— Его посадили в клетку, — измученно выдохнул демон и, приподнявшись, потянулся ко мне.
Я не планировала этого поцелуя, но, когда сильные руки легли на плечи, сама склонила голову и слегка коснулась его губ. Отклик Далиана меня смутил. Все же чувствовать других постоянно не всегда удобно, в особенности когда собственные мысли пребывают в смятении.
Все было как предрекал Рей-Тар. Нет, даже лучше! Намного лучше! Губы Далиана увлекли меня в водоворот неизведанных до сих пор ощущений. И неважно, что первый раз произошел не под цветущими деревьями, а на пыльном полигоне, среди обломков каменных плит. И к тому же в присутствии зрителей. Множества внимательных зрителей. И самый главный нервно щелкал клешнями и обижался, что о нем забыли.
Очередной удар разорвал тишину. Защита полигона рухнула. Окружающий мир наполнился криками и топотом. Хотела отстраниться, но демон не позволил. Теплые, чуть шершавые ладони обхватили лицо. Я замерла в предвкушении нового поцелуя, но Далиан лишь прижался лбом к моему лбу и прошептал:
— Не стоило вмешиваться. Сам бы справился.
— Но не так быстро. — Я обняла его, прижалась к груди, чувствуя, как сгорают остатки сети.
— Спасибо. — Он слабо улыбнулся, и я поняла, что никогда больше не смогу сравнивать его с покрытой льдом статуей. — Занятная тренировка вышла…
— Повторения не хотелось бы, — быстро прошептала я.
Далиан хрипло рассмеялся и вдруг, дернувшись всем телом, потерял сознание. Он опрокинулся на землю, увлекая меня за собой. В следующее мгновение меня грубо схватили за талию и отшвырнули в сторону. Приземлилась я, точно кошка, на четыре конечности и пошатываясь поднялась на ноги.
Лорд Арагул стоял на коленях подле Далиана и требовал немедленно доставить целителей. Но не специалистов по мертвякам, а настоящих. Рядом суетились демоны в форме охраны Цитадели. Я же не сводила глаз с крылатого лорда, застывшего перед Клешнехватом. Удостоверившись, что животное не пострадало, лорд Рейгард повернулся ко мне. Я сжалась в предчувствии чего-то очень плохого, и оно не заставило себя ждать. Демон склонил голову набок и зло произнес:
— Приятного аппетита.
Я нервно сглотнула и попятилась. До меня только сейчас дошло, как выглядело произошедшее с Далианом со стороны: все решили, что я им питалась!
Глава 11
ВИВАРИЙ
Путь в виварий проходил в полном молчании. Как только стационарный портал переместил нас с полигона внутрь крепости, лорд Арагул отпустил охранников. Те распоряжение некроманта не одобрили, но и перечить не стали. Я с безразличием взирала на высокие разводные двери, ведущие в место заточения призванных созданий.
Никогда бы не подумала, что чужая неприязнь может так ранить. Каждый взгляд лорда Арагула заставлял опускать голову и испытывать чувство жгучего стыда, точно мне и в самом деле было в чем раскаиваться. Ведь я не хотела ничего плохого! Всего-то пообещала аккаду ДЭМ помочь сдать курс «Призыв и Подчинение», маленькому Кито — защитить от грозящей опасности, а Эштану — вычислить того, кто организовал его перенос через портал хитров. И все-таки я ощущала себя гадкой обманщицей и притворщицей. Вместо того чтобы искать напавшего на Далиана, я заставила лорда Арагула беспокоиться о потенциальной угрозе, исходящей от излишне прожорливого энергетического вампира! Мое притворство оказалось на руку настоящему виновнику, и осознавать это было так горько…
— Защита вивария впускает только тех, чьи ауры внесены в базу охранных кристаллов, — пояснил маг, неверно истолковав мою задумчивость.
— Аккад ДЭМ имеет такой допуск?
— Частично.
Настолько обтекаемый ответ меня не устроил, поэтому я продолжила гипнотизировать дверь.
— Далиан, Эрх и Марог имеют право посещать виварий в любое время суток, а также выводить наружу призванных аккада ДЭМ. Под личную ответственность.
— А как защита узнает, что я их призванная? По ошейнику? — Я дотронулась до металлического кольца, оплетавшего шею, перевела взгляд на лорда Арагула и испуганно выдохнула — в руке некроманта блеснул кроваво-красный камень.
Лорд Арагул поднес камень к объемной лепнине в виде морды змееобразного чудовища. Морда ожила, сверкнула глазищами. Кристалл исчез в раскрывшейся пасти.
А если она его того? Совсем скушала?
Пожелать змеиной морде приятного аппетита я не успела. Зеленые глаза снова вспыхнули, пасть приоткрылась, и кристалл выплюнули в подставленную некромантом руку.
— Спасибо, Тахрис.
— Оформлять как будем? Цветочек же призвана Марогом из аккада ДЭМ, — деловито поинтересовалась морда.
— А в виварий ее сопровождаю я, — отрезал Арагул.
— Так вы же у нас больше по части мертвечины, живыми редко интересуетесь.
— Упокою, — угрюмо пригрозил некромант.
— Вот все вы так: чуть что — сразу посмертия лишить грозитесь, а я еще и не пожил толком.
Двери разъехались в стороны, на полу приглашающе замигали зелененькие стрелочки, указывающие путь.
— Спасибо, Тахрис, но дальше мы сами догадаемся, куда идти. Свободен.
— Бокс-то какой для нее подготовить? Нежный Цветочек попался, — тут морда оскалилась в улыбке, — не на солому же укладывать. Исходя из личного опыта, смею утверждать, что сеновальную романтику придумали те, кому тупо негде. Но вы-то у нас мужчина видный, не последнее место в иерархии Цитадели занимаете. Может, ну его, этот виварий?
— Говоришь, мало пожил? — задумчиво произнес некромант. — Сколько ты у нас призраком числишься? Восемьдесят лет? Девяносто?
— Восемьдесят семь, — кокетливо сообщила морда.
— Напомни, сколько дается призрачной сущности на выбор нового сосуда?
— Вы так намекаете, что я крайне разборчив? Да, я разборчив! И достоин лучшего! Список с моими пожеланиями лежит у вас в кабинете. Только не говорите, что вы его не видели. — Гипсовую морду охватило сияние, и сквозь нее проступило полупрозрачное мужское лицо.
— Тот самый, который ты каждый месяц меняешь?
— Корректирую, — скромно уточнил призрак. — Так вы заходите или все же наверх?
Во время монолога призрака я стояла и осознавала, что совсем ничего не понимаю. Он был мертв. Бестелесен. И абсолютно комфортно себя чувствовал. Более того — нынешнее положение призрачного Тахриса полностью устраивало, он умудрялся находить в нем какое-то изощренное удовольствие. И еще Тахрис очень-очень напоминал Рей-Тара.
Пострадать и поностальгировать не вышло. Устав от вампирячьих колебаний, Лорд Арагул схватил меня за руку и втащил внутрь. Роковые три шага, обеспечившие прописку в виварии, ничем не отличались от последующих двух десятков. Гром с неба не грянул, ошейник на шее не раскалился, а Его Темнейшество невозмутимо вел меня по коридору. Я крутила головой в попытке разобраться, куда же все-таки угодила.
