— Куда это ты собралась?
— Утверждать результат. Или ты сначала закрепителем хочешь обработать? Без согласования с аккадом?
Ведь и правда, нечего мнением демонов интересоваться! Я же не обязана им нравиться, даже наоборот: чем меньше я буду их вдохновлять — тем проще.
Обернувшись, увидела, что Вилена рассматривает меня с открытым ртом.
— Серина, ты одеться случайно не хочешь? — полюбопытствовала она после легкой паузы.
— Во что? — задумчиво пробормотала я. Листики серебристого дуба после контакта с чудо-кремом пожухли. Жалко — хоть плачь. Нет, плакать мне нельзя, а то сестрица Рогатого точно придушит.
— Надо же! — хмыкнула Вилена. — Я была уверена, что ты спросишь: «А зачем?»
— Нет, почему же, я не против. Что обычно носят энергетические вампиры?
На лице демоницы расцвела хитрая улыбка:
— Увидишь…
Ну что она еще задумала?
Когда спустя несколько минут кто-то робко поскребся в дверь купальни, я решила, что это любопытные демоны пришли полюбоваться на раскрашенную меня. Я ошиблась!
— Заноси! — громко крикнула демоница, с коварным видом потирая кончики пальцев друг о друга.
Дверь распахнулась, и в купальню въехал подозрительный продолговатый ящик на колесиках. Следом, осторожно перебирая ногами, вошел кто-то не совсем живой.
— Вилена! Ты обалдела? Ты своему зомби хоть иногда лапы моешь? — донесся из гостиной возмущенный вопль Марога.
Ага! Значит, это и есть пресловутый зомби.
Он был невысоким, намного ниже меня, с зеленоватой кожей, которой коснулся тлен разложения. Лицо странное, треугольное, кончик носа отсутствовал, на левой щеке виднелись неаккуратные стежки. Чуть раскосые глаза смотрели настороженно. Сначала я решила, что зомби боится Вилены, а потом поняла, что его внимание сосредоточено на Щелкунчике. Впрочем, малыш вел себя прилично и не шевельнулся в сторону посетителя. Видимо, несвежая плоть не вдохновляла моего живоглотика.
— Спасибо, свободен. — Демоница махнула рукой, давая понять слуге, что тот может убираться восвояси.
— Госпожа, я хотел спросить насчет третьей фазы…
— Не сейчас, — резко оборвала его некромантка и покосилась на меня.
— Если не сейчас, то потом будет поздно. Придется всю партию выбросить. — Зомби нервно погладил абсолютно лысую голову. Я присмотрелась и увидела, что кожа на макушке отсутствовала.
Бедненький! Вот как так можно? Сама краски и кремы для преображения готовит, а зомби в приличный вид привести не может. Неужели ей и для него ингредиентов жалко?
Вилена склонилась над сундуком и принялась быстро в нем копаться. На свет был извлечен пузырек со странной крышечкой: помимо длинной трубочки к ней крепился шарик.
— Глаза закрыть и замереть!
Я покорно выполнила команду. Раздался легкий пшик — и меня обдало легким дождиком, приправленным магией. Ой! А раскрас не потечет?
— Можешь открывать. Теперь штукатурка с тебя в ближайшие полгода не слезет, — обрадовала меня демоница.
— Как полгода? Я же тут всего на три месяца.
— Ничего не знаю, закрепитель работает ровно шесть. Не могу же я ради тебя новую формулу изобретать.
— Закрепитель работает ровно четыре тысячи триста часов, — педантично уточнил слуга. — Я бы смог снизить срок действия, но вы не давали приказа произвести необходимые расчеты.
Я прикрыла глаза, ловя волны паники, исходящие от Вилены. Интересно, чего она так задергалась?
— Поздняк метаться! — заявила демоница и сунула в руки слуге пузырек. — Все! Дуй отсюда. Я сообщу, когда платяной короб забирать.
Зомби кивнул, прижал бутылочку к груди и засеменил в сторону двери.
— А зачем ему закрепитель? — спросила я, едва за нежитью закрылась дверь.
— Не твое дело, — рявкнула на меня Вилена.
* * *
В коробе на колесиках хранилась одежда. Меня так и тянуло сунуть в него любопытный нос, но Вилена погрозила пальчиком:
— Обойдешься!
— Тогда для чего ты велела его сюда прикатить? — насупилась я.
— Чтобы позлить некоторых и подобрать тебе подходящий наряд, — честно ответила она. — Так… Куда же я их засунула? Ага! Вот они! — Вилена с победным вскриком вскинула руку и продемонстрировала мне черные кожаные штаны.
Я с сомнением покосилась на сей предмет туалета, подумала и покачала головой:
— Не пойдет.
Девушка задумчиво уставилась на меня, точнее на мою нижнюю часть.
— Думаешь, не влезешь?
— Не в этом дело. Нимфеи не носят мужскую одежду. Это же неприлично!
У Вилены отвисла челюсть.
— Эх ты… дитя Природы.
— А может, все-таки юбку или платье? — робко попросила я.
— Чего нет — того нет, — хмыкнула демоница и протянула мне штаны. — Чего застыла? Держи!
Я приняла подарок, не преминув заглянуть в короб. Интересно же! В длинном продолговатом ящике имелось несколько вертикальных перегородок, одежда была рассортирована и разложена стопками. Вот уж не ожидала подобной аккуратности от Вилены.
— Это все Лестер, — буркнула она и слегка покраснела. — Пытается меня к порядку приучить.
Кто таков Лестер, уточнять не стала, и так понятно, что слуга-зомби.
— Сейчас я тебе еще верх подберу и белье… Эй, ты чего вытворяешь?
— Штаны примеряю. А что, без верха нельзя?
Демоница резко захлопнула короб и уселась на крышку. Вид у нее был слегка ошалелый.
— Рассказывай!
— О чем рассказывать?
— О трудном детстве, одежде из травинок и шишках вместо игрушек.
К подобному допросу я была не готова.
— Да нечего там особо рассказывать. Я же нимфея. Как и все элементали, вышла из источника стихии Земли. Потом подобрали друиды, отвели в храм. При нем я и состояла, до того, как меня призвал Изумрудный портал.
— Из источника, говоришь, вышла… — задумчиво пробормотала демоница. — Сама вышла? Вот так взяла и на своих двоих выскочила и пошла-пошла, пока не нашли?
Если бы я не чувствовала в ее голосе искреннее изумление, приправленное желанием докопаться до истины, решила бы, что Вилена надо мной издевается.
— И сколько тебе тогда было? — уточнила она, и я поняла, что смущало сестру Рогатого.
— Ах, ты об этом, — рассмеялась я. — Нимфеи выходят из потока уже полностью сформировавшимися.
— То есть, родившись, ты больше не росла?
— Нет, наверное. Никогда не задумывалась об этом.
