– Ладно, хватит ходить вокруг да около. Имеешь что сказать – говори конкретно, а если хочешь пугать невнятными угрозами и туманными обещаниями разнообразных бед… Так я не из пугливых, всякого наслушался, да и видел тоже немало. Жду твоего ответа.
Легкое давление на подобных людей оказывает неплохое стимулирующее действие, они сразу сокращают количество пустых слов и переходят прямо к делу. Ну а иначе вы окажетесь буквально погребены под ворохом ничего не значащего мусора и когда дело наконец дойдет до действительно важного этапа, ваш мозг уже с трудом будет воспринимать и анализировать полученную информацию. А оно мне надо?
– Ну это, у нас всем заправляет тайный орден, очень древний и опасный. Все под своим контролем держат. И всех… В каждую бочку затычкой, в каждую почку заточкой. Без их разрешения тут даже мухи не летают, – перешел наконец-то паренек к действительно интересным сведениям. – А всех приезжих они убивают, но не просто, а как-то по-особенному.
– Ну-ка давай с этого момента поподробнее.
– А я что? Мне не докладывают, я тут так, никто, – сразу стушевался тот. – Знаю, что их еще живыми утаскивали куда-то на рудники. Вот и все, больше я о них ничего не знаю.
– Ладно, верю. Что еще полезного расскажешь?
– В городе всего одна гостиница, там и останавливаются все приезжие. Не оставайтесь там… – парнишку вдруг заколотило в ознобе. – Хозяин, он же портье, у меня от него мурашки по коже. Бывало глянет на тебя – и такое чувство, что своими зыркалками мысли читает. Страшно! Уезжайте отсюда, до последнего автобуса еще есть время. Если уедете, то может и не тронут. Я и сам смыться хочу. Только боюсь, что найдут, и тогда плохо придется. Вот и не знаю, что лучше.
Все время разговора паренек озирался по сторонам, то и дело передергиваясь при каждом шорохе. Нервы… Я лично не чувствовал никого поблизости, и это с моим серьезным опытом, ну а парнишка точно весь как на иголках. Опыта-то нет, вот и мандражирует почем зря. Ничего, со временем приходит и опыт, если только сам человек остается тогда на этой земле. Но все равно, нервничать столь явно…
– Это, бежать мне пора, а то еще узнают. Тут же все всем доносят…
– Последний вопрос и можешь гулять на все четыре стороны одновременно, – придержал я аборигена. – Я знаю, что сюда порой привозят, так сказать, гостей. Не знаю уж, зачем, но это дело десятое. Так вот, сегодня сюда должны были привезти девушку. Она небольшого роста, стрижка короткая, телосложение… скажем так, изящное. Видел?
– Ну было что-то такое, – пробурчал парень, пытаясь как можно скорее от меня отвязаться, дабы смыться подальше от грозящих опасностей. – Привозят иногда таких, держат денек-другой в том доме, возле которого я вас нашел, а потом…
– Давай, не стесняйся, излагай кратко и четко.
– …а потом туда же, на рудники, – неохотно закончил фразу он. – Но этих иногда видел и после того, живые остаются. Только не совсем. Странные какие-то, на людей совсем не похожи и взгляд словно стеклянный. Эти же, заправилы, говорят, что на них какая-то благодать сошла. Нет уж, если там что и сошло, то на голову с большой высоты и рухнуло.
Все, я бегу!
И смылся, оставив меня с очередным ворохом загадок, которые тоже, чтоб их, нужно было решать. Подставной информатор? Не исключено, уж больно гладко и ко времени все произошло. Но нельзя исключать и улыбку фортуны, выпадающую довольно редко, но тем более приятную. Или же действительно говорил искренне, но его ко мне деликатно так подвели. Зачем? Напугать?.. Не слишком и страшно. Напротив, заставить заинтересоваться и остаться тут на ночь? Реально.
Такой ход довольно умен, хоть и рискован.
А, тут остается следовать давнему правилу – считать, что весь мир идет на тебя войной, ты же должен постараться не только выжить, но еще и заставить противников плакать горькими кровавыми слезами. Вполне приличная теория, по крайней мере, ничем не хуже многих. Я лично живу по этим принципам далеко не первый год и нисколько в том не разочарован. Как ни крути с и какой стороны ни рассматривай, я еще жив, в отличие от многих своих противников, отдыхающих в тесных деревянных домиках на подземном уровне.
И куда теперь? Уж однозначно, что не на остановку автобусов, поскольку бежать, смазав пятки салом, я ни при каком условии не собираюсь. По городку я более или менее прогулялся, теперь могу найти дорогу, не особенно при том и заплутав. Пригодится ли мне это упражнение по ориентированию на незнакомой местности? Сдается, что да, особенно если я и дальше буду усердно подкапываться под тайны Серой Горы. Как говорится, наглость – второе счастье, плавно перетекающее в первое достоинство. Вот исходя из этого и будем действовать. Иными словами, внаглую направимся в гостиницу, да и закажем там номер, причем на неделю вперед. Забросим очередной крючок, на сей раз по адресу хозяина местного отеля, у которого, по словам попавшегося мне разговорчивого и вроде бы доброжелательного парнишки, глаза страшные. Да еще и обмолвка о том, что он словно бы и мысли читает…
Чтение мыслей в последнее время переместилось у меня из раздела фантастики в нечто похожее на реальность. Да и как могло быть иначе, коли близкое знакомство с творениями Ушедших способно убедить любого, кто способен мыслить вне узких рамок общепринятых стандартов. Получается, что неведомый владелец отеля также имеет нечто вроде доставшегося мне непонятным образом кристалла? Исключать подобного никак нельзя, тем более учитывая узнанное мною о городе и населяющих его жителях. Лучший способ сделать что-либо – просто начать дело. А это значит что? Правильно, пора в гостиницу, проверить качество обслуживания и вообще проверить… Особенно владельца, уж больно он мне подозрителен даже в своем заочном варианте.
* * *
Когда я добрался до гостиницы, на часах было уже почти одиннадцать. На улицах давно зажглись фонари, но их не слишком яркий свет не вызывал никаких приятных ассоциаций. А ведь я люблю ночные города, не слишком ярко к тому же освещенные… Здесь же сам воздух был словно наполнен какой-то промозглостью, отчужденностью, инаковостью. Возможно, виновато лишь мое разыгравшееся воображение, но раньше оно не позволяло себе таких выходок и подавало подобные сигналы лишь в самых гиблых местах.
Верно! Я понял, что меня тревожило больше всего. Не сама атмосфера, хотя и она была очень неприятной, а люди, встречающиеся в этом городе. Маски… Но не те, которые надевают опытные лицедеи вроде местного псевдоохранника Ланса, а совсем другие. Те, которые надевают на души людей с их согласия чужое воздействие, чужие мысли – и все это принимается с благодарностью, эти гаврики с радостью отказываются от части своей индивидуальности, заменяя шаблонной маской. Одной маской на всех… Поняв это, можно было двигаться и дальше в осознании работающей тут психомеханики. Пока отставим, но не забудем.
Отельчик был неплох, это я понял сразу же, как только вошел внутрь, отворив украшенную медной ковкой дверь. Стиль прошлого века, под ногами ковер весьма приличного уровня, да и общий интерьер заставлял отнестись с уважением к тем, кто проектировал и обставлял сие заведение. Зато в вестибюле не было вообще никого, обслуживающий персонал, складывалось такое впечатление, вымер, словно динозавры в период заморозков. Громко кричать, привлекая к себе внимание, было не совсем в моем, а точнее совсем не в моем стиле, поэтому пришлось поступить несколько иначе. Гораздо более меня устроило просто постучать рукоятью извлеченного из кармана револьвера по стойке, причем стук был такой силы, что должен был привлечь внимание даже очень крепко спящих индивидов. Ага, чьи-то шаги, значит операция по привлечению внимания прошла успешно. Теперь нужно убрать револьвер обратно, на свое законное место, после чего провести вдумчивую беседу с не слишком обходительным с клиентами хозяином отеля или кто там еще откликнулся на шум.
