— Да вы, я смотрю, привязались к своей куколке, — процедил Герх, при этом под просторным балахоном что-то явно шевельнулось.
Я едва не зарычала от возмущения. До чего же мерзкий тип. Вот специально забуду, что нимфеи не кровожадные, и узлом щупальца завяжу. Но сначала кое-кому по клешням не мешало бы настучать, а то вцепился так, словно я изменить аккаду ДЭМ с ОМГадами надумала.
— Не стоит так трястись над призванной. Все мы знаем, что подчиненные существа — расходный материал. Дотянет до конца семестра, а там и списать можно, — заявил Возрожденный, смотря при этом исключительно на меня. Шипел, хотел, чтобы до меня дошло, насколько бедственно мое положение.
Я старания оценила и прониклась. Дышать было тяжело, вот-вот в обморок упаду. И как меня угораздило встретиться с такими олухами? Они же угробят меня еще до прибытия на полигон.
Я держалась и терпела до последнего, а потом все-таки откинулась на грудь Отмороженного и обмякла. Не вопить же, что мне больно, при этих! До Отмороженного наконец-то дошло, он ослабил хватку и в спину стал меня так ненавязчиво подталкивать, чтобы падать назад не смела. Нет уж! Нимфея существо нежное и ранимое, даже если и замаскировано под неведомого энергетического вампира.
— Что-то ваша куколка совсем помятая, — послышался голос третьего. — В лазарет бы ее, что ли.
Заботливый какой! Как будто я не чувствую, что ты уже списал меня со счета аккада ДЭМ и мысленно вывел на груди красными буквами «Балласт». И все это с таким неприкрытым удовольствием, что аж руки зачесались.
Я приоткрыла глаза, затрепетала ресницами и слабо улыбнулась.
— Мальчики, это я с непривычки. Не каждый же день приходится с тремя одновременно знакомиться.
Вот так, ни слова неправды, но Эрх и Марог чуть на месте не подпрыгнули. Отмороженный резко втянул в себя воздух, а ОМГадам так совсем завидно стало. Я не энергетический вампир, но что-то подсказывает, что у меня есть все шансы приблизиться к этому существу, потому что злость Герха и компании меня порадовала.
Я ляпнула что-то не то или же не при тех обстоятельствах, прочувствовать это мне дал Изменяющий форму: блоха замаскированная переползла с макушки на затылок и больно куснула. Так больно, что на глазах слезы выступили.
Когда я пришла в себя, ОМГады уже исчезли, а вот магический светлячок Марог над головой так и не погасил. Это он зря, перекошенные от ярости лица в холодном голубом свете выглядят ну очень устрашающе, а если к этому прибавить букет эмоций… Короче, аккад ДЭМ на меня разозлился. В это я поверила сразу и безоговорочно, а еще стало немного стыдно.
— Ваши предложения? — угрюмо спросил Эрх и сложил руки на груди, но я-то видела, как у него при этом пальцы скорежило. Не иначе как придушить кого-то хотел.
— Завести в ближайшую гостевую и подтвердить озвученную легенду, — проворчал Марог. — Настрой на это дело сейчас ни к черту, но я буду стараться… Тогда хотя бы не зазря влетит.
— А может, не надо ничего подтверждать? — еле слышно прошептала я. — Я же и так правду сказала.
— Правду? — от зловещего шепота у меня на затылке волосы зашевелились, или это просто Далиан слишком близко ко мне стоял. Пусть близко, зато я его лица не видела!
Отмороженный точно мои мысли прочитал: сцапал за плечи и резко развернул лицом к себе, а я… я позорно зажмурилась, потому что темный коридор и без того страшный, голубой огонек зловещий и даже Щелкунчика рядом нет.
— Да наутро вся Цитадель будет знать, что аккад ДЭМ так торкнуло после ритуала призыва, что они, вместо того чтобы оформить существо в виварий, потащили его к себе для всестороннего изучения! — возмущенно выдохнул Эрх.
— Врать нехорошо… Правда, Цветочек? — вполне безобидный вопрос заставил меня поежиться и стиснуть зубы. Еще немного — и я стану ими клацать не хуже живоглотика.
— Нехорошо, — выдавила я и зачем-то добавила: — Нимфеи распознают ложь.
— Любую? — на лице Отмороженного появилось выражение легкой заинтересованности.
— Озвученную.
— Проверим? — Демонячьи руки сжали плечи, я инстинктивно дернулась в ожидании боли, но той не последовало. Вместо этого меня мягко толкнули, заставляя сделать шаг назад и упереться спиной в стену. А это еще зачем?
Ответ на вопрос я получила незамедлительно: демон медленно склонился к моему уху и быстро, практически скороговоркой, проговорил, что он, Рогатый и Татуированный со мной сделают, если Убивец не поверит, что меня притащили в личные апартаменты только из-за проблем с кристаллом Призыва.
Я стояла и слушала, слушала и радовалась, что Зов Богини со мной так и не случился. Близость нимфеи должна быть одобрена высшими силами, а раз они молчат, то и я никому ничего не должна.
Это я и заявила аккаду ДЭМ, отмечая, как у демонов вытянулись лица. Они не понимали, действительно не понимали, что земной путь нимфеи состоит в служении Богине и защите тех, кого она ей вверила. Пленить элементаль — значит лишить ее смысла к существованию! Все это я собиралась выложить, когда сумрак коридора прорезала огненная воронка. Далиан рывком притянул меня к груди, еще и руку на затылок положил, чтоб голову не повернула — не иначе как боялся, что вопить начну. Да что же такое неведомое портал принес? И есть ли у него щупальца?
— Аккад ДЭМ, — тишину коридора нарушил резкий женский голос, — лорд Арагул приглашает вас посетить Темный сектор Цитадели. Призванная идет с вами.
Приглашает? Теперь понятно, в кого демоны такие. Местное начальство тоже любит раздавать приглашения, от которых невозможно отказаться, но аккадовцы все же попытались:
— Мы не подчиняемся некромантам, — глухо произнес Эрх.
— Считайте, что приказ исходит от лорда Рейгарда. Огненный лорд не любит ждать, — сухо напомнила вестница.
Я прямо-таки физически ощутила беспокойство, охватившее демонов.
— В таком случае передай, что мы скоро будем, — заявил Далиан.
— Детки, боюсь, вы меня не за ту принимаете. — В голосе женщины появились угрожающие нотки. — Я не посыльная, мне доставку поручили. В портал! Живо! Все четверо, или я вас в него сама затолкаю.
— Дейрис, мы тебя поняли. Не стоит так нервничать, — миролюбиво протянул Марог. — Радость моя, тебе не говорили, что ты сегодня шикарно выглядишь? Личико прямо-таки посвежело…
— В портал. Быстро! — рявкнула вестница.
Отмороженный склонился ко мне и произнес на ухо:
— Вот так, Цветочек, получается, наши планы изменились. Ваши — нет. Только не орите, — добавил он и убрал руку с затылка.
Ага! Значит, смотреть уже можно?
Я медленно повернулась, осторожно приподняла голову и приоткрыла один глаз. Ух ты! Она точно живая? Вдруг это какая-то магия? Или же бедняжка кремом Вилены неудачно намазалась? Уж я-то знаю, что косметика в неумелых руках — страшное оружие. Бледно-серая, покрытая тонкой сеточкой красноватых капилляров кожа свидетельствовала о чем угодно, но только не о здоровье. От льдисто-голубых глаз исходило легкое сияние. Женщина поджала бескровные губы и сделала приглашающий жест в сторону портала. Терпение вестницы было на исходе.
