Продолжить перепалку у Сидоровых не получилось: впереди показались деревянные дома и знак, указывающий, что они добрались до Богословки, небольшой деревни, которая в это время года выглядела особенно удручающе.
Войтех въехал в деревню и остановился на обочине узкой проселочной дороги. Заглушив мотор, он обернулся к сидевшим сзади, окинул их быстрым взглядом.
– Лилия, пойдете со мной. Всех остальных прошу пока оставаться здесь.
С этими словами он вылез из уазика. Сидевшая с краю Лилия поторопилась вслед за ним. На какое-то время они пропали из виду, скрывшись за поворотом.
– Куда они пошли? – поинтересовался Ваня ровно через полторы минуты после того, как Войтех увел его сестру.
– Дорогу спрашивать, наверное, – меланхолично отозвалась Саша, не отрываясь от мобильного телефона. Несмотря на опасения Войтеха, сигнал здесь принимался, однако его не хватало для подключения к Интернету. Благо для чтения заранее скачанных книг Интернет и не был нужен.
Ваня успокоился ровно на двадцать секунд. Затем снова начал озираться по сторонам, но вслух ничего не говорил. Саша с Невом многозначительно переглянулись.
– Вот дуэнья, – едва слышно произнес Нев.
Саша улыбнулась в ответ. Ваня побарабанил пальцами по панели, просвистел коротенькую песенку и снова повернулся назад, собираясь что-то сказать, но Саша вовремя увидела приближающихся к машине Войтеха и Лилию.
– Идут уже.
Ваня снова выпрямился, демонстративно взглянув на часы. Но поняв, что прошло всего-то пятнадцать минут, промолчал.
Войтех помог Лилии забраться в машину, а потом вернулся на водительское место.
– Что-нибудь узнали? – поинтересовался Нев.
– Увы, – Войтех завел мотор, – у вас не очень общительные люди. Несколько человек вообще не стали с нами разговаривать, другие просто сказали, что никогда ничего такого не слышали. Один посоветовал вернуться обратно, откуда бы мы ни пришли.
– И какой у нас теперь план? – спросил Ваня.
– Все тот же: едем дальше, ищем живых людей и спрашиваем дорогу.
С каждым километром план, предложенный Войтехом, оправдывал себя все меньше. Богословка оказалась единственной деревней, попавшейся им на пути. Дальше встречались только отдельно стоящие дома. Возле каждого они выходили, спрашивали о нужном им поселении, но никто ничего не знал. Либо не слышал вообще, либо даже разговаривать с ними отказывался. Группа из пяти городских жителей почему-то не располагала к разговору местное население.
Время подбиралось к пяти часам, все изрядно устали и проголодались, а нужного поселения пока так и не нашли.
– А был ли мальчик? – философски заметил Ваня, устало глядя вперед.
– Раз Войтех говорит, что был, значит, был, – отозвалась Лилия.
Саша только фыркнула. Нев как обычно промолчал. Ваня повернулся к Войтеху.
– Шеф, нам долго тут еще круги наматывать? Я есть хочу. И в туалет сходить было бы неплохо.
Войтех молча остановил машину и приглашающим жестом махнул в сторону тянувшегося вдоль дороги бесконечного леса.
– Туалет в любой момент к вашим услугам, пан Сидоров.
Лилия закусила губу, но, как только Ваня вышел из машины, не сдержалась и рассмеялась.
– Войтех, не обращайте на него внимания, он вечно нудит, – сказала она, вытирая выступившие слезы.
– Тем не менее, он прав, – Войтех вздохнул. – Мы почти не спали, долго ехали, весь день почти не ели. Скоро начнет темнеть. Надо уже как-то устраиваться на ночлег.
– Прямо в лесу? – со смешанным чувством спросил Нев.
– Там, в багажнике, есть палатки и спальные мешки. Так что мы можем заночевать в любом месте. Хорошо бы выехать к воде, с собой у нас ее мало.
– Никогда не ночевал в лесу, – тихо пробормотал Нев, но Войтех так и не понял: он рад возможности попробовать это в первый раз или нет.
– Но… – Саша растерянно огляделась. Ее перспектива ночевать в лесу уж точно не обрадовала. – Здесь же наверняка водятся какие-то животные. Я не знаю, кто тут может быть: волки, медведи? У вас есть с собой оружие?
– Есть, – коротко ответил Войтех.
Саша откинулась на спинку сиденья и замолчала. Почему-то ответ Войтеха ее не успокоил. Оружие она не любила. Даже когда Максим пару раз пытался зазвать ее в тир, она всегда находила причины отказаться.
Наконец вернулся Ваня, и они поехали дальше. Теперь в машине царило напряженное молчание. Все понимали, что шансы найти нужное поселение до ночи уменьшаются с каждой минутой, и скоро наступит тот момент, когда им все-таки придется искать себе место для ночлега под открытым небом.
Через некоторое время, когда они миновали очередной поворот, внизу показалась деревня. Лилия от удивления подалась вперед.
– Деревня? – она посмотрела на Войтеха. – Может быть, нам остановиться на ночевку там?
– Странно, здесь не должно быть деревни, – пробормотал он, все же направляя машину в ту сторону.
– Значит, будем считать, что нам повезло, – отозвался Ваня. – Ночевать в лесу в такое время без соответствующей экипировки то еще удовольствие, скажу я вам. Палатки – слабое утешение.
– Согласен, – кивнул Нев, снова снимая свои очки и доставая из кармана носовой платок.
Девушки тоже кивнули.
К деревне они подъехали очень вовремя: солнце уже совсем скрылось, небо затянуло тяжелыми тучами, а из долины пополз туман. Снова стало холодно.
Как и в Богословке, Войтех остановил машину на обочине и заглушил мотор. Насколько можно было судить с этого места, деревня была совсем маленькой, дворов на двадцать, может, чуть больше, и выглядела она еще хуже той же Богословки: покосившиеся дома, одна узкая проселочная дорога, никаких следов цивилизации, кроме нескольких фонарей, которые пока не горели, и линий электропередачи. Войтех снова развернул карту, пытаясь найти на ней название «Комсомольская», красовавшееся на полустертой табличке при въезде, но так и не смог понять, куда же их черти занесли.
– Ладно, давайте выйдем и оглядимся, – предложил он.
В этот раз из машины вылезли все вместе. Прошлись по короткой улице примерно до ее середины, не встретив ни единой души, пока у одного дома не заметили на скамейке перед входом очень старую женщину. Она сидела в одиночестве, держа в руках кривоватую палку, на которую, по всей видимости, опиралась при ходьбе. Ее подслеповатые глаза с подозрением поглядывали на чужаков, остановившихся у калитки.
– Добрый вечер, – поздоровался с ней Войтех.
– Добрый, – отозвалась старуха, хотя в ее тоне была заметна неуверенность в том, что вечер таковым является. – Вы кто такие будете?
– Мы исследователи, из Москвы, – пояснил Войтех, заметно стараясь скрывать свой акцент. – Социологи. Проводим исследование о жизни в отдаленных деревнях, чем она отличается от городской.
