– Суть в том, – продолжала Клара, – что с тех самых пор, как власти засунули вас сюда, они знали, что вы – единственная достойная им замена. Когда они еще были в почете у народа, это не имело значения. Но внезапно все ополчились против них, а вы стали угрозой. Видимо, поместив вас сюда, они полагали, что поступают гуманно. Но не глупо. Седьмой уровень им был больше не нужен, и вы все – тоже.
– Как я и говорил, – Доктор с трудом привстал, покачнулся и театрально взмахнул руками. – Тюремные системы были перенастроены. Раньше они были призваны защитить вас, теперь же – прикончить. Стражи думают, что в деле, но в конечном счете они лишь ненужные свидетели. Их пустят в расход со всеми остальными.
– Но как же то существо?
– Совесть нечиста? – Доктор усмехнулся. – В этой тюрьме что-то скрывается. И скрывается уже очень давно.
– К чему вы ведете?
– Думаю, – задумчиво протянул Доктор. – Тюрьма приготовила для нас один последний сюрприз. И нужно найти его прежде, чем он найдет нас.
Глава 11
В коридорах было темно и безлюдно. Я уже ни в чем не был уверен, казалось, даже пол под ногами обманчив. Впрочем, если подумать, так оно и было – я считал его полом только из-за искусственной гравитации. А теперь из-за всех этих сбоев в системе пол мог в любую секунду превратиться в потолок. Мы шли по лестнице, и на каждом шаге Доктор морщился. Ковыляя вверх, он громко считал ступени вслух.
– Любопытно, – проворчал он, но в подробности вдаваться не стал.
Мы увидели тела стражей. Похоже, еще недавно они яростно сражались здесь с Караульными.
– Заключенных нет, – сказал я. Среди павших и в камерах никого из узников не было. Я думал, что будут – они вполне могли помочь стражам в битве с Караульными.
– А где Караульные? – спросил я.
Мы стояли в вестибюле. Впереди простиралась винтовая лестница. В коридорах вокруг было пусто. Обычно Караульные скользили от камеры к камере или находились на постовых узлах. Теперь же все они куда-то исчезли.
Доктор, похоже, был доволен.
– Я, если честно, только рад, что роботов-убийц поблизости нет.
– Это да, – сказала Клара. – Вот только… куда они все-таки делись?
Доктор помрачнел.
– Вопрос и впрямь хороший. Куда?
Я отвел их на Станцию Управления. Там все было перевернуто вверх дном. С первого взгляда это походило на обычное вредительство, но вскоре стало ясно, что погром был целенаправленный. Экраны безучастно мерцали, клавиатуры с выдранными клавишами свисали со столов, почти все компьютеры были сломаны или вовсе исчезли.
В моем кабинете было пусто. Документы пропали, терминал тоже. Даже розовый куст, подаренный Доктором, был раздавлен – оторванные бутоны лежали в груде земли и обломков глины. Доктор взял поломанный цветок и печально коснулся лепестков.
– Кто-то основательно обчистил это место.
– Человек или робот?
– Пожалуй, и то, и другое, – задумчиво пробормотал Доктор.
Бентли мы нашли в комнате ТрансНета, которая, впрочем, больше смахивала на шкаф. Поняв, насколько слаб сигнал сети, мы решили выделить для нее отдельное помещение. Людям, выросшим в мире, где ТрансНет есть везде, пришлось привыкать к тому, что теперь он лишь в одной-единственной комнате.
В одной-единственной комнате с железной дверью, подпертой изнутри.
Услышав выстрелы, мы бросились на пол.
– Прочь! – закричала Бентли. – ТрансНет теперь под моим контролем!
Я всегда считал, что с Бентли тяжело разговаривать. Нет, можно даже покороче: я всегда считал, что с Бентли тяжело. Как бы я ни старался, как бы точно ни следовал правилам, всегда казалось, что я фальшивка, что я не заслужил должности Управителя.
В общем-то, так оно и было. Не заслужил. Впрочем, на посту президента Родины я чувствовал себя таким же самозванцем. Постоянно боялся, что кто-нибудь из моих министров выставит меня бестолковым болваном. Но опять же, оказалось, что все они тогда плели против меня заговор. С одной стороны, это значит, что я был прав, с другой – совершенно не радует.
Изо дня в день Бентли ненавязчиво напоминала мне, что я такой же заключенный в этой тюрьме, как и мои подопечные. Именно поэтому она никогда не смотрела мне в глаза. Именно поэтому ТрансНет не работал на моем планшете. Поэтому Караульные порой – слегка – колебались, прежде чем выполнить мой приказ. Поэтому стражи редко обращали на меня внимание.
Бентли не хотела, чтобы я чувствовал себя уверенно. Управителем должна была стать она, но я лишил ее этого. И хотя Бентли самолично заправляла Тюрьмой, она так и не простила меня. Она хотела, чтобы я всегда, каждую минуту помнил, что эта Тюрьма – мое унижение, мое наказание. И что Бентли этим наслаждается.
Сказать по правде, поначалу я не нуждался в напоминаниях. А затем, со временем, я почувствовал себя увереннее, почти смирился со своим изгнанием.
Прежние друзья тоже не сумели меня простить. Они видели во мне предателя и тоже едва могли на меня смотреть. И, конечно же, Марианна. Марианна, которая поначалу приняла свое наказание с мужеством. А потом – сломалась. Она попросила о встрече со мной. Помню, как Бентли впустила ее в комнату и вскинула бровь, словно говоря: «Это будет забавно». Моя прежняя главная советница стояла передо мной, дрожа, и говорила, что больше не выдержит здесь ни дня, что ее нужно освободить.
Я попытался ее успокоить, постарался изо всех сил. Но она не хотела внимать доводам рассудка, лишь кричала на меня, пока Бентли ласково не увела ее прочь, приговаривая что-то утешающее. Я решил, что все будет хорошо, но потом произошла эта ужасная, трагичная попытка побега.
После этого… ну, одно радовало – больше никто сбежать не пытался. До прибытия Доктора.
Доктор разговаривал с Бентли. Спокойным, убедительным голосом.
– Бентли, послушайте. Это 428-й. Мы просто хотим с вами поболтать, – он медленно двинулся к ней, намеренно хромая сильнее, чем обычно, и тем самым вызывая жалость.
– 428-й, обращайтесь ко мне «сэр»!
– Уверены, что это лучше, чем «мэм», мэм?
– «Сэр», если не хотите получить пулю в лоб.
Тихий вздох.
– Как скажете, сэр. Разумеется, – он примирительно вскинул руки. – У вас есть оружие, сэр. Я очень уважаю оружие и людей, у которых оно есть, всегда уважал, – сказав это, он подмигнул Кларе и пробормотал ей: – Клара, сейчас будет нужен режим 3«б» по полной программе.
Что это он задумал?
– Сэр, послушайте, мы ведь оба знаем, чем все это кончится. Оружие, подпертая дверь и контроль над ТрансНетом – все козыри у вас. А у нас что? Заключенный, политик-неудачник и девушка в платье.
– Привет! – Клара помахала рукой.
