В XII в. Болеслав III Кривоустый вновь предпринял попытку покорить пруссов. Но оба похода закончились практически ничем. Более того, попав во время второго похода в засаду, войска Болеслава понесли тяжелые потери.
После начавшихся в Польше междоусобиц полякам стало не до пруссов. Но тут уже пруссы, воспользовавшись временной слабостью своих южных врагов, начали предпринимать против них грабительские походы. Обессиленная Польша не смогла отразить эти нападения. Польские князья, подвергавшиеся опустошительным набегам пруссов, обратились за помощью к папе. В 1215 г. папа Иннокентий III назначил епископом Пруссии монаха Кристиана, человека большого ума и силы воли, обладающего организаторскими способностями. Новый епископ добился даже некоторых успехов в обращении пограничных пруссов в христианство. Тем не менее правовые притязания Кристиана уже значительно выросли, и он старался утвердить свой приоритет по отношению к светской власти.
В то же время папа призвал европейских христиан к крестовому походу против язычников, в том числе европейских. Первыми на этот призыв откликнулись испанцы. Прибывшие примерно в 1220 г. на побережье рыцари испанского ордена Калатрава
[225]
не смогли сыграть существенную роль в борьбе с пруссами
[226]
. Более того, неизвестно даже, вернулись ли они назад в Испанию или все полегли в Пруссии.
Следующие походы, обрушившиеся на Пруссию, уже были крестовыми, официально благословленными церковью. Организовали эти походы польские князья, поддержанные государственными и духовными руководителями. В первом походе 1222 г. приняли участие князья Лешек Белый, Хенрик Бородатый и Конрад Мазовецкий. Через год к ним присоединились князь Святополк и множество епископов. И на этот раз они не смогли покорить Пруссию, и граница запылала вновь. Пруссы начали массовые набеги, опустошая и разоряя Поморье и Мазовию. Приграничная Хельмская (Кульмская) земля была превращена в пустыню. Чтобы прекратить эти набеги, было необходимо организовать постоянную охрану границы, особенно со стороны Мазовии.
Помочь развязать этот узел проблем мог бы орден братьев рыцарей Христа, действовавший в Ливонии с 1202 г. Члены этого братства назывались меченосцами
[227]
. Но у него возникли свои сложности в Латвии и Эстонии, и оказать помощь Польше в тот момент они не смогли.
Конрад Мазовецкий, вероятно поддавшись уговорам князя Хенрика Бородатого, который в 1222 г. выделил Тевтонскому ордену владения в Силезии, решил завязать контакты с магистром Германом фон Зальца.
Вскоре (в 1225 г.) к нему было организовано посольство. Магистр в то время находился в Южной Италии, и посланцы прибыли к нему в начале 1226 г. Ордену предлагалось взять во владение Хельмскую землю, с обязательством покорить Пруссию. Вопрос был непростой, орден к тому времени уже имел обязательства относительно других территорий, прежде всего Святой земли и Киликийской Армении, затем Испании. Для весьма еще слабого ордена, силы которого к тому времени не могли превышать 200 рыцарей, а из них две трети находились в Палестине и около трети в Испании, это было неподъемно. Фон Зальца, чтобы обдумать этот вопрос, решил затянуть переговоры. Чтобы прояснить положение, он поставил перед послами логичный, но скользкий вопрос: а для кого, собственно, орден должен покорить Пруссию? Кому должны будут принадлежать покоренные территории – ордену, Польше или императору? Об этом послы ничего сказать не смогли
[228]
. Ситуация с Пруссией обсуждалась на орденском капитуле, который к новому предложению отнесся отрицательно. Во-первых, это невозможно было сделать физически из-за отсутствия сил; во-вторых, даже получение от Конрада Хельмской земли не давало уверенности, что поляки не поступят с орденом так же, как венгерский король. Чтобы развеять сомнения по второму вопросу, магистр обратился к Фридриху II с предложением учредить на северо-востоке независимое орденское образование. Император в это время находился в Италии, в городе Римини. Прусский проект ему понравился, и в марте 1226 г. он дает Герману фон Зальца так называемую Золотую буллу. В ней он жаловал ордену в полное распоряжение земли, обещанные польским князем, а также все в будущем завоеванные рыцарями земли язычников. Решение по первому вопросу магистр отложил до встречи с папой.
Заручившись буллой императора, Герман фон Зальца в том же 1226 г. отправляет двух орденских рыцарей, Конрада фон Ландсберга и Отто фон Залейдена, в сопровождении 18 вооруженных всадников в Мазовию. Посольство не застало Конрада в его землях, он принимал участие в очередной междоусобной войне. Поэтому рыцари были приняты его женой Агафьей
[229]
. Во время пребывания послов в Мазовии сильное прусское войско вторглось в эти земли и дошло до Плоцка, уничтожая всё на своем пути. Орденские рыцари были поставлены во главе польского войска и в ожесточенном бою нанесли пруссам поражение, при этом оба рыцаря были тяжело ранены. Ландсберг, не дождавшись князя, вернулся к магистру
[230]
. Исследователь Тевтонского ордена Йоханнес Фойгт, напротив, пишет, что 29 мая переговоры состоялись. В присутствии епископов Гюнтера Мазовецкого, Михаэля Куявского и Кристиана Прусского, с согласия Агафьи и сыновей Конрада – Болеслава, Казимира и Земовита – был составлен документ о передаче ордену Хельмской земли и Любовии (Лебау), с отказом от всех прав и притязаний. Этот документ был доставлен княжеским посольством Верховному магистру. Оба орденских рыцаря остались в Мазовии. Конрад построил для орденского отряда на левом берегу Вислы небольшой вальный замок с деревянными стенами, названный Фогельзанг. В ней орденские рыцари ожидали окончательного решения Верховного магистра
[231]
, а заодно изучали ситуацию на границе и в прусских землях.
