– Воды… – едва слышно прохрипел он и провел сухим языком по потрескавшимся, покрытым болячками и коростой губам. – Дайте воды… Умоляю…
– Стать твою. – Иона привстал на своем месте, опершись коленом о сиденье. – Это же Кир Дунгаев!
Валтор только хмыкнул в ответ.
А что тут было комментировать?
Это действительно был Кир Дунгаев. Только узнать его было непросто. Из одежды на нем были только рваные штаны. Из обуви – только ботинок на левой ноге. Тело его было покрыто многочисленными порезами и ссадинами. Волосы слиплись от грязи. Правый глаз затек. В углах рта засохли комочки гноя.
– Что с тобой приключилось, приятель? – подозрительно дружеским тоном заговорил с Дунгаевым Валтор.
– Воды… – Дунгаев протянул трясущуюся руку с обломанными ногтями. – У вас должна быть вода… Ради человеколюбия…
– Ты слышал? – насмешливо посмотрел Прей на Иону. – Он о человеколюбии заговорил! А как насчет Кластера Джерба, всех обитателей которого ты собирался убить?
– Меня… Меня оклеветали…
– Что же ты тогда сбежал, поджав хвост, а не стал бороться с клеветниками?
– Это… Глупо… Пустое занятие… Это был заговор… Спланированный…
– Вот как, выходит, было дело, – с показным пониманием кивнул Валтор.
– Воды…
Дунгаев упал на колени. Голова его уперлась подбородком в грудь.
Валтор посмотрел на Иону, молча спрашивая у него одобрения. Андроид так же молча кивнул. Они оба поняли друг друга. Ни один из них не хотел, чтобы Дунгаев просто так вдруг взял да и умер у них на глазах. Это было бы справедливо, но неправильно. Слишком уж много страданий принес людям Кир Дунгаев, чтобы просто умереть.
Валтор взял флягу с водой и кинул ее на землю перед Дунгаевым.
Тот метнулся вперед, схватил флягу, трясущимися руками скрутил с нее пробку и припал к горлышку сухими губами.
– Неужели в пампе невозможно найти воду? – удивился Иона.
– Он же лох, – презрительно усмехнулся Валтор. – Без своих прихвостней он ни на что не способен.
Дунгаев пил, пил и пил. Не слушая, что о нем говорят. Сейчас ему была нужна только вода. Он всегда делал основной акцент на текущем моменте. Благодаря своему предельному прагматизму Кир Дунгаев умудрялся оставаться на плаву в самых немыслимых ситуациях, когда все, казалось, было против него. Разумеется, это было давно. Но Дунгаев прекрасно помнил те времена. И даже порой намеренно заставлял себя вспоминать их, когда казалось, что все идет исключительно хорошо. Вот только в последний раз все пошло наперекосяк. Хотя Дунгаев так и не понял, где допустил оплошность. Ему казалось, что все идет по плану. До тех пор пока на его уровень не ворвались вооруженные рамоны в сопровождении голых дикарей с длинными копьями. И даже тогда он думал, что все еще наладится. Нужно только немного переждать. Запереться в одном из своих тайных бункеров и дождаться, когда все волнения улягутся, все виновные и невиновные будут наказаны и снова возникнет необходимость присутствия в кластере такого человека, как Кир Дунгаев. Всегда готового принимать непростые решения и делить с другими ответственность за них.
Живот Кира Дунгаева заметно раздулся. Он наконец-то оторвался от фляги, но не вернул ее Валтору. Его единственный видящий глаз прояснился. На лице появилось осмысленное выражение.
– Я бы не отказался что-нибудь съесть, – сказал он уже другим тоном, нежели прежде. В нем все еще присутствовали просительные интонации, но чувствовалась уже и привычка повелевать.
– А тебя разве приглашали к столу? – зло процедил сквозь зубы Валтор.
– У меня три дня во рту крошки не было, – жалобно заныл Дунгаев.
– Ну, теперь ты, по крайней мере, знаешь, что такое голод.
Дунгаев вскинул голову.
– Почему ты ненавидишь меня?
– Потому что я тебя знаю.
Кир внимательно посмотрел на Валтора.
– Да. – Он не кивнул, а мотнул головой. – Теперь и я тебя узнал. – Он оперся рукой о борт квада и тяжело поднялся на ноги. – Ты тот самый чертов рамон, которого я отправил в Джербу.
– Для этого ты подставил меня.
– Ну, ты же не захотел ехать добровольно. – Дунгаев не оправдывался, а констатировал факт.
Но это была не смелость, а привычное, укоренившееся в подсознании начальственное нахальство. Он был уверен в том, что начальник всегда прав. И даже то, что произошло в последние дни, не поколебало его уверенности в этом. Он вовсе не собирался менять свое мировоззрение из-за этого. Он был самый главный начальник, значит, правоту его никто не мог оспорить.
– Надо же, – покачал головой Иона. – Я даже не предполагал, что он столь болезненно переживает собственную ущербность.
– А ты кто такой? – бросил на него взгляд своего единственного видящего глаза Дунгаев. – Тебя я не знаю.
– Я – Иона Пурпур. Андроид, которого ты отправил убить девушку, чтобы потом обвинить в этом Валтора.
– Мне сказали, что тебя отключили.
– Тебя обманули. Видишь, не настолько уж ты и всесилен. Тебя обманывали везде и всюду, где только представлялась такая возможность. А ты был уверен, что тебя все боятся и уважают.
– Я покупаю тех, кто мне служит, а не уговариваю их быть мне верными.
– Может быть, в этом и заключается твоя ошибка?
Дунгаев ничего не ответил. Он отвинтил пробку и сделал еще один глоток из фляги. Он уже не хотел пить, но все еще чувствовал нестерпимую жажду.
– Куда ты направляешься? – спросил Валтор.
– Не знаю, – пожал плечами Дунгаев. – Вообще-то, я рассчитывал найти ферму реднеков и напроситься к ним в гости.
– Реднеков поблизости нет. А кроме того, они не пускают к себе в дом оборванных незнакомцев.
– Слушай, рамон. – Дунгаев махнул флягой в сторону Валтора так, будто они были старые приятели. – У тебя ведь должны быть в пампе какие-то свои, потайные места, где можно было бы отсидеться несколько дней. Отвези меня туда, и ты не пожалеешь!
– Однажды я уже здорово пожалел, что связался с тобой.
– Тогда у тебя не было выбора, ты действовал по принуждению.
– Ты полагаешь, по доброй воле я захочу тебе помочь?
– Я заплачу. Очень щедро заплачу. Вообще, я могу сделать почти все, что ты пожелаешь.
– Например?
– Хочешь стать Главой Гильдии Кластера Верда? Я запросто могу это устроить.
– Мог. Ты мог это сделать до того, как сбежал из кластера.
– Подожди, рамон, все еще вернется на круги своя. Такие люди, как я, просто так не исчезают. Мы нужны обществу. А будешь держаться возле меня, тоже станешь большим человеком.
Валтор с Ионой переглянулись.
