Историю королевства пролистала мельком. Заинтересовали лишь древние кланы, некоторые из которых существовали и поныне. Часть обрела титулы, часть стала Знающими, Видящими, Чувствующими и Слышащими. Первые занимались защитой королевства, то есть в совершенстве владели боевой магией, вторые по мере сил облегчали жизнь совершенствованием заклинаний. Теоретиков отчего-то ценили больше практиков, чуть ли не пылинки сдували. Брак с кем-то из четверки Избранных Вседержителями считался поцелуем небес, приносившим почет всему роду, а рождение ребенка и вовсе открывало путь к высшим должностям в обход других страждущих. Видимо, именно поэтому Геральт так ценил супругу. Я плохо понимала, какое положение он занимает, то, что не низкое, понятно, но насколько значимое? По идее, если королева доверила ему некие бумаги, навсей стоял вплотную к трону. И наверняка благодаря Элизе.
Знающие, Видящие, Чувствующие и Слышащие вместе с пятью сильнейшими магами королевства и некромантом его величества входили в Совет, который ведал абсолютно всеми колдовскими делами. Кого посвятить в маги, а кому отказать, как построить обучение, как наказать за проступок коллегу, как организовать магическую оборону – и множество других вещей находилось в ведении этого органа. Совет давал королю рекомендации по управлению страной, обычно он к ним прислушивался. Попасть туда было тяжело: кланы особенных магов закрытые, они даже жениться предпочитали на своих или лучших представителях магического сообщества, чтобы сохранить чистоту крови. Да и в Совет брали не всякого, а только заслужившего доверие и уважение. Обычным магам оставалось совершенствовать умения, плести интриги и подсиживать кого-то из пятерки, не наделенной особыми знаниями. Иного способа попасть в Совет не существовало.
Браки в Веосе вызывали много вопросов. Предложение в среде аристократов частенько делала женщина, обязательно при свидетелях, но ухаживать полагалось мужчине. Женщина же решала, станет ли брак полноценным или формальным. Капризные навсейки частенько держали мужей на голодном пайке, но те особо не переживали: закон разрешал иметь двух жен, при условии, что супруг способен удовлетворить и обеспечить каждую, а первая благоверная дала письменное согласие на новый брак. Раньше и вовсе разрешалось жениться трижды, теперь такая привилегия сохранилась только у короля. Справедливости ради надо сказать, женщины могли тоже одновременно иметь двух мужей. В таком случае им приходилось довольствоваться наложницами: вступить в новый брак без развода они не могли. Судя по контексту, расторжение супружеских уз не поощрялось обществом.
К женщинам из второго и третьего сословия относились иначе, равно как и к обедневшим дворянкам без титула и славного прошлого предков в трех поколениях. Таких охотно брали в любовницы, не проявляли почтения и не обращали внимания на желания.
Если отец признавал внебрачных детей, они считались законными. Их называли наследниками второй очереди. В бездетных союзах бастарды частенько становились спасением и получали родовой титул.
Статус наложницы веоссцы тоже узаконили. Любой аристократ мог позволить себе любое количество «игрушек». Что он с ними делал, никого не волновало, но наложницы в обязательном порядке рожали, «чтобы пополнить армию Веоса новыми сильными солдатами и не дать семени мужчин застояться». Женщины-аристократки могли заводить наложников. Те, разумеется, не рожали, их держали исключительно для постельных утех.
Ненужных наложниц и наложников отдавали роду или какой-нибудь сельской общине, то есть поступали, как с Алексией. Но обычно для подобных развлечений использовались пленники.
Словом, книга оказалась крайне познавательной и ответила на ряд вопросов. Только я никак не могла понять, считает ли меня Геральт навсейкой первого или второго сорта. Тут все очень тонко и непонятно. И с браком с Элизой тоже. Если верить книге, навсейки рано не рожают, а навсеи не женятся. Первые берегут себя, набивают цену, вторые копят деньги и стараются занять высокое положение при дворе. Однако Норжину пятнадцать, Геральту на вид около сорока, Элиза же выглядит совсем юной. То ли время в Веосе течет медленнее, то ли графиня сделала супругу чересчур щедрый подарок, родив сына до совершеннолетия. Спрошу во время купания.
С Норжином мы перебросились парой слов. Юноша побаивался меня, видимо, считал себя недостойным такого общества. Предположение подтвердилось, Геральт заговорил о брачных планах.
– Отец, но я никто, зачем ей на меня смотреть? – Норжин потупился и тяжко вздохнул. Плечи поникли. – Госпожа слишком красива.
– У нее нет титула, – напомнила Элиза, метнув на меня настороженный взгляд: вдруг ошиблась? – У вас выйдет хороший брак, с детьми.
Норжин едва не поперхнулся, даже побелел и с сомнением переспросил у отца:
– А разве мне можно?.. Я же ничего не сделал, не заслужил. Даже не мужчина еще, – смущенно добавил он.
Геральт пожал плечами и потянулся за вином.
– Уже нельзя, если только не очаруешь и не совершишь чего-то выдающегося. Мать забыла, сколько раз госпожа Дария отказалась стать твоей женой.
– Госпожа Дария даже не навсейка, – парировала графиня.
Странно, днем она не проявляла такой заинтересованности в браке сына, а тут с таким напором шла в наступление.
Стало душно. Захотелось встать и уйти из-за стола. И я бы это сделала, если бы не касание ноги Геральта. Уж не знаю, как он умудрился, но достал. Обратив взгляд на навсея, наткнулась на ободряющую улыбку.
– Элиза, ты, конечно, мудрее, но наиви имеет право выбрать мужа. И дети у них от насилия не рождаются, только если девушка сама захочет. Норжину она не отдастся, по лицу вижу. Силу – да, получим, но род на этом прервется.
– Норжин сумеет заслужить ребенка, ты научишь, – не шла на попятную графиня. – И про дефлорацию расскажешь. Я уже смутно помню, но, кажется, ты хорошо сделал.
– Настолько хорошо, что разрешила остаться в спальне, а через полтора года родила сына, – напомнил Геральт.
Он буквально сиял от гордости. Еще бы, сумел так быстро обзавестись ребенком! Даже интересно стало, чем же Геральт так прельстил супругу. Она показалась мне холодной, такая даже в щеку поцеловать не даст, а тут решиться на близость, роды…
– Ты знаешь, – раздраженно парировала Элиза, – зачатие вышло случайным, но я решила отблагодарить мужа, который убил моего злейшего врага. Разумеется, предварительно проверив, не зря ли промучаюсь.
– Помню, – кивнул навсей, перекатывая ножку бокала между пальцами. – Сначала не говорила, потом долго решала, рожать или нет. Наконец сообщила пол ребенка и разрешила готовить детскую. Если жена говорит мужу, кто у него родится, позволяет поговорить с врачом, – специально для меня объяснил Геральт, сделав глоток и знаком предложив сделать то же самое, – то можно принимать поздравления. Вот если не сказала и не позволила, плохо, наверняка запишет ребенка под своей фамилией, если вообще пожелает родить. А это позор, намного хуже бездетного брака.
– Вернемся к Дарии, потом объяснишь тонкости семейного законодательства. – Элиза бросила на меня косой взгляд. – По документам она твоя наложница, прикажешь – пойдет с Норжином приносить дары предкам. Пусть трижды родится наиви, закон один.
