Поспешно вскочила на ноги и отчиталась:
— Вот эти не подойдут. — Я вручила Лестеру миску с корешками. — Остальные можно смело высаживать.
— Что не подойдет? — Демоница заглянула в купальню.
— Я попросил Серину проверить коренья на всхожесть.
— А! Дело хорошее, — одобрительно кивнула Вилена. — Я потом тебя еще в оранжерею свожу. А сейчас пошли быстрее. Сил уже нет.
— Куда пошли? — опешила я.
— К тебе. Искупаться хочу. А то несет как от трупака. Лестер, к тебе это не относится.
— Естественно. Вы же регулярно обновляете заклинание, нейтрализующее запах.
Вилена на мгновение смутилась.
— Идем уже. Лестер, если ты закончил, можешь заняться своими делами. Только, умоляю, не разнеси тут ничего. И на себе не тестируй. Я потом добровольца найду, — оскалилась в улыбке демоница.
У порога я выдала Вилене бессрочный доступ. Демоница проворчала, что если я продолжу в том же духе, то у меня скоро будет не протолкнуться. Я опасения Вилены не разделяла и превращать личные апартаменты в общенекромантские не собиралась. Бессрочным доступом будут обладать исключительно демоница и аккад ДЭМ.
Вошла — и тут же настроение стремительно улучшилось. Определенно, новый вид помещения нравился больше прежнего. Наверное, следует поблагодарить лорда Арагула. Поинтересовалась у Вилены, как найти Его Темнейшество, и получила в ответ подозрительное:
— А зачем тебе?
— Спасибо сказать. Это же он комнату обставил. Ну, за исключением кровати.
Вилена ошарашенно взглянула на меня.
— Цветочек, и когда ты только лорда Арагула окучить успела? То, что ты по крыльям лорда Рейгарда убиваешься, уже вся Цитадель в курсе. Делают ставки, как быстро призванная энергетическая вампирша ощиплет нашего Убивца…
Перо, припрятанное в рукаве, кольнуло руку. Интуиция подсказывала, что публичная потеря перьев может подорвать репутацию руководителя учебного заведения.
— Вилена, а научи меня эликсир, восстанавливающий силы, готовить.
— Зачем? Боишься перетрудиться? Так тебя никто особо гонять не станет. Разве что на тренировках придется выложиться. Но если так хочешь, Лестер поможет.
— Хочу! — твердо заявила я. — Должна же я провести время в Хаосе с пользой. Вот с рецептами решила ознакомиться. Вилен, я… — Тут я замолчала и прижала руки к гулко урчащему животу.
Демоница усмехнулась и пообещала:
— Я сейчас скоренько искупаюсь, и пойдем в столовую. Потом забежим за формой, заодно библиотеку покажу. Ты только свиток захвати.
— С перечнем предметов?
— А у тебя разве другой есть? Раз ты выбор сделала, тебе должны книги выдать. Маршрут ясен?
Я потупила взгляд.
— Мне к аккаду ДЭМ надо.
— На занятиях твой аккад ДЭМ, даже болезный вопреки приказу целителя подорвался на лекции. Так что до вечера с тобой нянчусь я.
Вилена исчезла в купальне. Я же примостилась на стуле и задумчиво уставилась в окно.
Пылающий лес был как на ладони. При свете дня кроны уже не казались охваченными обычным пожаром. Полные огненной энергии, они обладали собственной магией. Настоящее волшебство, которое что-то пыталось уничтожить. Я видела всего два темных участка, но была уверена, что погасшие деревья встречались по всему лесу.
Вилена вышла из купальни и уже хотела мне что-то сказать, но передумала и приблизилась к окну.
— Выпивающие. Все дело в них? Да? — спросила я, не поворачивая головы. Я не уточнила, что имею в виду изменения, затронувшие лес, но сестра Эрха меня поняла.
— Нет, — тихо отозвалась демоница. — Эти только для живых существ опасны. Безликие намного страшнее.
— Они тоже питаются магией?
— Не питаются. Преобразуют. Безликие — орден магов, владеющих тайной Мертвого Пламени. Заявляют, что хотят принести Хаосу свободу, но на самом деле разрушают его. Они направляют Выпивающих, сталкивают обитателей Свободных Земель и членов Альянса. Не понимаю, как существа, вышедшие из Хаоса, могут так вредить собственному дому…
Голос Вилены дрогнул. Демоница прижалась лбом к оконному стеклу. Она не хотела, чтобы я видела выражение ее лица.
— Брат моего отца ушел к Безликим. От него не было вестей около десяти лет. А потом он объявился и… — Демоница резко мотнула головой. — Так, пора в столовую, а то все вкусное расхватают.
Мне так хотелось выяснить, что же произошло с родителями Эрха и Вилены. Почему они пошли на предательство. Далиан посвятил меня в свою тайну, но это не означало, что и демоница готова к откровениям. Возможно, когда она узнает меня чуть лучше… Давить и расспрашивать сама не стану.
Подскочила со стула и подытожила:
— В столовую — значит, в столовую. Только вот платье… — беспомощно развела руками, отметив, что мне удалось вырвать Вилену из плена воспоминаний.
— Знакомый фасончик, — задумчиво потерла переносицу та. — Тоже лорд Арагул подарил?
— Если бы… Его из музея позаимствовали.
Глаза Вилены округлились, губы дрогнули в улыбке.
— Знаешь, Цветочек, хорошо, что ты историю Хаоса не выбрала. Не сдала бы. Профессор Вазул трепетно относится к музейным экспонатам. А еще он откровенно не жалует местную нечисть, охочую до выставочных раритетов… — многозначительно добавила некромантка.
Подставлять Кошмара Игнатьевича я не собиралась, но решила, что обязательно строго с ним поговорю. Чувствую, одним подарочком кошмарень не ограничится. Жаль, конечно, но платье все же придется снять.
— Тогда пошли в музей! Надо вернуть образец и извиниться. Пока не хватились…
— Поздно. Тебя в этом платье уже треть Цитадели видела.
Заявление Вилены заставило призадуматься. И когда только успели?
— Ладно, преувеличиваю, — великодушно уточнила некромантка. — Не треть, а только самая чистая ее часть.
Я вспомнила о внеплановом перемещении в общую купальню. Надо же, а мне показалось, что в предбаннике не так уж и много демонов находилось. Странно как-то, я из комнаты толком и не выходила, а уже стала объектом слухов и сплетен.
— Пошли живее, — поторопила меня Вилена, зашнуровывая высокие ботинки. — Я не шутила, когда говорила, что нам ничего вкусного не достанется.
— А разве мне не надо сначала обуться? — смущенно спросила я.
Вилена призадумалась.
— Тебе нужна обувь?
— Нет, нимфеи обычно ходят босиком.
— Тогда иди так.
— Я же привлеку лишнее внимание…
— Цветочек, ты одна из шести разумных призванных, попавших в Цитадель. Половина ее обитателей считает тебя любовницей аккада ДЭМ, другая ставит на лорда Рейгарда. На тебе платье из музея, снятое со статуи в обход защитных заклинаний. И ты думаешь, что после этого хоть кто-то обратит внимание на босые ноги?
