— Девятый пункт крайне смущает. Скажите, почему я смогу воспользоваться положенными мне деньгами только спустя три месяца?
— Считайте это страховкой, на тот случай, если надумаете сбежать.
— Вот я и говорю, продуманный у вас контракт. Жму лапу вашему стряпчему. А для сестренки вы что подготовили? Женитесь али приданым обеспечите?
Я не сразу сообразила, что речь идет обо мне. Только когда крылатый демон повернулся в мою сторону, осознала: вот и настал момент истины. А еще поняла, что ни разу не храбрая, а совсем наоборот — трусиха. Даже когда меня и Рей-Тара отчитывали за выведенный тайком новый сорт грибов, было не так страшно.
— Цветочек из клана Ходящих в Ночи, — объявил лорд Рейгард.
Не удержалась и взглянула в сторону ОМГада. Довольная улыбочка на лице демона и его злорадство убедили меня, что он сдал начальству не только факт моего появления в Цитадели.
— Да, она так представилась, появившись в круге Призыва, — отчеканил Далиан. — Но мы еще не успели проверить достоверность информации.
Нимфеи способны распознавать ложь, но сами не говорят неправды. С момента рождения мне прививали отвращение к обману, но сейчас я невольно восхитилась хладнокровием Отмороженного.
— Зато я успел…
Лорд Арагул неспешно направился к подносу с единственным свитком. Я попятилась и наткнулась на руку Марога. Демон успокаивающе дотронулся до моей ладони. Помогло слабо, я все еще дрожала, как сухой лист на ветру. То-то «братик» обожрется. Однако окологастрономический интерес энергетического вампира пугал не так, как пристальный взгляд некроманта.
Нет, я совсем, совсем не храбрая!
Как же мне хотелось очутиться если не в Берилле, то хотя бы в купальне, под защитой Щелкунчика, бабочек и Кошмарика. Мне не нужны тайны, интриги и войны. Мне даже договор и компенсация без надобности. Просто отпустите!
Лорд Арагул взял с подноса последний свиток.
— В клане Ходящих в Ночи никогда не рождались чистокровные энергетические вампиры. Существа, подверженные двойной жажде, не могут себя контролировать, поэтому смешанные союзы находятся вне закона. И все же некоторые идут на его нарушение. Я не могу позволить, чтобы не способное обуздать собственный голод создание находилось на территории Цитадели.
В руке лорда-некроманта появился кинжал. Богиня, создай меня обратно! Неужели он…
Демон быстро сделал на ладони надрез и направился ко мне. Теперь ясно, в кого тут аккады невменяемые! При таком-то руководстве! Он что, собирается, подобно Татуированному, меня на кровь приманивать? Тоже мне деликатес!
Выманивать, как охотник, некромант меня не стал, а банально сунул руку чуть ли не под нос. Вот что значит исключительно с нежитью иметь дело, никакой деликатности в вопросах питания. Да хищник и тот разборчивостью отличается!
Вид кровоточащей плоти заставил зажмуриться. Пальцы, к которым прилила исцеляющая энергия, ощутимо покалывало. Для верности спрятала руки за спину и сцепила в замок.
Некромант ждал, когда на меня нападет жор, и отсутствие такового крайне злило Его Темнейшество. Аккад ДЭМ тревожно сопел за спиной. Видимо, боялся, что я все-таки открою рот и меня попытаются накормить насильно. Энергетический вампир откровенно ржал. Ржал молча, но от этого было не легче. Остальные демоны почему-то радовались. Нет, не злорадствовали, а тихо радовались за себя любимых. Ведь их призванные не удостоились повышенного внимания со стороны лорда Арагула. Я же продолжала дрожать, тихо клацая зубами, а еще меня начало ощутимо подташнивать. О бутерброде, доеденном за Далианом, вспоминать не хотелось, но хлеб и сыр бунтовали против кровавого десерта и просились наружу.
— Простите, но я не хочу, — тихо шепнула я, не открывая глаз.
— Во время доставки в Цитадель ты была настроена куда решительнее.
Герх! ОМГад несчастный! Что он наплел лорду Арагулу? Небось сказал, что я его чуть ли не искусала прямо у ворот. Вот забуду, что я существо мирное, и Щелкунчика на него натравлю. Будет взаправду покусанным.
— Не хочу, — упрямо повторила я, рискнув приподнять голову и открыть глаза. — Вы невкусный.
Последнее замечание было лишним, но мне так хотелось, чтобы лорд наконец-то убрал кровавое подношение. Некромант медленно сжал раненую руку в кулак, кровь тонкой струйкой закапала на землю. Я держалась, до последнего старалась убедить себя, что все в порядке, но вид алой крови, капающей на темную плиту, в сочетании с откровенной ненавистью подкосили окончательно.
— Отойдите! — только и успела вскрикнуть я и пошатнулась.
Дальнейшие события проходили словно в тумане. Помню только, что Марог придерживал меня за плечи и шептал что-то успокаивающее. Лорд Рейгард вещал о внутренних правилах и что нам не позволят слоняться без дела.
— Означает ли это, что мы в любом случае будем проводить совместные тренировки в рамках курса «Призыва и Подчинения»? — Вопрос Отмороженного мне понравился не меньше его настроя. Внутри Далиана зрела мрачная решимость.
— Считайте, что ваши призванные являются его слушателями независимо от личного желания, — любезно уточнил лорд Рейгард.
— Отлично. Тогда наш аккад отправляется на верхний уровень для проведения утренней тренировки.
Марог подхватил меня под руку и прижал к себе.
— Он это серьезно? Насчет тренировки?
— Понятия не имею. Но свалить отсюда стоит как можно быстрее.
— Нет, я не понял, вы компенсацию сестренке зажали? Смотрите, какая она слабенькая! На ногах не держится, с желудком проблемы. Спустя три месяца точно придется нервы лечить в каком-нибудь теплом и тихом местечке.
— Марог, не надо! — Я испуганно повисла на руке демона, понимая, что у «братика» есть все шансы не дожить до получения вознаграждения. — Не могут они договор составить. Они имени моего не знают, — заявила я в надежде уладить конфликт, однако недооценила внезапно обретенного родственника.
— Так давайте подскажу. Право, Цветочек, не стоит злить высших демонов тайнами и недомолвками.
— Ты ее знаешь? — требовательно спросил Арагул.
Губы энергетического вампира дрогнули в загадочной улыбке, карие глаза смотрели насмешливо — призванный ОМГадами откровенно наслаждался ситуацией. Я поняла, что пропала: одно слово «братика» — и маскараду конец.
— Встречались. Я парень небедный, но услуги профессиональных компаньонок не всегда по карману.
— Неудивительно, что ни один клан не пожелал признать ее своей, — задумчиво произнес лорд Рейгард.
— Да, среди этих мы не искали, — подтвердил некромант, и вид у него при этом был какой-то уж очень довольный.
Я беспомощно взглянула на Марога. Тот поджал губы и покачал головой. Да я и сама понимала, что для выяснения, кем же являются профессиональные компаньонки, момент не самый подходящий. Вот в Радужном мире, в Энаглии, так называют почтенных пожилых женщин, приставляемых к девушкам на выданье. Матроны девиц повсюду сопровождают, помогают переодеваться и читают им на ночь. Если и здесь так, проблем не возникнет, разве что читаю я не так быстро, как хотелось бы. Повезло, что в Хаосе разговаривают на всеобщем, а то бы совсем тяжело пришлось.
