Собственная радость переплелась с ликованием Марога. Демон перешел на быстрый шаг и выдохнул с облегчением:
— Успели.
Вместо того чтобы опустить меня землю и дать рассмотреть, куда же мы прибыли, Татуированный скомандовал:
— Береги голову.
Я послушно распласталась у него на спине. Скрипнула дверь, меня внесли в темное помещение и аккуратно поставили на ноги.
— Стой и не шевелись. Сейчас включу освещение. Где-то тут был магический светляк.
Марог сделал несколько шагов в темноте, громкий хруст чего-то, напоминающего осколки стекла, заставил меня поежиться. Демон замер и прошептал заклинание. Вспыхнул огонь. Я повернула голову и увидела, что правая рука Марога объята пламенем.
— Нет, Цветочек, я определенно полный придурок, — обреченно выдохнул он, рассматривая красные осколки, усыпавшие пол лесной сторожки.
— Да, детки, из вас вышла бы отличная пара, — издевательски протянул Изменяющий форму, возникнув в углу комнаты. Фигура демона источала легкое сияние — Эштан выставил защиту. — Одна мысленно себя в жертву готовит, второй заранее расписался в собственном бессилии. Как вы считаете, может, мне вас выпихнуть обратно в лес? Глядишь, Выпивающие нажрутся и уберутся восвояси. Я же без помех смогу отыскать козла, поставившего под удар союз, к которому я шел долгие годы.
Я опасалась, что Марог снова набросится на Эштана, но демон лишь хмуро взглянул на него исподлобья и спросил:
— А иной вариант в запасе имеется?
— До чего же я люблю здравомыслие Стражей Границы. Неплохо вас лорд Рейгард дрессирует.
— О дрессировках мы еще поговорим. На полигоне. Или ты предпочтешь и дальше прятаться за женской юбкой?
Слова Марога были весьма обидными, но Эштан только заносчиво ухмыльнулся.
— Что ж… Раз мы выяснили, что находимся по одну сторону, настало время подумать, что же сделать, чтобы нас не съели.
Глава 20
В ЗАПАДНЕ
Затея Марога провалилась. Он надеялся добраться до сторожки и подать сигнал о помощи в Цитадель, но кто-то уничтожил кристаллы связи, не нарушив внутреннюю защиту домика. Татуированный хмурился, не решаясь озвучить предположение на этот счет. Эштан миндальничать не стал. Подняв с пола несколько осколков, Изменяющий форму задумчиво произнес:
— Пожалуй, я поспешил, когда восхитился достижениями лорда Рейгарда. Нюх старик точно потерял.
Я удивленно икнула. Лично у меня бы и язык не повернулся назвать крылатого стариком. Хотя перья тот, несомненно, терять начал. А вдруг это и правда возрастное? Бедняга. Вернусь в Цитадель и озадачусь решением проблемы. Это же Марог косметикой не брезгует, а вот суровые воины в годах наверняка считают уход за собой пустой тратой времени. И потом, должна же я как-то отблагодарить лорда за гостеприимство?
— Считаешь, что связь грохнули после того, как мы вышли из Цитадели?
— Разве поблизости есть еще одна точка сбора Стражей?
— Нету, — нехотя признал Марог. — Нам надо продержаться. В Цитадели заметят, что связь нарушена, и пришлют хитров разобраться, что же случилось.
— Заодно и тела соберут, — ухмыльнулся Эштан.
Выпивающие были совсем близко. Не выдержав, я подошла к окну и вскрикнула. Между деревьев мелькали светящиеся белоснежные фигуры. Сияние, исходящее от них, оказалось настолько сильным, что было больно смотреть. Холодный и пустой свет. В нем не ощущалось волшебства, одна неприкрытая злоба и желание добраться до добычи, укрывшейся за магической оградой. Но я-то помнила, чем питались Выпивающие! Магией! Выходит, и защиту домика они в состоянии разрушить.
Сзади послышался металлический лязг. Обернувшись, удивленно охнула, каким-то образом Эштан вытащил прямо из воздуха два кинжала. Тонкие смертоносные лезвия источали такое же сияние, что и сами Выпивающие.
— Десяток развоплощу без проблем, но потом останется только воздух рубить.
Марога данное заявление не обрадовало.
— Я пустой. — Демон продемонстрировал свой меч и кисло улыбнулся. — Такие игрушки, как у тебя, мне не по карману.
— Заработаешь. Если доживешь. Как у тебя с призывом нежити?
— Никак.
— Хреново. Тогда остается один вариант.
— Я не стану их вызывать, — упрямо заявил Марог.
— Сдохнуть в гордом одиночестве — подвиг, достойный члена аккада, — едко произнес Эштан.
Я беспомощно переводила взгляд с Марога на Изменяющего форму, понимая, что вскоре Выпивающие могут стать не основной проблемой. Эта парочка прибьет друг друга и без посторонней помощи.
— Хватит! — воскликнула я. — Объясните, что происходит!
— Он не хочет вызывать демонов, с которыми находится в одной связке. — Эштан обвиняюще ткнул пальцем в Марога.
— А он может?
— Вызвать — могу, — мрачно произнес Татуированный. — Предупредить о встрече с Выпивающими — нет.
— Демоны аккада соединены нерушимыми узами. Любой из членов аккада всегда откликнется на зов напарника, — пояснил Эштан.
— Тогда почему Далиан не позвал вас, когда на него напали? — удивилась я.
— Потому что такой же упертый кретин, как и вот этот. Достали. Ломаетесь, точно бабы на сеновале. Вам дали средство, так пользуйтесь им!
— Эштан, помолчи… — оборвала Изменяющего форму я и подошла к Марогу. — Ты переживаешь, что Выпивающие смогут навредить Далиану? Считаешь, он не справится с воспоминаниями?
В ответ Марог горько усмехнулся.
— Ты так ничего и не поняла. Далиан вовсе не маленький, чудом спасшийся мальчик. Он мальчик, который сожрал своих преследователей. Целители так и не въехали, как он это сделал. Я и сам не поверил глазам, когда увидел год назад. Он не станет биться нормально… В прошлый раз неделю в норму приходил. Однажды он просто станет таким же. Проклятье, Цветочек, не заставляй меня выбирать между ним и тобой!
— Вы просмотрели первый акт пьесы под названием «Страдания юного демона», — издевательски протянул Эштан.
Не выдержав, подошла к Изменяющему форму и прошипела:
— Не представляю, как такой, как ты, может кем-то руководить. Трепло обыкновенное!
Эштана аж перекосило. Волна обиды и горечи заставила меня опустить голову и прошептать:
— Прости, я не хотела тебя задеть.
— Ты права, Цветочек, я обычное трепло. Я пообещал своим людям защиту, а сам играю в прятки в Цитадели.
— Хорошо, я призову их, — сдался Марог. — Аккад прежде всего.
Я бросила непонимающий взгляд на демона. Но тот не снизошел до пояснений, а молча отошел в угол комнаты и опустился на колени.
«Если Марог не вызовет подмогу, а с тобой что случится, Эрх и Далиан ему этого не простят…» — мысленно пояснил Эштан.
