. Охрана обещала не выпускать никого.
– Отлично, пора нам навестить этих глупцов. Хозяин таверны их знает, они поселились на соседней улице.
– Спокойно, никто никуда не идёт! Сначала расскажите, что произошло, – к гостинице подошел рыцарь в полном вооружении во главе небольшого отряда «Золотых Соколов».
Суртак объяснил офицеру, что случилось ночью и где находятся предполагаемые грабители. Рыцарь дал команду, и пять воинов с тяжёлыми арбалетами направились в сторону указанного дома.
– Оставайтесь в гостинице, – напоследок приказал рыцарь и тоже поспешил к месту событий.
В это время из гостиницы вышла Фея, а во двор вбежал запыхавшийся Петька.
– Двое конников рано утром выехали через Западные ворота, у них при себе имелось несколько тяжёлых мешков, – сообщил Пузырь.
Тем временем на соседней улице раздался звон стекла и крики. Любопытные соседи стали выглядывать из окон, а прохожие спешили к источнику шума.
– Пойдём посмотрим! – предложил я друзьям. – Чем мы хуже остальных?
Пузырь и Фея тут же согласились, а дварфы остались у гостиницы. На соседней улице шёл бой – на крыльце рубились на мечах рыцарь и два грабителя в плащах и натянутых на лица платках. У крыльца лежал убитый арбалетчик из состава «Золотых Соколов». Остальные арбалетчики выстроились полукругом, держа заряженное оружие на изготовке. Я тоже зарядил своё оружие, но стрелять не стал, опасаясь задеть рыцаря. Между тем помощь офицеру и не требовалась – сначала один бандит упал, пронзённый мечом насквозь, а ещё через полминуты голова второго отлетела на дорогу и покатилась по камням, оставляя кровавый след.
Но рыцарь не спешил входить внутрь, он приказал своим арбалетчикам рассредоточиться и взять на прицел окна здания. Копейщики встали рядом со своим командиром.
