Я с опаской покосилась на застывшее лицо. Меня так и тянуло дотронуться до него, чтобы проверить, теплое ли оно. Нет, они с Отмороженным точно родственники. Тот же презрительный взгляд, они даже губы поджимают одинаково!
— Спокойнее, Цветочек, это иллюзия, — предупредил меня Эштан и медленно облетел созданный Кито фантом.
Слова Изменяющего форму меня не успокоили, потому что я понимала: у иллюзии есть оригинал. И встретиться с ним мне хотелось еще меньше, чем с аккадом ДЭМ. Внешний вид некроманта не внушал доверия. Один доспех с крупным черепом на груди чего стоил. От широкого кожаного пояса спускалась черная юбка. Друиды объясняли мне, что подобный предмет мужского туалета принято называть килт, но не смогли втолковать, для чего мужчинам рядиться в женское платье. Как будто тем штанов мало!
— Кито, мелкий паразит. Ты и ауру скопировал, — восхищенно пробормотал Изменяющий форму. — Знакомься, Цветочек: лорд Арагул собственной персоной.
Я испуганно ойкнула. Это же к нему нас должны были доставить!
— Кито — лучший коллекционер аур, — скромно объявил хитр.
— Надумаешь пополнить коллекцию моей или Цветочка — добавлю тебя в свою.
Это он так намекает, что личину Кито скопирует?
В тоне Эштана не было угрозы, но маленький хитр закатил глазки и рухнул на колени.
— Не губите бедного-бедного Кито, — дрожащим голоском пролепетал он. — Я все сделаю. Нужно время.
— Сколько?
— Ночь. Эта ночь. И вам придется остаться.
— Не выйдет, — отрывисто бросил огонек и добавил, быстро тускнея: — У нас гости.
Я и Кито задрали головы. Проход, по которому мы спускались, отсутствовал, зато чуть левее открылся другой, намного шире, от него прямо в воздухе появились ступени. Вот по ним-то и спускался тот самый некромант, иллюзию которого мы только что дружно рассматривали.
Привет тебе, оригинал, легок на помине.
Хитр схватил меня за руку и заставил передвинуться к домику, укрывшись под сенью чар, оплетающих жилище.
— Твоя охранка скроет нас от него? — протрещал Эштан, потускневший до полупрозрачного состояния.
— Вас скроет, — с улыбкой закивал Кито. — А вот его — нет. — Маленький хитр ткнул пальцем в мой ошейник.
Я вздрогнула и обхватила руками шею. Артефакт, навязанный аккадом ДЭМ, нагрелся и начал жечь, и это при том, что не был настроен на меня!
— У Арагула кристалл Призыва, — еле слышно шепнул Изменяющий форму. — Прости, Цветочек, он слегка реагирует на мою кровь.
Слегка?! Страшно подумать, что бы я чувствовала, если бы и в самом деле была призванным существом.
Я с ужасом следила за приближающимся некромантом. Лорд Арагул шел не спеша, словно был уверен, что добыча никуда не ускользнет. В правой руке мага вспыхивал красный кристалл. Он был точно таким же, как и в момент активации.
— Кито, что нам делать? — спросила я, старательно вжимаясь спиной в стену домика. Жаль, что, как некоторые, не умею превращаться в мелких и с виду безобидных.
— Прятаться! — объявил хитр и рванул к двери. Огонек заступил ему дорогу. — И ты прячься. Со мной! — Гостеприимный малыш распахнул дверцу.
— Кито, ты ничего не забыл? — язвительно прошипел Эштан.
Хитр обернулся, посмотрел на меня и нахмурился:
— Она не поместится. Очень большая. Ошейник выдаст убежище маленького Кито. Кито сочтут предателем и выгонят на поверхность. — Подбородок хитра начал подрагивать.
— И что же мне делать?
— Бежать, — трагически возвестил малыш и махнул лапкой куда-то вправо. — Там проход есть. Тебя найдут, но ты уведешь Смерть от домика Кито. Изменяющий форму пусть остается. Я доработаю браслет.
— Знаешь, Кито, — тихо произнес огонек, — боюсь, к тому времени, как ты доработаешь браслет, в нем уже не будет никакого смысла. Если Смерть поймает Серину, то поймет, что она не энерговампир.
— Проблема, — грустно вздохнул Кито — и вдруг как подпрыгнет: — Придумал!
Я перепугалась, что его не только некромант заметит, но и наверху услышат. Кито потряс в воздухе приготовленным для меня браслетом, а потом ловко подцепил когтем один из изумрудов. Камешек выскользнул из гнезда.
— Доработаю и верну на место.
С сомнением посмотрела на Эштана.
— Цветочек, боюсь, у нас нет выбора, — извиняющимся тоном пробормотал он.
Угу. То есть вариант взять и признаться, что я тут ни при чем, не рассматривается в принципе.
— Я найду тебя, Цветочек. Как только хитр закончит зачаровывать камень.
— Кито, ты же понимаешь, что о пребывании Изменяющего форму в Цитадели никто не должен узнать?
— Понимаю! — энергично закивал малыш. — Я никому не скажу. За это вы должны помочь Кито.
Как же прав был Эштан, когда назвал его мелким шантажистом!
— И что Кито хочет? — зло протрещал огонек.
— Найти Выпивающего, перенастроившего кристаллы. Он вернется за Кито. А Кито хочет жить.
Хитр схватил меня за руку и преданно посмотрел в лицо. А глазенки у него были чудесные, ясные, точно весеннее небо. Если бы не чувствовала страх малыша, одного этого взгляда хватило, чтобы сердце дрогнуло. А я чувствовала…
— Хорошо. — Я защелкнула браслет на руке и тут же поморщилась. Если это и есть отголосок ауры энергетического вампира, то я точно не хочу быть подобным существом! Жадным до эмоций, любых эмоций…
— Поняла? Там справа должен быть туннель. — Огонек завис передо мной.
Надо же, беспокоится. Вот только непонятно, обо мне или о собственном благополучии. А может, и о том и о другом вместе.
* * *
Передвигаться по темному туннелю оказалось сложнее, чем бежать по залитому солнечным светом полю. Все же я отдала Щелкунчику больше, чем планировала. Хотя какое там планировала, просто испугалась и бросила на призыв защитника все силы. Призвала на свою голову. Вырастила. Теперь переживай, беспокойся. Вдруг его Марог прокормить не сможет? Или же демону живоглотик и не нужен вовсе? Поиграется и бросит, как тех демониц с рисунков, развешанных над кроватью?
Туннель, указанный Кито, оказался искусственного происхождения. Наверное, как и пещеру хитров, его создали с помощью магии. Подземным ходом пользовались часто, иначе зачем в нем поддерживали чистоту? Несколько раз попадались мелкие камешки, но в основном ноги ступали по гладкому полу. Еще бы туннель не был таким темным и извилистым. Последнее я обнаружила опытным путем, когда налетела на стену. Больно ушибла коленку и щеку ободрала. Некромант незамедлительно отреагировал на неуклюжий маневр и ускорил шаг. Видимо, переживать стал, как бы там призванное существо не убилось самостоятельно. С него же потом спросят…
