— Они умудрились потерять Изменяющего форму.
— А что, если я и есть этот Изменяющий форму? — пролепетала я.
— Эштан хорош в своем деле, но у него есть маленькая слабость: он никогда не трогал женщин. Так что женской личины у него точно нет.
— Не трогал?
— Не строй из себя дуру. Будто ты не знаешь, что для того, чтобы завладеть чьей-то личиной, надо сперва прикончить ее владельца.
Я вздрогнула, не в силах поверить услышанному. Эштан — убийца? Хладнокровный, расчетливый убийца? Вспомнился страх Кито, когда Эштан пригрозил, что добавит хитра в свою коллекцию. Вспомнила и формы, которые принимал Эштан в купальне. Выходит, что юношу, проникшего со мной в подземное поселение хитров, он тоже убил?
— Не надо так дергаться, сестренка. Не знаю, на кого ты работаешь, но думаю, мы сможем договориться, — протянул вампир и опустил руку мне на плечо. — Тебя неплохо натаскали, но способность чувствовать чужие эмоции еще не делает тебя энергетическим вампиром. Однако она может быть крайне интересна… для меня.
От жаркого маслянистого возбуждения мужчины я растерялась. Марог и тот не позволял себе подобного.
— Потрясающе, — прошептал вампир, ловя отражение собственных эмоций.
Это был какой-то замкнутый круг: я чувствовала его желание, а он ловил его точно эхо… и ему это нравилось!
— Не понимаю, если вас так заводят собственные ощущения, тогда зачем вам я?
Мой вопрос был вполне логичным, но лицо энергетического вампира исказилось от ярости. Рука, лежащая на плече, сжала его с такой силой, что я тихо вскрикнула.
— Быстро отвалил от нее! — Голос Марога заставил меня всхлипнуть от облегчения.
Я уже и не надеялась, что демоны придут на помощь, но, видимо, они сочли проверку состоявшейся. Вот только я ее целиком и полностью провалила.
— Оу! Суровый призыватель пожаловал. Ты учти, я с сестренки глаз не спущу. Знаю я вас, демонов… — усмехнулся вампир. Он с поразительной быстротой переключил эмоции. Только что был в ярости, а теперь наслаждался реакцией Татуированного. Впрочем, она заинтересовала не только вампира. Аккад ОМГ скалился, поглядывая в нашу сторону. Вот же ж пиявки! Немудрено, что они энергетического вампира притянули. Подобное всегда тянется к подобному!
— Еще увидимся, сестренка, — потрепав меня по макушке, призванный ОМГадов направился прочь.
Внезапно мне стало не по себе. Уж очень вампир был доволен. Что, если он меня надкусил на энергетическом уровне, а я и не заметила? Вдруг счел вкусной и интерес обусловлен прежде всего гастрономическими пристрастиями?
— Все в порядке? — прошептал Марог.
Я улыбнулась и кивнула, хотя на самом деле хотелось зареветь в голос и… забраться на ручки. Караул! Кажется, я уже привыкла! Нужно срочно браться за себя и крепко держаться на ногах, а то сожрут, как пить дать, сожрут!
Пополнения на полигоне я не замечала ровно до того момента, как над площадкой пронесся жесткий голос:
— Всем аккадам построиться в одну шеренгу, призванным стать на один шаг вперед.
Все резко засуетились, забегали. Марог взял меня за руку и потянул к линии построения. Сама бы я точно с места не сдвинулась, а все потому, что ведомая любопытством, все же нашла обладателя голоса. У него были крылья! Большие, черные, покрытые перьями крылья. Мысленно уговаривала себя вести если не скромно, то хотя бы прилично, но Богиня… крылья же, настоящие!
— Цветочек, ты издеваешься? — сердито рыкнул Татуированный. — Быстро опустила взгляд и, умоляю, молчи.
Мне стало обидно. Желание аккада ДЭМ контролировать каждый шаг слегка раздражало. Не могла же я взять и стать кем-то другим им в угоду? Да я не смогу! Не умею притворяться. Рей-Тар и тот на раз-два просчитывал. Вот друид бы меня понял. И крылья бы тоже оценил. Впрочем, он бы не только крыльями восхитился. Уверена, телосложение тоже бы без внимания не оставил. Он вообще испытывал слабость к чужим мускулам, наверное, потому, что собственные так и не нарастил. Бедняга Рей-Тар, как он там без меня? Кто заботится о его оранжерее вечнозеленой травки? Кто поддерживает необходимый уровень влажности в теплице? Ведь грибы-синячники крайне капризны.
— «Призыв и Подчинение» — одна из базовых дисциплин, — развеял дымку воспоминаний стальной голос. — Стражи Границы должны полагаться не только на магию или физическую силу, но и уметь находить контакт с существами, населяющими Хаос. Вполне возможно, что призванная мантикора спасет вам жизнь в разгар боя или игольчатый щуп поможет найти источник силы для восстановления резерва. Но самая главная задача курса — научить взаимодействовать в команде и сообща достигать поставленной цели.
Демоны дружно приуныли, особо расстроились призвавшие кровавую фурию. Вероятно, многие втайне надеялись, что выявленная порча кристаллов Призыва позволит провести повторный ритуал или хотя бы избавит от налаживания контакта с разумными призванными.
Первым не выдержал один из лысиков:
— Лорд Рейгард, разве нельзя их отпустить? Это избавило бы нас от многих проблем…
— Ланс, если я не ошибаюсь, ваш аккад уже освоил «Принципы работы магических кристаллов». — Знакомый снисходительный голос заставил меня покрыться мурашками.
Повернув голову, обнаружила лорда Арагула стоящим в тени арки. На площадку он не выходил, но и одного присутствия в отдалении оказалось достаточно, чтобы всем стало очень неуютно. Энергетический вампир и тот скривился. Не иначе, коллективный напряг стал поперек горла.
— Освоил, — покаянно подтвердил демон.
Тонкое злорадство предвосхитило последующую фразу некроманта:
— Похоже, я его вам по блату зачел. Надо бы результат закрепить.
— Так четыре года прошло, — осторожно заметил другой член аккада ЛЫС.
Лучше бы он этого не говорил. Издевательский настрой и желание развлечься за чужой счет сменились вполне оформившимся недовольством:
— Будущий Страж Границы, не умеющий прогнозировать последствия работы кристалла, — проблема аккада. Страж, страдающий провалами в памяти, может подставить весь отряд. Медитация вам в помощь. Десять часов в неделю вашему аккаду сверх нормы.
Аккад ЛЫС кивнул, но я не уловила ни малейшего недовольства, направленного персонально на Ланса. Демоны злились, но их эмоции были обращены исключительно на некроманта. Остальные тихо радовались, что внимание лорда их обошло. Напрасно в общем-то радовались, потому что лорд Рейгард обвел задумчивым взглядом стоящих перед ним и изрек:
— Давненько мы не проводили ревизию на продовольственном складе.
Демоны встретили данное замечание гробовым молчанием, понимая, что первый подавший голос окажется тем самым добровольцем-ревизором.
— Для наших гостей и лиц, страдающих провалами в памяти, но не нашедших мужества в этом признаться, сообщаю, что связь между призванным созданием и кристаллом Призыва формируется в момент перехода через портал. Связь временная, рассчитанная на три месяца. Ошейник играет роль регулятора. Это не только ограничитель, гарантирующий хорошее поведение, но и дополнительная возможность осуществлять контроль за призванным. Ведь демон, чье призванное существо будет замечено в каком-либо нарушении, понесет за это наказание.
