Своды штольни здесь были ниже – потолок слегка просел под тяжестью грунта. Под ногами хлюпало; жалобно пискнув, метнулась в сторону небольшая крыса. Сзади долетел обиженный вой хищников, упустивших добычу. Все-таки ухваты не рискнули преследовать беглецов под землей.
В узкой сырой штольне получалось двигаться только гуськом. Аркан, теперь шедший вторым следом за Лукичом, с интересом поглядывал на незнакомца, топающего впереди. Человек вел их известным одному ему маршрутом. В этих подземельях Аркану бывать не доводилось. Темный лаз, освещаемый лишь слабыми лучами фонариков, уводил их в глубь холма под Печерский монастырь. Плясали и дергались тени на влажных стенах, гулкое эхо, рождаемое шагами сталкеров, разносилось по туннелю. Несколько раз коридоры штольни ветвились, но их проводник уверенно сворачивал в нужное ответвление.
– Эй, брат, далеко еще? – донесся сзади зычный голос Богуса.
– Братья, потерпите еще немного, – ответил незнакомец чистым высоким голосом. Наконец, идущий первым Егор остановился, и Аркан тоже. Туннель упирался в массивную деревянную дверь, которая давно разбухла и перекосилась, петли практически полностью сгнили, полотно бороздили глубокие трещины. По влажной поверхности ползали какие-то мелкие букашки. Дверь оказалась чуть приоткрыта, так что в щель мог протиснуться человек.
– Ну вот, почти дома, – тяжело выдохнул незнакомец и прислонился к стене, закрыв глаза. Было заметно, что бег по туннелям здорово утомил его.
Наконец-то охотник смог как следует разглядеть монаха – а это, несомненно, был именно монах. Узкое лицо, окаймленное густой бородой, крупный нос с горбинкой, короткие темные волосы с проседью. Возраст определить было сложнее, но никак не младше Аркана, а то и старше его. Худое тело скрывала черная ряса, схваченная на пояснице ремнем. И никакой химзащиты, кроме старого респиратора. Морщины, исполосовавшие лицо монаха, дернулись, и человек открыл глаза.
– Отец, спасибо, – отблагодарил Богус незнакомца привычным тоном, будто делал тому одолжение. – Тебя как звать-то?
– Брат Александр, – тихо ответил монах и посмотрел на сталкеров. – А вы откуда, братья?
– Из метро, – коротко отрапортовал Богус, положив крепкую ладонь человеку на плечо. – Идти-то сможешь? Ты откуда вообще здесь?
– Живу я тут, – сказал монах, разглядывая отряд.
– В штольнях? – удивился командир, не сводя взгляда с незнакомца.
– В кельях. Там, под монастырем, – монах поднял руку и ткнул пальцем в темноту за дверью.
– И сколько вас там таких? – недоверчиво спросил Богус.
– Больше никого нет, один я остался. С самого Судного дня живу здесь. Остальные братья уже давно умерли.
– Никогда не слышал, чтобы под монастырем кто-то жил, – подал голос Лукич из-за спины командира. – И как же ты тут, брат Александр, без еды, без воды, без химзащиты?
– Тяну кое-как, – отозвался монах, глядя на сталкеров. – Там в туннеле родничок есть, вода чистая. Из запасов старых еще кое-что осталось. А наверх я и не суюсь почти.
– Чудеса! – покачал головой командир, внимательно разглядывая монаха. – Ну, брат Александр, если бы не ты – разорвали б нас ухваты. Спасибо! Веди, что ли, в свои кельи.
Монах склонил голову и шагнул за дверь. Широкоплечий Богус оценивающе осмотрел проход и навалился плечом на вставшую на пути преграду. Застонали петли, ухнуло гнилое дерево, и дверь нехотя поддалась. Командир шагнул и выставил руку с фонариком перед собой. Бледный луч воровато скользнул вперед, осветив фигуру монаха и небольшой коридор. Стены тут были суше, пол чище. Богус пошел за братом Александром, остальные двинулись следом. Метров через тридцать лаз расширялся и вливался в просторную пещеру. Аркадий оглядел прибежище монаха – убогая подземная комната десять на десять метров, с нишами в земляных стенах. В некоторых углублениях были настелены дощатые нары. В центре пещеры торчал мощный деревянный столб, на котором покоились бревна перекрытия. Кое-где между старыми досками в потолке пробивались корни деревьев. Охотник приметил несколько выемок в стенах, где ютились крохотные лампадки. Вот и все убранство монашеской кельи.
– Да-а-а… – протянул Богус, разглядывая новые «апартаменты». – Вот это удобства. Отец, и как ты только здесь живешь?
– Что Бог послал – тому и рад, – смиренно произнес монах. – Мне много не надо. Было бы где поспать да помолиться.
– Да уж, послал тебе Бог хоромы, – покачал головой командир. – Где же он был, когда весь мир бомбили?
Монах ничего не ответил, лишь склонил голову, задумавшись о своем. Командир повернулся к своим подопечным, упер ложе автомата в носок «берца».
– Пока отдыхаем! – приказал Богус и первым снял вещмешок и автомат. Его примеру последовали и остальные. Затем командир достал дозиметр, оценивающе посмотрел на табло.
– Фон в норме, можете намордники снять! – не оборачиваясь бросил Денис и первым стянул противогаз. Остальные последовали примеру командира. Диана тоже открыла лицо, и охотнику, наконец, удалось как следует разглядеть ее. Нет, не такими привык Аркан видеть девушек. Она не была похожа на ухоженных (по меркам подземки, конечно) красавиц. «Макияж» из грязи на лице она теперь пыталась стереть маленькой тряпочкой, выуженной из недр комбинезона. Осунувшееся лицо и темные круги под глазами выдавали ее усталость. Закусив нижнюю губу, она методично оттирала щеки и лоб, стараясь не глядеть на мужчин. Чумазая, с еле заметной поджившей царапиной на левой щеке, она все же чуть взбодрилась за время, прошедшее с их первой встречи, но по-прежнему выглядела настороженной и испуганной.
– Гриня, не расслабляться пока, – бросил Богус. – Пойдем-ка на разведку. Туннели осмотрим да макак проверим. Не целый же день нам тут отираться. Аркаша, остаешься за старшего! Норы эти осмотрите и отдыхайте.
Айс коротко кивнул, и через минуту командир с Гришей покинули товарищей. Лукич тяжело опустился на деревянные нары, сунул рюкзак в угол ниши. Аркадий решил, что сейчас лучший момент, чтобы поговорить с девчонкой, и снова пригляделся к Диане. Ему вдруг показались знакомыми черты ее лица. Аркан напрягся, перебирая в памяти ворох воспоминаний и пытаясь уцепиться за нужное. Тщетно.
Техник опередил товарища. Приземлился рядом с Дианой, расплылся в дружеской улыбке. Казалось, ему тоже не терпится скорее разузнать о новой знакомой.
– Динка, не бойся, обижать не будем, – подмигнул девушке парень. – Давай-ка рассказывай, как до такой жизни докатилась?
– Спасибо, – склонила голову Диана, и на ее лице сверкнула улыбка с легким налетом кокетства. Любопытство вытеснило страх, к тому же в голосе Техника Диана не чувствовала угрозы. Казалось, она хотела о чем-то спросить парня, но побаивалась. Аркан помог ей.
– Расскажи о себе, – попросил охотник. – И как ты в штольни попала.
– Давай-ка я начну, – бросил Техник, видя, что Диана все еще мнется. И парень резво представил весь их отряд, после чего принялся вкратце рассказывать девушке о Столице, подземке и о себе. Диана слушала внимательно, стараясь не упускать ни единого слова. Когда Техник закончил, она, наконец, немного оттаяла.
