– И чьи же стрелы смогли сразить такого великолепного воина? – Спросила она в шутку.
– А этого я не смогу вам сказать, – ответил он с той же насмешливой интонацией, а потом посерьезнев добавил, – она все равно воспринимает меня только как друга, так что толку в том, что я открою ее имя?
Подойдя так близко, Натали не собиралась отступать.
– Должно быть, у нее уже есть суженый, и от этого так сильна ваша уверенность?
– Нет, насколько, я знаю, ее сердце еще свободно, – грустно улыбнулся он.
– Тогда не все потеряно, – радостно сказала девушка.
– О нет, она мне как сестра, мы выросли вместе, и я точно знаю, о чем говорю. Давайте не будем бередить мои раны, – сказа он и посмотрел на замок с грустью и тоской.
Итак, это не был совершенный провал. Натали все же выудила из него массу информации, а судя по тому как он смотрел на замок, сердце его хранилось здесь, а это уже внушало надежду. Они еще немного погуляли, Натали продолжила смеяться над его шутками.
Вернувшись в замок и попрощавшись с Нейлом, она поспешила в лазарет, так как думала найти там Давину и выяснить у нее, как прошли их детские годы, но на пол пути ее перехватил Йен.
– Ну что, как прогулялась?
– Хорошо, Нейл рассказывал о своем детстве, и поведал мне премилую историю о своей первой влюбленности. Я и не знала, что она была из твоего клана.
– О, он разбил кучу девичьих сердец, не ответив ни одной взаимностью, они и сейчас за ним толпой ходят. Это была одна из причин, по – которой отец решил выдать его за дочь Броукина, женщины в наших кланах должны спать спокойно, – сказал он с ухмылкой, – но я не верю, что Нейл мог в кого-то влюбиться.
Надежды Натали растаяли как дым, она как-то не подумала, что на его сердце может найтись столько претенденток.
– А, что моя маленькая сводница решила женить еще одного моего брата?
– Я не сводница, – махнула рукой в задумчивости Натали, – но мне надо подумать, увидимся позже, – сказала она и направилась дальше, разговор с Давиной это не отменяло.
– Привет, могу я тебе помочь, – осведомилась Натали.
– Сегодня немного работы, так что я закончу перевязку и буду свободна, – улыбнулась девушка, – о чем ты хочешь поговорить?
– Как ты догадалась?
– У тебя очень озадаченное лицо, как будто ты пытаешься решить, хватит ли нам зерна на зиму, не заглянув в амбар.
– Почти угадала, – засмеялась в ответ Натали.
– Так что ты хотела узнать?
– Ты говорила, что вы с Нейлом вместе росли?
– Да, я говорила тебе, что он старший сын. У них с сестрами существенная разница, так что он почти все время проводил у нас. Отец учил мальчиков сражаться и мечом, и умом, говорил, что, когда они вырастут, это наука очень пригодится. Это были счастливые годы, мы были всегда вместе. Вместе убегали в лес охотиться, а когда я подросла и Морог начала учить меня искусству врачевания, даже прозвал меня Бригантией – это древняя богиня, она покровительствовала целителям, – Давина засмеялась, – он и сейчас иногда называет меня так.
Натали не верила своим ушам, теперь она поняла, что слова Нейла про раны не были просто аллегорией, он говорил о ней! Неужели такое возможно? Они оба влюблены друг в друга с детства, и никто об этом не знает, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Натали так удивилась, что это отразилось на ее лице.
– Почему ты так на меня смотришь? – удивилась Давина.
– Просто не могу поверить своему везению, – и вашей глупости, хотела добавить она, но сдержалась. Знаешь, Йен говорил, что празднества по случаю моего возвращения перенесены на сегодняшний вечер?
– Да, вчера он долго занимался делами, так что все веселье решили отложить, да и тебе надо было отдохнуть. А сегодня, я надеюсь, ничто не помешает нам веселиться.
– Да я костьми лягу, но этот праздник состоится, – пробурчала Натали себе под нос, – это слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Снова проговорила она.
– Что слишком хорошо, – переспросила Давина.
– Не обращай внимания, просто я хочу отметить свое возвращение танцами. Да, мы будем много танцевать! По крайней мере, у нее будет возможность до конца выяснить, что все-таки между этими двумя происходит.
Когда были отданы последние распоряжения на вечер, девушки валились с ног, и Давина предложила Натали подняться к себе, что было весьма кстати. Неизвестно почему, но глаза ее закрывались сами собой, и она мечтала только о том, чтобы немного подремать. И опять все получилось не так, как было запланировано.
Проснулась она от нежного поцелуя и сперва не смогла понять, где находится, но, когда Морфей ослабил свои путы, поняла, что лежит в объятиях мужа.
– Ты очень сладко спала, и я не будил бы тебя, но Давина сказала, что, если ты пропустишь танцы, не сносить мне головы.
– Боже мой, танцы, конечно, мне же столько еще всего надо сделать, – сказала она и начала выбираться из постели.
– Не волнуйся, все уже сделано, а у тебя даже есть время одеться и спуститься как раз вовремя, – улыбнулся он и еще раз поцеловал жену.
Праздник получился что надо, все веселились и поднимали тосты за молодых, и за продолжение их рода. Натали была как на иголках, Нейла плотным кольцом окружили девушки, так же как утром во дворе, и Натали не могла найти подходящий момент, чтобы до него добраться.
– Еще немного и я начну ревновать.
– Прости милый, но я не понимаю, о чем ты, – проговорила Натали.
– Ты весь вечер не сводишь глаз с МакГейри, что это должно означать?
– Это должно означать, что я узнала нечто очень важное о нем, и теперь мне необходимо буквально пару минут, чтобы спросить его об этом, но я не могу сделать этого при толпе народу! – ответила она, подняв на мужа глаза полные мольбы.
– Ох, не нравится мне это… Нейл, – завопил Йен на весь зал, так, что оружие, развешенное по каменным стенам, звякнуло, – оставь женщин моего клана в покое и подойди ко мне хоть на минуту.
– Конечно друг мой, но ты мог сделать это и деликатнее, – усмехнулся он, – так в чем проблема, раз ты кричал как на пожаре.
Йен несколько минут обсуждал с ним дела, а потом переключившись на подошедшего Рэфа, предложил ему потанцевать с Натали, сославшись на срочность разговора.
– Вы преследуете меня, – спросил Нейл, выводя Натали в центр уже разгоряченной толпы.
– Что вы, ведь это вы у меня в гостях, я просто пользуюсь привилегиями хозяйки, получаю то, что хочу. Мой муж очень щедр, вы знали об этом?
– Пока вы не просветили меня, даже не догадывался, знал только, что он, как вы выразились: неотесанный варвар.
– Да я и забыла, что вы у нас дипломат и даже ездили ко двору, прошу простить мне такую оплошность, – засмеялась Натали. – Скажите, я тут хотела вышить гобелен для моей сестры, думала взять за мотив легенду о Брегантии, как считаете, хороший ли выйдет подарок?
