— Это мой Нутий, — ответила я.
— Твой парень?
— Нет, это мой Нутий Малютик, — повторила я. — У нас с ним деловые отношения.
— Партнер по бизнесу! — просиял Серафим и вновь рискнул приблизиться к Нутию.
— Как-то так, — согласилась я. Для людей необычайно важно расставить акценты. Всегда успокаивает, когда какое-то новое необъяснимое явление вдруг обретает бытовую окраску. Правда, тогда я еще не знала, что значит слово «бизнес». — Ты обещал раскрытие тайн и ценностей.
— Да, тебе и только тебе. — Выразительный взгляд больших черных глаз Серафима был адресован Нутию. — Бунталина, следуй за мной.
Я последовала. Нутий, естественно, потопал за мной.
— Э-э-э, партнер по бизнесу, господин Нутий, я не предполагал вас задерживать, — сказал Серафим. — У вас наверняка сегодня много дел.
Нутий никак не отреагировал на это. Его глаза смотрели куда-то в неизвестность, на лице не отражалось ни единой эмоции.
Серафим, решив, что уж теперь-то вопрос улажен, подхватил меня за руку. Я едва успела ощутить тепло его ухоженной ладони, как Нутий подхватил Серафима за вторую руку.
— Ты чего?! — Серафим отскочил в сторону и попытался выдернуть ладонь из мощных тисков моего нового защитника. Не получилось. Он так и замер на расстоянии вытянутой руки, отчаянно дергаясь. — А ну отпусти!
Нутий так же безучастно, как и раньше, смотрел прямо перед собой.
— Ты сдурел? — пискнул Серафим.
Нутий никак не реагировал на вопрос о собственной деградации.
— Этот партнер по бизнесу говорить умеет? — спросил Серафим.
— Иногда, — честно сказала я.
— Что ему нужно? Он хочет пойти с нами?
— Думаю, что да. — Во всяком случае, я очень хотела, чтобы при нападении злотышей Нутий был поблизости. — Точно, хочет! Вон так и горит желанием.
Нутий, к моей огромной радости, кивнул.
Серафима такой поворот событий никак не устраивал, вся гамма внутренних переживаний отразилась на его лице. Впрочем, может статься, что переживал он из-за своей ладони, передавленной мощными пальцами. Кто поймет этих мужчин?!
— У тебя очень навязчивый партнер по бизнесу, — сказал Серафим.
— Мне его вместе с бизнесом навязали, — кивнула я. Мне показалось, что я уже начинаю понимать значение нового слова.
— Ладно, он тоже может пойти с нами. Надеюсь, он не пожалеет, — решил Серафим. Вот только частичка «не» была произнесена совсем тихо. Нутий или не понял угрозы, или ему были безразличны слова такого маленького существа. — Полагаю, что теперь он уже отпустит мою руку?
Нутий отпустил.
Потирая скрюченные помятые пальцы, Серафим летящей походкой приблизился к дверце в синем заборе и кивнул местному стражнику.
— Эта прекрасная девушка Бунталина — она со мной.
Я красиво улыбнулась и выпятила грудь, но стражник лишь кивнул, не удосужившись даже взглянуть на меня. Вот они, превратности судьбы: когда не нужно, стражники выстраиваются на моем пути, когда надо оценить мои внешние данные, на них находит слепота.
— Партнер по бизнесу тоже с нами, — нехотя добавил Серафим.
Мы прошли за забор, и я забыла обо всех претензиях к стражникам. Мы оказались… На миг я решила, что мы оказались в моем родном мире. Городская улица Санкт-Верта с низенькими домиками, за ними прячется башня Ляфет, я даже принялась искать плакат, ну тот самый «Разыскивается семейка Вольё», с повышенной ценой за мою голову. Плаката не было. И вообще, нас окружала странная тишина.
— Это другой мир! — с гордостью заявил Серафим.
Не знаю точно, сколько времени мне понадобилось, чтобы вновь обрести дар речи. Кажется, мои губы шевелились, пытаясь произнести что-то, но слова застывали где-то в глубине, не доходя до голосовых связок.
С милой улыбкой упыря Серафим смотрел на мои потуги.
— Ты открыл портал? — наконец выдавила я первые слова.
— Да-да, именно так! — просиял блондинчик, его огромные черные глаза выразительно сверкнули, на лице появилось выражение превосходства.
— Ты не говорил, что владеешь магией! — Паника, распиравшая меня изнутри, стала выходить наружу в виде слов, от этого даже становилось легче.
— Да, это тайна, которой я хотел поделиться с тобой! — захлебываясь от счастья, поведал Серафим. — Я хотел, чтобы ты все увидела сама, и тогда бы ты наконец поняла, кто я такой.
Убедившись, что вокруг по-прежнему нет ни стражи, ни злотышей, я шагнула к сиявшему от гордости Серафиму.
— Поняла, я все прекрасно поняла. — На самом деле не понимала я ничего, кроме того, что магия этого мира подкралась ко мне в самый неожиданный момент. Я потеряла бдительность и вновь влипла в неприятности. — Может быть, ты еще мне что-нибудь забыл сказать?
— Кажется, ты недовольна! Любая другая девушка плясала бы от восторга. — Улыбка сползла с лица Серафима, он принялся отступать. — Но почему? Что не так?
— Может быть, ты не сказал, что работаешь на Герцога Справедливого?
— Чего? — Серафим продолжал пятиться. — Ну да, у нас есть герцог, но это он работает на меня. У него роль намного меньше. Откуда…
— Может быть, ты специально выследил меня?
— Чего? — Серафим испуганно хлопал глазками и, пятясь, уткнулся в стену дома. Стена прогнулась.
— Может быть, это ты впустил в ваш мир злотышей? — Я замерла.
Мы стояли на главной площади Санкт-Верта, но там не было людей, там не было собак и стражников. Не витали запахи фруктов и благовоний, не веяло смрадом из канализации, а стены гнулись от прикосновения к ним. Вместо мощеной плитки под ногами было странное покрытие улиц чужого мира. Все было ненастоящим. Сам город был ненастоящим.
— Где мы? — спросила я. — Куда ты завел меня?
Несколько мгновений я смотрела в огромные, пронзительно-черные глаза Серафима. Выплеснув гнев, я начала испытывать страх. Даже имея рядом с собой мощь Нутия, против магии я не выстою.
Серафим захлопал ресницами и опустил глаза.
— Я думал поразить тебя.
— Поразил, не сомневайся.
— Я думал обрадовать тебя. — Голос его дрогнул. — Любая другая девушка обрадовалась бы… Впрочем, это я виноват, это моя ошибка. Я же знал, что ты особенная. Нужно было поступить иначе…
Он вдруг оборвал речь и потряс головой, словно желая, чтобы все мысли встали на свои места. Его длинные светлые волосы разметались. Когда он вновь встретился со мной взглядом, я заметила в его глазах лишь обиду.
— Где мы? — повторила я.
— Это самое лучшее место на планете, — с видом оскорбленной добродетели Серафим поправил пряди волос. — Сейчас ты сама все поймешь.
