Мертвая тишина надо мной испугала даже больше негодующего сопения. Я медленно и очень осторожно стала поднимать глаза на разгневанного зверя. «Все, мне крышка! Договорилась!» — пронеслась последняя связная мысль.
Куратор Академии королевских чародеев Люк Шортан смотрел на меня с такой ненавистью, что я была уверена — пришел мой последний час.
— Мама! — пискнула я, с испугу сформировала боевой заряд и запустила его в замочную скважину.
Шарахнуло так, что стены Академии задрожали. Дверь разлетелась на щепки, а я, прикрытая щитом, кинулась сквозь это деревянное месиво на выход. Оборачиваться было страшно, за спиной раздался звериный вой. Кажется, куратору очень прилично попало разбитой дверью, магии у него-то не было. Но почему-то все остатки человеколюбия или скорее волколюбия улетучились, и я кинулась к воротам Академии.
Это был последний экзамен и морозный, ураганный ветер со снегом погнал меня к дому, где я снимала маленькую комнатку. Дорогу почти не видела, но по ней столько раз было хожено в любую погоду и время суток, что могла прибежать туда и обратно с закрытыми глазами.
Влетела в комнату и пыталась восстановить дыхание.
— Ты выглядишь так, как будто за тобой серый волк мчался, — промурлыкал мне хозяйский кот.
Он был огромный, серый и полосатый. О его способности говорить не знал никто, кроме меня. Маркиз рассказал грустную историю о том, как студент моей Академии пытался в свое время очеловечить хозяйского кота, но смог добиться лишь того, чтобы Маркиз начал говорить. Только студенту никто не поверил, и упекли его в Дом скорби. Дружба с таким необычным и очень умным котом была давняя, еще с первого курса.
— Серый волк и гнался! — выпалила Маркизу.
— Подробности! — растягивая, урча «Р», потребовал от меня кот ученый.
Перепрыгивая с одного слова на другое, поведала, как надо мной пошутили чародеи-недоучки, подослав в тетрадку шарик-липучку и вписав моим почерком признания в любви нашему куратору.
— А серый волк тут причем? — разумно задал вопрос кот ученый.
— Так Люк Шортан полуоборотень! Волк! Понимаешь? А я ему — «да как вас можно полюбить?» Совсем инстинкт самосохранения потеряла! — рассказывала и металась по комнате.
Сняв теплую одежду и уличную обувь, стала задергивать шторы и запечатывать окна магией, чтобы никакой волк-полуоборотень не мог ко мне залезть. Маркиз смотрел на мои метания с философским спокойствием и не комментировал.
— Что собираешься делать? — задал разумный вопрос кот ученый, когда я немного выдохлась и уселась на свою кровать.
— Это был последний экзамен. Поеду к родным, меня давно ждут. У сестры свадьба через два дня. Вот рано утром и отправлюсь! Подальше от страшного куратора, которого полюбить даже страшно, — приняла решение.
— Тебе еще полгода учиться, — веско напомнил Маркиз.
— И пусть! Может, я в дороге замерзну… или куратор перестанет быть волком… или вообще… — додумать идиотские предположения фантазии не хватило.
— Тебе надо извиниться перед куратором, — вынес свой вердикт Маркиз.
— А еще эта дверь! — простонала я, вспомнив учиненный погром, и повалилась на кровать прямо в одежде, чего никогда себе не позволяла, — Хранимая Дестиэль, ну за что мне это?
— Какая дверь? — продолжил допрашивать кот.
Как будто не домашнее животное, а дознаватель какой. Все подмечает и все выспросит.
— В аудиторию, — со стоном сообщала ему.
— С ней что? — строго спросил Маркиз.
— Разнесла. В щепки разнесла, — покаянно призналась коту.
— Плохо. Сколько раз тебе говорил, чтобы ты контролировала свою магию, — осуждающе проговорил Маркиз, — Много вложила?
— Кажется, со всей силы шибанула, — постаралась припомнить.
— Куратор жив? — тут же встревожился Маркиз.
— Думаешь, могла его прибить? — с надеждой спросила кота.
Так все-таки шанс, что история с моим признанием не всплывет и мне ничего за это не будет. Подумать о том, что мне будет за гибель куратора, догадливости не хватило. Зато я стала быстро собирать свои вещи, чтобы с рассветом отправиться в путь.
— Рея, — с упреком протянул Маркиз, — тебе надо идти утром к куратору и все ему объяснить.
— Не могу, — упрямо мотнула головой и кинула толстый справочник в котомку, которую собирала в дорогу.
— Почему? — резонно спросил меня кот ученый.
— Боюсь я его. Он знаешь, как на меня своими глазищами сверкал? Страх какой! — пояснила Маркизу.
— Рея, ты же маг. Что тебе может сделать полуоборотень? — попытался достучаться до моего разума кот.
Вот как объяснить Маркизу, что куратора Шортана с первого курса боюсь. Я у него однажды клыки видела! Волчьи, настоящие. А сегодня? Ведь, как сверкал глазами на меня. Это Маркизу здесь вдалеке от жуткого куратора все кажется пустяком, а мне так очень страшно. Потому я угрюмо собирала дорожную котомку с твердым намерением утром покинуть город. Тем более, что свадьба у сестры через два дня.
Погода не благоприятствовала путешествию, зато точно отражало мое состояние. Во мне все бушевало, клокотало и рвало все в клочки. Метель мела такая, что лошади еле ноги передвигали на засыпанной снегом дороге. Колючие снежинки с треском сыпали в окно, ветер завывал над полем. Было бы жутковато, но сейчас был день, и солнце едва пробивалось сквозь плотный снег.
Ехать оставалось недолго, но с такой погодой не было никакой гарантии прибыть вовремя. На постоялом дворе нацарапала магическим пером записку: «Еду, ждите» и запустила белым огоньком домой, чтобы предупредить родственников.
На погоду повлиять никак не могла, хотя слышала, что сейчас идут разработки в этой области. Но нас студентов пока новым наукам не обучали. Нас бы старым проверенным научить и в люди выпустить, а то будут из нас маги недоучки.
Вскоре лошадей снова запрягли, и мы уселись вновь на свои места. Почему-то стало тесно. Поерзала на месте, потом притихла. Так даже теплее. Теснота объяснилась просто, к нам подсел еще один пассажир. Видно торопится, потому что его карета еще только прибыла на постоялый двор, а он в нашу пересел.
Полозья саней снова заскрипели по рыхлому снегу, а я закрыла глаза и стала мысленно про себя молить Хранимую Дестиэль, чтобы успокоила погоду и помогла доехать до родных. Там меня ждут, там праздник. Очень хотелось побывать на свадьбе сестры. Под такие мысли и просьбы прикемарила, закутавшись поплотнее в плащ.
Когда повозка остановилась, я встрепенулась и стала оглядываться. Пассажиры стали выходить, значит, приехали. Незапланированный пассажир вышел первым и остановился с возницей. Они о чем-то договаривались. Я не вслушивалась, лишь отметила, что мужчина высокий и на нем темно-фиолетовый плащ с лисьим мехом по вороту. А когда пола плаща отлетела в сторону, то заметила высокие кожаные черные сапоги с пряжками. «По моде оделся в дорогу» — буркнула сама себе под нос.
