Все? Точно все, остальных уже и рядом не стояло, разбежались окончательно. Бежим и мы. Только вперед, в направлении входа в… Пожалуй, в то самое место, где мы с Кэром были как-то раз. Век бы не ощущать такого… чувства мерзкой, ирреальной угрозы от создания, которого по всем канонам не могло существовать, от гирра, этого отродья Ра’Толла.
– Оно приближается, – Диана останавливается, схватившись за голову. Тихо стонет, но все же берет себя в руки. – Я в порядке, сейчас…
– Может, вернешься к Максу?
– Нет, Вадим, я должна. Ты не найдешь. Нужно.
Что нужно, зачем нужно? Я могу лишь смутно догадываться, но истина все еще ускользает, не дает поймать себя за длинный, как будто мылом намазанный скользкий хвост. Именно с таким неприятным ощущением я и вступил на изрядно разрушенную, но все же узнаваемую территорию. Территорию, принадлежащую Ушедшим. Или их жрецам, что однохренственно не радовало.
* * *
– Куда дальше? – вопрошает Эстет, злобно зыркая на оформление стен, выполненное в стиле Ушедших. – И вообще, не нравится мне это место.
– Оно никому не нравится. И поосторожней, где-то впереди трое людей, двое из которых опасны.
Мой друг кивнул, подтверждая, что понял и ушами хлопать точно не намеревается. Надеюсь на это. Ситуация уж больно своеобразная, потому как… Да, ход, по которому мы двигались, выводил в… тот самый зал, где я уже бывал. Кольцо замкнулось.
Перед глазами встала та, прежняя картина, накладываясь на нынешнюю, куда более непрезентабельную. Емкости у стен, служившие источниками энергии для психогенераторов, были безжалостно исковерканы взрывной волной, подмигивающие огоньки погасли. Только с потолка продолжало литься тусклое сияние, тем не менее достаточное для нормального здесь ориентирования.
Пульсирующий под ногами пол хоть и оставался «живым», но напоминал пациента, находящегося в глубокой коме. Стены также изменились. Меняющие свою форму абстрактные рисунки стали блеклыми, линии выступали лишь самую малость. Да-а, похоже, что в прошлый раз мы с Кэром серьезно тут пошалили, раз вся хитрая система практически перестала функционировать. Ну да и бес с ней, лично мне не жалко!
А лифта заковыристого уж нет… Сломался инструментарий, теперь там лишь дыра в полу. И к этой дыре два обормота пытаются приладить тросы и подвесное сиденье. Похоже, намереваются отправиться вниз. Ну а этот, цель наша намеченная, важно руководит, ничего вокруг, кроме себя любимого, не замечая.
Эстет направил было автомат на двух охранников, но… был остановлен Дианой. Попытался было отбросить, как ему казалось, обнаглевшую девицу, но моего жеста-приказа оказалось достаточно, чтобы остановиться. Второй жест, и вот уже он скрывается за одной из уцелевших колонн, а мы с Дианой укрываемся за другой. Я ведь тоже… стал ощущать надвигающуюся на нас серьезную проблему.
Знакомое ощущение… Синдарр у меня под кожей пульсировал, нагоняя образы из глубин эпох, невообразимо далеких. Обруч тоже пытался что-то показать своему нынешнему неразумному владельцу. Но… Если я что и понимал, то лишь ничтожную часть. Из глубин колодца поднималось что-то, похожее на гирра, но вместе с тем гораздо опаснее.
Вот и оно. Из слабо мерцающего колодца вверх взметнулось нечто, напоминающее мертвенно-серый шар. Контуры разглядеть не удавалось, лишь из глубины выплывало… лицо. Покажи его человеку, и он сразу же попытается проснуться, сходя с ума, не понимая, что вокруг реальность, а вовсе не предрассветный кошмар.
– Это рилла, ожившая мысль Г’Рахна, – одними губами, на грани слышимости прошептала Диана. – Они парализуют, выпивают жизнь, превращая попавших под их взгляд в послушных марионеток без проблеска разума.
– Гранаты?
– Не поможет. Смотри…
Двое охранников высокого чина, начавшие было палить из пистолетов в сферическое чудо-юдо, замерли. Я чувствовал их страх, ужас от по каплям утекающего сознания, жизни, души. Древнее существо из свиты Г’Рахна аж урчало в неслышимом для простых людей, но в ощущаемом мной диапазоне. Третий же, наш искомый «язык», плюхнулся задницей на пол и громко икал. Никаких осмысленных действий тут ожидать точно не приходилось.
Однако… Любая сущность, пусть даже древняя и могучая, имеет свои уязвимые места. И рилла не была исключением. Обруч на голове стал нагреваться, камень и вовсе обжигал кожу лба… Сила, заключенная внутри, просилась наружу, ей было тесно внутри этого вместилища энергии. Обруч жрецов, их высшей прослойки. Пусть это не был вариант, который носят Т’хэ, но и инструмент власти Т’хэнга мог мне помочь.
Жаль только, что все придется делать на интуиции. Ну же, чуть сосредоточиться, понять… Прикрываю на секунду глаза… и в тот же момент с меня срывают обруч.
Все произошло слишком быстро. Вот Ди стояла рядом со мной, скрываясь от взгляда риллы, а теперь уже она на открытом пространстве, на голове же ее… сияющий непереносимо алым цветом обруч. И вид – решительный, уверенный.
– Стоять! Опасно…
– Я знаю, – звучит в ответ ее голос. – Ты бы не смог, не хватило бы знаний.
– Пали, Эстет!
Того не надо уговаривать… Хоть он и боялся неизвестного чудища, но любой страх лучше всего преодолевается, когда в твоих руках плюющийся огнем и свинцовыми осами автомат. Отступает все, остается лишь желание убить, уничтожить стоящего перед тобой, на твоем пути врага.
Нет обруча? Зато синдарр всегда тут, он уже почти неотъемлемая часть, хотя времени прошло всего ничего. Вдобавок к очередям отправляю во взревевшую риллу мысль, полную пожеланий подохнуть долгой и мучительной смертью. Не понравилось! Тогда еще раз и еще!
Ответный удар чуть было не вышиб из меня сознание… Мир вокруг помутился, стал блеклым, как выцветшая кинопленка. Ноги подкосились, я с огромным трудом удержал себя от банального приземления мордой в пол. И все равно на одно колено я так и опустился. Слабый стон где-то рядом… Похоже, Эстету тоже неслабо досталось, хотя основной удар был все же по мне. Однако… Творение Ушедших било, рассчитывая на обычных людей, мы же были защищены. Я пользовался синдарром, где-то даже осознанно, ну а Эстету был заблаговременно вручен трофейный перстень. Тот самый, ослабляющий ментальное воздействие. Хоть немного, да рассеял обычный, не усиленный удар риллы.
Плохо, до чего же мне сейчас кошмарно и отвратно. И все же, я сделал главное – отвлек внимание твари из глубин от Дианы, дав ей возможность подобраться почти вплотную. Не удалось остановить девушку, так осталось теперь только помогать.
Из камня в обруче вырывается луч, впивающийся прямо в центр туманной сферы, прямо между глаз лица-морды твари по прозванию рилла. Дикий, нечеловеческий рев и странные, незнакомые слова из уст Дианы. Слова на языке Ушедших, непонятные, но звучащие эпитафией.
Визг, переходящий в ультразвук, и… тишина. Лишь оседающая на пол Диана с погасшим обручем вокруг головы, да хрустальный звон от упавшей на пол сферы. Маленькой такой, размером с небольшой аквариум. Только вместо рыбок там голова. Похожая на человеческую, да не совсем.
