Серое лицо капитана побледнело, от чего он с трудом стал напоминать живого человека. Медленно, нехотя, он побрел к постаменту с кристаллом. Оказавшись в двух шагах от него, он оглянулся на Лузовского, надеясь увидеть в его лице намек на шутку. Однако министр оставался суров и внимательно следил за своим подчиненным. Глубоко вдохнув, Галахер потянул руки к ключу от древних секретов и могуществу и сжал их на нем. Опасения Фрэнка о боли или чем-то подобном не оправдались, кристалл был гладким и теплым на ощупь. Ощущение теплоты казалось неоднородным – оно пульсировало, то убывая, то нарастая вновь. Обхватив камень двумя руками, Фрэнк попытался снять его. Тщетно. Он не сдвинулся с места. Складывалось впечатление, что луч крепко держал его на месте, словно являлся твердым телом. Напрягшись изо всех сил, капитан дернул его на себя. Ничего не изменилось. Повернувшись к министру безопасности, капитан развел руками.
– Я же говорил, что вы не готовы, – сказал Сендор.
– Может ты готов? – сказал Лузовский. – Быстро сними кристалл!
Лириец улыбнулся.
– Мне это не нужно, – сказал он. – Лучше сразу убейте.
Министр безопасности покраснел от гнева. Подойдя к лирицу, он схватил его за грудки и поднял на ноги.
– Ты это сделаешь, мразь! – закричал Лузовский. – Это нужно Земле, мне и всему человечеству ассамблеи!
Внезапно возле кристалла появилась фигура, непонятно как оказавшаяся здесь и легко сняла его. Луч, идущий от камня к потолку погас, и вместе с этим все вокруг затряслось, словно при землетрясении и на всю пирамиду загремел голос, знакомый только одному из присутствующих.
* * *
Планета «Х» оказалась именно такой, как я себе представлял. Голый, безжизненный мир на окраине галактики. Судя по впечатляющим руинам, когда-то очень давно, здесь был настоящий оплот цивилизации. Прошмыгнув с противоположной земному флоту стороны планеты, мы совершили посадку на окраине огромного города, в центре которого возвышалась пирамида.
На наше счастье в сидонском разведчике имелись легкие скафандры, позволяющие свободно перемещаться в непригодной для дыхания атмосфере. Облачившись в них и снова воспользовавшись системой маскировки Виктора, так хорошо проявившей себя на Земле, мы спокойно вошли в древний город. Мы точно не знали, где именно может находится база землян, поэтому для начала решили отправиться к центру города, чтобы использовать пирамиду, как ориентир. Нам странным образом повезло. Пирамида в центре города как раз и стала целью земных спецслужб, а их база располагалась рядом с ней.
Купол из натянутой на каркас белой ткани заметен издалека, как и его охрана. Неподалеку стоял орбитальный челнок, в котором, вероятно, оставались еще солдаты. Охрана стояла возле двери базы. Проникнуть туда представлялось проблематичным. Из оружия у нас остался только пистолет Виктора и фактор неожиданности, а бойцов много и все они защищены броней. Когда запаса кислорода в наших скафандрах осталось только на скорейшее возвращение к нашему кораблю, нам улыбнулась удача. Рядом с пирамидой опустился второй челнок, из которого вышло пять человек. Когда один из них прошел на территорию базы, нам, под прикрытием маскировки, удалось пробраться следом. Это стоило огромных усилий из-за узкой кабины воздушного шлюза. Нам приходилось жаться к стенам, чтобы не коснуться человека и не сорвать маскировку.
Когда двери шлюза открылись, и мы оказались на базе, нам стало намного легче. Спокойно маневрируя в просторном помещении, мы внимательно следили за находившейся там группой ученых и военных. Вдруг один из них заговорил о моем брате. Когда я услышал фразу «он сломлен», мне захотелось наплевать на маскировку и кинуться на всю толпу с голыми руками. Виктор с Эллиной с трудом успокоили меня, заставив проявить благоразумие. Очевидно, я слишком долго провел с инопланетянами, что оставил свою лирийскую собранность и логику, уступая место эмоциям.
Группа землян тем времени направилась к огромному лифту, в котором мы без труда поместились. Оказавшись на вершине пирамиды, мир для меня померк, сконцентрировавшись только на моем брате. Сендор был жив. Одного этого факта хватало, чтобы сделать меня счастливым. Это значит, все мои жертвы и старания оказались не напрасны. Однако его состояние, привело меня в ярость. На лице виднелись следы побоев, а сам он истощен до предела. Наступила черта, за которой меня уже не остановить. Виктор и Эллина пытались это сделать, но в этот раз у них не получилось. Выбрав момент, когда внимание землян отвлеклось от кристалла, я выпрыгнул из маскировочного поля и кинулся к нему. Я ожидал что-то почувствовать, при контакте с ключом от древней машины, но ничего не произошло, по началу. Кристалл легко упал мне в руки, а луч, уходивший к самой вершине, погас. На секунду, мне показалось, что время остановилось. Воздух стал тягучим, почти твердым, земляне вокруг меня замерли, как и мой брат. Я попытался сойти с места и приблизиться к Сендору, но мои ноги не слушались. На миг я испугался. Страх того, что находясь в паре метров от цели своего долгого путешествия, я умру или меня захватят земляне, овладел мной. Я испытывал это чувство несколько секунд, но они показались мне часами и днями, настолько время остановилось для меня.
На место страха пришло спокойствие. Я вдруг оказался на капитанском кресле своего родного корабля-сферы. Передо мной возник шар управления. Положив на него руки, перед глазами у меня снова поплыло бесчисленное множество диаграмм и графиков. Набрав давно ставшую рефлекторной команду на старт, я устроился по удобнее и отключил видимость стен. Как не странно вместо космоса за бортом, вокруг меня простиралась вся та же пирамида, земляне, замершие во времени и мой брат. Тут до меня начало доходить. Эти образы посылает мне в мозг древняя машина, пытаясь понять мой тип мышления и войти со мной в контакт. Я расслабился, стараясь максимально сосредоточиться на своем сердцебиении и дыхании. Концентрация помогла. Древний агрегат погибшей цивилизации выбрал наиболее понятный язык общения со мной – вид прямого мысленного управления, каким я пользовался при управлении своим кораблем. Я принял форму общения, предоставив машине совершить следующий шаг. Перед глазами моими заплясали диаграммы и таблицы с текстом на непонятном мне языке, потом перед глазами все померкло, и я погрузился во тьму.
Глава двадцать пятая
Когда я пришел в себя, мир стал набирать обороты нормальной жизни. Сейчас я чувствовал связь с древней инопланетной машиной, ее могущество и был уверен, как в ней, так и в себе. Вместе с названием расы ее создателей, машина предоставила в мое распоряжение секреты их науки и культуры. У меня голова пошла кругом от огромной информации, которая за несколько секунд поступила в мой мозг. Многие из тайн исчезнувшей цивилизации прошлого уже известны на Лирии, но некоторые, нет. Теперь я очень хорошо понимал земное правительство, так сильно желавшее знать все это. Человечество, используя эти богатства, смогло бы всего лет за пять стать главной державой ассамблеи. Думаю, даже радиоктиды потеснились. Я с радостью воспринял бы такое будущее человечества, ведь люди – молодой и интересный народ, если бы не милитаристские замашки их правительства и не зверства по отношению к моему брату. Именно поэтому, я действовал решительно.
