— И что, туда никто не заходил больше ста лет?! — переспросила я, чувствуя, как страх запускает ледяные щупальца в сердце.
Господи, что там могло завестись за это время? Анжуйский рехнулся — посылать туда Гастона?
— Нет, почему, каждые десять лет Нотр-Дам открывают и проверяют, но соваться в подвалы — гиблое дело, вряд ли получится теперь очистить собор. — Лоран вздохнул. — В последний раз семь лет назад открывали, уничтожили пару пиявок и умертвие. Упокоили несколько костяков, вот-вот собиравшихся пробудиться. И снова закрыли.
Я нахмурилась. Не нравилось мне все это, ой как не нравилось. Особенно в свете того, что вчера на Гастона напали в Венсене прямо среди бела дня. Поймав слишком задумчивый взгляд своего некроманта, категорично заявила и подняла бровь:
— Даже не думай. Я иду с тобой. Надеюсь, тебе не пришла в голову дурная идея сунуться туда одному, господин начальник стражи? — с иронией спросила я и усмехнулась.
— Да нет, вместе пойдем, конечно, — успокоил Гастон. — Я еще и зама своего возьму, Флорана, пойдем вчетвером.
— Не мало? — Я нахмурилась.
— Нет, — уверенно ответил Гастон. — Чем больше народу, тем выше вероятность, что кто-то где-то потеряется и заблудится. Мы с Флораном давно вместе работаем, от него неожиданностей и глупых поступков уж точно не дождешься. В Нотр-Даме две башни и центральное помещение, осмотрим часа за два, проверим, все ли в порядке, и вернемся.
— А в патрулях сколько обычно участников? — решила я уточнить, пока мы спускались к архиву.
— Ну, в зависимости от места и территории, так обычно три-четыре пары, — охотно начал рассказывать Гастон о нашей совместной будущей работе. — В конкретные здания, как сейчас, — он поднял приказ Анжуйского, — отправляются не больше двух, как уже говорил.
— Понятно. А после Нотр-Дама мы еще куда-то пойдем или можно будет домой?
— Вернемся из архива, я составлю предварительное расписание на сегодня, и посмотрим. — Гастон аккуратно сложил листок и спрятал его в карман. — Если людей хватит, то, думаю, можно и домой. — Его взгляд скользнул по мне, и показалось, в последних его словах притаился вполне определенный намек. — Вряд ли осмотр собора займет много времени.
Улыбка сама появилась на губах, и щекам стало тепло — я прекрасно поняла этот намек.
— Будем надеяться, — ответила я как можно непринужденнее и кивнула, а потом вспомнила, что Гастон как-то говорил о приглашении его друга. — Кстати, что насчет дня рождения твоего знакомого? Оно в конце недели ведь? — Я вопросительно глянула на своего некроманта.
— Ох да, чуть не забыл, хорошо, что напомнила. — Он благодарно улыбнулся. — Надо завтра подарком заняться.
Мы уже спустились на первый этаж и пошли вглубь здания: снова коридорами, мимо приемных, просто комнат, закрытых дверей. Архив находился в дальней части Консьержери, и чем ближе мы к нему подходили, тем меньше народу нам попадалось. Наконец свернув в еще один короткий коридор, мы оказались в небольшой приемной, в которой стоял стол, за ним сидел дежурный и что-то писал в книге. Рядом в стене — высокие двери аркой, изукрашенные причудливой резьбой, и что-то мне подсказывало, что эти узоры не просто завитушки. При виде нас дежурный поднял голову и вопросительно посмотрел на Гастона, лишь скользнув по мне взглядом:
— Мессир?
— Вот разрешение на посещение. — Лоран протянул ему бумагу от короля.
Мужчина внимательно изучил ее, потом кивнул и положил в ящик.
— Пройдемте. — Он поднялся и достал из кармана ключ с замысловатой бородкой и крупным темно-красным камнем. — Как захотите выйти, постучите по пластине в стене рядом с дверью, увидите. — Дежурный вставил ключ, его окутало неяркое серебристое сияние, и в замке что-то тихо щелкнуло.
Дверь бесшумно распахнулась, и я заметила ступеньки винтовой лестницы, уходившие вниз. Гастон шагнул первый, крепко сжимая мои пальцы, и едва мы начали спускаться, как дверь так же без единого звука закрылась. Светильники, укрепленные на стене, зажигались и гасли сами, когда мы проходили мимо. Спускаться пришлось довольно долго, у меня уже слегка устали ноги и голова начала кружиться; я открыла рот, чтобы попросить Гастона передохнуть, как лестница, к моему счастью, закончилась.
— Ого! — не удержалась я от удивленного возгласа, узрев огромное полутемное помещение, сплошь заставленное рядами высоких полок. — Это все документы?
— Да. — Гастон кивнул и уверенно направился вглубь. — Магия охраняет против порчи, так что здесь ни сырости, ни грызунов, ни пыли.
— А как мы найдем нужные? — поинтересовалась я, стараясь не отставать, в этом лабиринте и заблудиться очень легко.
— Документы расположены по годам и по алфавиту. — Лоран внимательно просматривал полки, и я доверилась ему.
В конце концов, наверное, он не в первый раз здесь и знает, что делать. Мы блуждали недолго, Гастон вскоре остановился около одного из стеллажей и вытащил несколько пухлых кожаных папок, отнес их к стоявшему неподалеку столу.
— Посмотрим, — пробормотал он и начал листать протоколы.
— Если вкратце, что это было за дело? — Я присела на стул, подперла подбородок ладонью и посмотрела на сосредоточенное лицо Гастона.
— Вкратце? — рассеянно отозвался он, изучая материалы. — Ну, один некромант подумал, что было бы здорово подчинить себе нежить, ухитрился добыть описание темного ритуала и стал личем. Ловили тогда всеми силами, даже король участвовал, отец Наарэми. После перерождения силы лича возрастают в десятки раз, и убить его очень сложно. Ага… — Он нахмурился, вчитываясь в строчки.
Я замолчала, не мешая ему, хотя было очень любопытно сунуть нос в протоколы тоже. Но ведь, по сути, разрешение король выдал Гастону, а не мне. Тихонько вздохнула, терпеливо дожидаясь, пока он дочитает, скользнула задумчивым взглядом по полкам и снова посмотрела на Гастона. Крепко сжатые губы и прищуренные глаза мне очень не понравились, внутри зашевелилось беспокойство, холодком обдав спину.
— Что там? — Я заерзала и вытянула шею, попытавшись заглянуть в бумаги.
— Здесь говорится об истекающих плотью, — отрывисто ответил Гастон. — Что их только личи могли делать, из живых людей, как упомянул его величество. Но этот, — некромант поморщился и постучал пальцем по бумагам, — умелец изобрел артефакт-накопитель, с помощью которого мог проворачивать много чего плохого еще до ритуала. — Гастон поднял голову и посмотрел мне в лицо. — Чтобы набрать необходимое количество светлой силы, он убивал магов Жизни, Полин, — тихо добавил он, а у меня заледенели ноги, я застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Боже… — прошептала я непослушными губами, в голове вихрем пронеслись обрывки мыслей о том, что у Анжуйского слишком часто якоря меняются… И совсем недавно исчез еще один. — Г-где этот артефакт сейчас? — спросила я, запнувшись, страшась услышать ответ.
