— Чего тут скандал поднимать! Подумаешь, свиток! И вообще, в свитке было указано, где лежит артефакт, а сам артефакт могли бы и получше охранять. Вы же его просто в хранилище истории пихнули, куда всякий войти может. Не понимаю, зачем вам вообще всю эту ахинею со свитком было затевать! — влезла я и вдруг осознала, что проболталась, нарушила один из главнейших законов гильдии отъявленных: «Не сознавайся и не пробалтывайся».
Над кладбищем повисла тишина. Все уставились на меня. Уставились нехорошо так, молча и с ненавистью. У оголодавшего упыря челюсть отвисла, но его мне можно было не остерегаться, ибо я поняла, что еще немного — и остальная нечисть разорвет меня на части.
— Сами виноваты, надо было лучше артефакт прятать! — высказалась я. — Сердце Мира, а бросаете его где ни попадя.
Леонард по-прежнему сидел рядом со мной и обнимал меня. Вот только мне стало казаться, что его руки уже не защищали, а удерживали меня от будущей глупости, которая могла прийти в мою голову.
— Ты похитила его? — пророкотал сгусток тумана, клянусь, от этого рокота мои барабанные перепонки готовы были взорваться. — Ты похитила Сердце Мира?
— Ну взяла. — Я поняла, что отпираться будет не совсем уместно, особенно после того, как уже созналась во всем. — Вы бы его хоть подписали: мол, трогать нельзя, проходите мимо. Я же зла никому не желала. Так, просто мечтала свою жизнь спасти.
Произнося последние слова, я поняла, что вновь мечтаю о том же самом. Вот только спасение моей жизни становилось все более и более проблематичным.
— Верни его! — потребовал оранжевый сгусток тумана.
— Я бы в общем-то с радостью, — вздохнула я, а затем вздохнула еще раз, да так горестно, что на моих глазах выступили слезы. Теперь можно было приступать к рассказу, ибо, как гласит древняя воровская мудрость, если уж влип, то пытайся спасти себя любыми способами. — Я расскажу вам печальную историю, приключившуюся со мной. И тогда вы поймете, что нельзя меня обвинять и я — просто жертва обстоятельств.
Я на миг умолкла, изображая, что слезы душат меня. Чисть с нечистью с высунутыми клыками, встопорщенной шерстью и вытянувшимися когтями ждали продолжения, на данном этапе повествования проявлять жалость они не собирались.
Я вздохнула, но потом, словно превозмогая душевную боль, продолжила:
— В ваш мир меня перекинула болотная ведьма Ди-Гнема. Сделала она это подло и некрасиво, — мысленно я отметила, что, пожалуй, сейчас даже не солгала, ибо пинать меня в болото и в самом деле было подло. — Здесь я чувствовала себя потерянной, я не понимала ваших законов и мечтала лишь о том, чтобы вернуться обратно в свое родное село и целым днями заниматься вышивкой да уборкой. И вот я, одна в этом чуждом для меня мире, случайно забрела в хранилище истории и увидела там камешек, который так напомнил мне мое родное селение с бескрайними полями. — Я запнулась, понимая, какой бред несу, камни могут напоминать о горах, какое еще поле! Но все эти твари слушали меня внимательно, кажется, рассказ прокатил. — Я подняла этот камешек и решила его хранить как память о доме. А я ведь и подумать не могла, что в нем содержится какая-то магия, потому как я в этой самой магии не разбираюсь. И как только камешек оказался у меня, встретилась мне ведьма-обманщица. Она пообещала спасти меня, вернуть в родной мир, и потребовала взамен лишь этот камешек. Не зная о высокой ценности данного предмета, я ей камешек и отдала. А злая ведьма лишь посмеялась надо мной и ушла через портал обратно в свои болота, — закончила я и отметила, что за время моего повествования Призрачный Глашатай не запустил в меня огненными искрами, следовательно, мои объяснения он принял.
— Глупость! Не верю! — возмутился зеленый упырь. Вот привязался, я бы и сама в этот бред не поверила, но придумать что-то получше у меня просто не было времени. — Ты же сама недавно призналась, что свиток читала.
Так вот он о чем! Я краем глаза проследила за Леонардом, он-то явно догадывался о произошедшем со свитком и о моем участии в этом деле. Но Леонард с легким прищуром наблюдал за нечистью и выдавать меня не собирался.
— Я лишь признала, что в свитке могла содержаться ценная информация, но я об этом узнала с ваших слов, — сделала я наичестнейшие глаза. — И еще отметила, какое это страшное упущение, что Сердце Мира без охраны у вас лежало.
— Там стояла охрана! Сильнейшая охрана! — взревел оранжевый сгусток, который уже надоел мне своим повышенным тоном. — Никто из нашего мира не мог приблизиться к Сердцу. И еще там была защита от всяких приблудных магов из других миров.
— А от обычного человека из другого мира вы охрану выставлять не стали? — удивилась я.
— Обычные люди по мирам не путешествуют. Они дома сидят, вышивкой да уборкой занимаются, — ответил Призрачный Глашатай.
— Ладно-ладно, — сказала я, потому что надо было сказать что-нибудь успокаивающее, пока они не решили разорвать меня на части. — Я по незнанию совершила глупый поступок, значит, мне все и восстанавливать.
— Как? — взвыли чисть с нечистью в один голос.
— Легко, я же лучшая во… лучшая вышивальщица! И с этой ведьмой Ди-Гнемой уже неплохо знакома. Так что я смогу вернуть вам Сердце Мира. Я проберусь к ведьме, возьму у нее Сердце Мира и верну его вам. — На меня напала настоящая тоска. Я несла всякую чушь, лишь бы выбраться живой с этого собрания, но ведь мир и в самом деле должен был погибнуть, а я не могла покинуть его! Погибать мне решительно не хотелось. И, пожалуй, выполнить свое обещание и вернуть Сердце Мира — это единственный способ остаться в живых.
— Как же ты это сделаешь? — ехидно спросил упырь.
— Ведьма вернется сюда. Она скоро появится. — Вперед вылетела Невеста и кокетливо поправила распахнувшийся халатик. — Она сказала, что вернется завтра к ночи.
— Как ты умна, милая, — к призраку Невесты подлетел Жених и протянул к ней руки. Она засветилась нежно-зеленым цветом.
Чисть с нечистью не желали смотреть на картину мира и любви, они всем скопом заголосили на призраков.
— Чего? — Я была первой, кто задал логичный вопрос. — Как завтра вечером? Почему так быстро? С чего вы взяли?
— Она сама сказала мне об этом, — повела призрачными плечиками Невеста.
— Когда сказала? — продолжила удивляться я.
— Недавно. Она прислала нам весточку… — Невеста замялась. — Она просила передать, что сможет правильно использовать Сердце Мира.
Тогда еще никто из нас не знал, что означают слова ведьмы, и мы стали рассматривать лишь одну сторону проблемы, увы, не самую важную. Оранжевый сгусток, именуемый Призрачным Глашатаем, взял слово:
— Ведьма Ди-Гнема появится, и мы должны быть готовы к этому. Мы должны продумать тактику нападения. Каждый из нас обязан выступить против нее. Все мы должны объединиться.
— Опыты с генетической магией прошли удачно. Я вывел многотысячную армию солдат, — сказал Леонард. — И они готовы вступить в бой.
