— За нами — никого! — отрезал Гастон на ходу. — Мешать будете и, не дай бог, под раздачу попадете!
Кажется, нас послушались, потому что дальше мы бежали одни по пустым гостиным и переходам. Недалеко — Лоран свернул в очередной раз и затормозил перед дверью в небольшой комнате, полагаю, приемной королевы, где дремали на диване две фрейлины. При нашем шумном появлении они встрепенулись, осоловело хлопая глазами, и одна из них попыталась нас остановить.
— Господа, ее величество изволит почивать… — заговорила она, но Гастон молча ткнул ей под нос кинжал с бриллиантом.
Барышня охнула, прижала ладонь ко рту и упала обратно на диван, глядя на нас круглыми от страха глазами. Я же словила вторую волну, посильнее, и поняла, что мы почти вовремя, — нежить близко. Сделав глубокий вдох, постаралась избавиться от тумана в голове и унять противную дрожь в коленках: вспыхнувший страх смешался с азартом, и я никак не могла сосредоточиться. Может, зря пошла?.. Но тут Гастон распахнул дверь в королевскую спальню, крепко сжав мою ладонь, и думать стало некогда.
Просторное помещение, кровать в алькове с наполовину задернутым пологом, отгороженная невысокой золоченой балюстрадой, обитые узорчатым шелком стены и горевший на тумбочке у кровати ночник — я мельком оглядела спальню и замерла за спиной Гастона, послушно дожидаясь указаний. Со стороны кровати послышался испуганный вскрик и нежный, встревоженный голосок:
— Кто вы такие? Кто вас пустил?..
Ответить ни я, ни Гастон не успели: ночник вдруг мигнул и погас, спальню заполнила густая тьма. Некромант повернулся ко мне, заглянул в глаза и сжал мои руки.
— Полин, ты прочитала в книге, как работает связь после Нити Жизни? — быстро спросил он вполголоса.
— Да. — Я послушно кивнула.
В темноте блеснула его улыбка.
— Встань перед кроватью и отпусти свою силу, — скомандовал Гастон. — А я займусь другим.
Я снова кивнула и шагнула к балюстраде, бросив взгляд под балдахин. Все, что смогла разглядеть, — это светлый овал испуганного личика и широко распахнутые глаза.
— Ваше величество, не выходите, — попыталась успокоить, как могла, королеву и повернулась к ней спиной, раскинув руки.
Признаться, раньше такого не делала, но опасений, получится или нет, не возникло: Гастон сказал, значит, справлюсь. Магия откликнулась сразу, едва я к ней потянулась, и окутала меня золотистым облаком. Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, наблюдая за Гастоном сквозь ресницы. В спальне стало ощутимо холоднее, и из-под второй двери стал просачиваться странный зеленый туман. Лоран присел, достал кинжал и только приготовился что-то делать, как в другом углу спальни воздух вспыхнул серебристыми звездочками и в комнату через открывшийся портал шагнул король.
ГЛАВА 12
Тумана зло отрезано стеной —
Щит мага Жизни золотой.
Мгновение — и, сделав шаг за грань,
Уже работают, как инь и ян.
И нет сомнений в действиях. Удар.
И некроманта смертоносный дар,
Подпитанный защитой светлой связи,
Опять избавил мир от тьмы проказы…
— Гастон! — окликнул он негромким, властным голосом.
Некромант вздрогнул и обернулся, и я тоже, признаться, слегка струхнула — а ну как нам всем сейчас влетит за самоуправство?! Наарэми же вскинул перед собой кулак и бросил только одно слово, не сводя с Гастона взгляда:
— Иди.
В нашу сторону вдруг полетела заискрившаяся пыль, и… мир мигнул, смазался, потерял краски, запахи, словно выцвел. У меня на несколько страшных мгновений закончился воздух в легких, стало холодно так, что заломило зубы и заныли кости, а потом по телу прокатилась горячая волна, убирая могильную стынь. Король остался стоять размытой тенью, а туман, все выползавший из-под двери, стал ярче, в нем появилось множество красных, налитых кровью глаз. Мы… на той стороне?
— Полли, — мягко позвал Гастон, не поворачиваясь ко мне, и сцепил перед собой руки, в застывшем воздухе раздался отчетливый хруст, — работаем, Птичка моя.
Эти слова подействовали, как хорошая доза успокоительного. Волнение улеглось, и пришла сосредоточенность — удивляться и переживать потом буду.
— Да, — коротко отозвалась я, не сводя взгляда с тумана.
Вспомнилась картинка из книги — кажется, эта тварь называется умертвием и ее можно взять лишь магией. Только сначала надо защитить моего некроманта… Он встряхнул кистями, и с пальцев заструились темные усики его силы, а лицо Гастона застыло, черты заострились, сделавшись хищными, резкими. Глаза засияли холодным голубым светом, моя же магия встрепенулась, потянулась навстречу, желая защитить от опасности. Позади меня вспыхнула ярким золотым светом сплошная стена, отгораживая кровать королевы от нежити, и я поняла, что в дело вступил Наарэми. Наверное, сам он, несмотря на свою силу, не может на ту сторону уходить, как некроманты, но обезопасить ее величество способен. Тварь яростно зашипела и перетекла дальше от стены, но сбегать явно не собиралась — туман стремительно набухал, глаза наливались кровью. Дальше мы с Гастоном действовали одновременно: он вскинул перед собой руки, и в умертвие полетела тонкая сеть, сотканная из темной магии, а я потянулась своей светлой силой прикрыть от рванувшихся к некроманту ярко-зеленых жгутов.
Сеть накрыла субстанцию, Гастон ловко увернулся от щупалец, но одно все же успело вскользь зацепить его… Попыталось, если быть верной. Наткнувшись на щит из моей магии, оно беззвучно вспыхнуло и растаяло в воздухе, а до меня донеслось сердитое шипение, резанувшее слух острой пилой. Гастон тихо рыкнул, сжал кулаки на вытянутых руках, и сеть стремительно переросла в непроницаемый темный кокон, заключая в себе туман, и по поверхности этого кокона вдруг разбежались золотистые змейки. Шипение переросло в противный многоголосый вой, от которого чуть не заложило уши, а сфера, которой Гастон окружил нежить, начала быстро сжиматься, не давая туману вырваться за границы, и еще засветилась теплым желтым светом — змейки уже образовали причудливый рисунок на поверхности. Кокон уменьшался в размерах, вой стал невыносимым — захотелось зажать уши, меня начала бить крупная дрожь, и окружающее пространство поплыло перед глазами. Я стиснула зубы, не ослабляя контроль над магией, не давая ей уйти, а когда клетка, в которую Гастон заключил нежить, вдруг ярко вспыхнула, рассыпавшись на мириады золотистых звездочек, вой резко стих и тишина оглушила. От тумана с глазами ничего не осталось. Все?..
— Полли, — снова мягко позвал Гастон, я моргнула и посмотрела на него.
Двигаясь совершенно бесшумно, он оказался совсем рядом, заглянул мне в глаза и улыбнулся, немного пугающе, надо сказать.
— Возвращаемся, — тем же мягким голосом произнес он, коснувшись моей руки.
Выдохнув, я отпустила магию, она окутала нас двоих мерцающим облаком, и к окружающей реальности вернулись краски и запахи, а я пошатнулась — неожиданно навалились слабость, головокружение и легкая тошнота. Да что ж такое, это со мной всегда теперь будет при контакте с той стороной?!
