— Поздравляю, — голос князя звенел, казалось, он способен рассечь воздух, будто клинок, — вы хорошая ученица. Лорд ти Онеш подобрал достойную спутницу, только вырастить не успеет. Если умирать, — вампир сделал паузу и обвел взглядом противников, — то с сознанием отмщенной чести.
— Мстите женщине? — Несмотря на браваду, Малица попятилась.
Она радовалась близости дракона, прекрасно понимая, следующий удар нанесут по ней и не факт, что девушка окажется столь же удачлива, как прежде. Скорость движений лорда шан Теона запредельная, даже ректор не справляется, куда уж обычной адептке!
— Магу, — поправил вампир и коснулся кончиком языка сломанного клыка. — И кровнику рода шан Теон.
Вот он висел под потолком, а вот уже смазанной тенью спикировал на пол. Ректор не успел помешать, только испуганно крикнул тер Лису: «Малица!» Но дракон уже ничего не мог, даже оттолкнуть девушку. Вампир смел его с пути сильнейшим ударом, отшвырнул, будто котенка. Саламандра полетела на пол, с трудом, благодаря отработанному лордом Шаллом рефлексу, избежав встречи с клыками князя. Встать владелец замка не позволил: пальцы сдавили горло, сворачивая шею.
Странно, вот она смерть. Малица дважды смотрела ей в глаза, теперь снова испытала холодок пота на позвоночнике.
Живой огонь объял тело, силясь помешать вампиру, но тщетно. Тот стоически терпел боль, наслаждаясь конвульсиями жертвы. Какая разница, сколько новых ожогов появится на коже, если сегодня-завтра все равно положат в могилу? Пусть без наследника, пусть княгиней станет недостойная, зато никто не скажет, будто князь рода шан Теон прощает долги крови. Месть священна, ради нее встают из гроба.
Мир перед глазами мерк, девушка уходила в небытие вместе с шепотом лорда шан Теона: «Не стоило становиться на моем пути!»
Когда, казалось, Тьма окончательно распахнула объятия перед Малицей, а боль стала неотъемлемой частью бытия, все закончилось. Вампир захрипел и дернулся. Пальцы разжались, скользнули по шее и, скрючившись, замерли, вцепившись в ночную сорочку. Сквозь дымку смежавшегося сознания девушка услышала стук капель. Потом на Малицу обрушился горячий поток, будто ее поставили в душевую и повернули вентиль до упора. Только почему так тяжело? И откуда металлический запах?
Малица захлебывалась. Противная вода, отчего-то с привкусом соли, фонтаном била в лицо, попала в рот, нос. Саламандра с усилием, сквозь хрипоту и горящее горло, вздохнула и тут же закашлялась. Чтобы не задохнуться, девушка заворочалась, силясь скинуть с себя нечто тяжелое и мягкое. Вроде, сумела сдвинуть, во всяком случае, теперь фонтан бил в грудь. Неприятно, но терпимо.
Застилавшая глаза пелена рухнула, и девушка закричала. На нее смотрели остекленевшие глаза Эльмира шан Теона. На губах вампира запеклась кровь, рот навек искривила судорога. Присмотревшись, Малица заметила торчавший из груди мучителя жезл ректора. Тот пронзил вампира насквозь, прошел через сердце, разорвал изнутри заклинанием. Саламандра видела сломанные кости, ошметки ткани, всю сорочку заляпала противная жижа. Страшная рваная рана на груди лорда еще кровоточила, хотя теперь содержимое вен не било фонтаном. Мертвец лежал на девушке, скорченный предсмертной судорогой. Пальцы сжимали тонкую ткань сорочки, выглядывавшую из-под сползшей рубашки. Теперь обе только на выброс, но сначала нужно взять нож и справиться с хваткой покойника.
— Он совсем?.. — не веря, спросила Малица.
Вместо слов вышел хрип, но ректор все равно понял. Безо всякого почтения к князю глава Академии скинул его с девушки и порвал сорочку, когда не смог разжать пальцы мертвеца. Саламандра смущенно опустила ресницы и отвернулась. Мокрая ткань и без того делала тайное явным, теперь Малица и вовсе оказалась полуобнаженной. Вдобавок, девушка перемазалась в крови с головы до пят, даже волосы пропитались. Глава Академии подхватил саламандру на руки, прижал к груди и крепко, в паническом страхе потерять снова, расцеловал.
— Его нужно сжечь, — покосился ректор на вампира. — И отрубить голову.
— Сделаем, — кивнул тер Лис и, ухватив труп за ноги, поволок прочь.
Драконий огонь — гарантия вечного небытия, из него не возродишься, он испепелит даже камни.
— Все кончено, Малица, все кончено, — как ребенку, повторял лорд ти Онеш, баюкая любимую на руках. — Теперь не воскреснет.
Девушка хотела спросить о слугах: не прибегут ли на шум, но потом вспомнила о пологе тишины, и успокоилась. На груди у ректора оказалось так спокойно, даже горло меньше горело. Проклятый вампир, теперь синяки останутся! Ох, не о том она думает! Лорд шан Теон ведь чуть не сломал позвонки, наверное, они и болят.
Когда дракон унес тело князя, ректор отнес Малицу в покои убитого и опустил в ванную.
— Что ты делаешь? — испуганно спросила девушка, сложив руки на груди.
— Хочу тебя вымыть. — Ректор закатал рукава и потянулся к одному из флаконов на широком бортике. Фиалковое мыло? Вот и славно, подойдет. — Закрой глаза, я быстро.
Саламандра покусывала губы, не зная, как поступить. С одной стороны, происходящее неприлично, с другой стороны, это же Ариан ти Онеш. И Малица послушно зажмурилась. В нос тут же ударил цветочный запах. Глава Академии повернул вентиль, бросил в ванную нагревающий камень и намылил ладони. Сначала он наскоро привел в порядок лицо и волосы девушки, потом занялся телом. Пальцы подрагивали от напряжения, касаясь груди, скользя по животу. Ректор ощущал, как учащается дыхание и настойчиво напоминает о себе мужское естество, но приходилось сдерживаться, запрещать даже думать о близости со столь желанным существом. Пытка стала нестерпимой, когда лорд ти Онеш стянул с любимой остатки одежды и кинул на пол. Тело Малицы оказалось идеальным, пусть даже саламандра тщательно прикрывала все, что положено скрывать от посторонних глаз.
— Ну вот, — ректор с сожалением отвернулся и протянул девушке полотенце. Затем, вспомнив о наготе любимой, повесил на бортик ванной сюртук. — Вот, держи! — Он стянул рубашку и протянул Малице. — Она тебе до колен почти. Сверху сюртук накинь: холодно.
— А ты? — забеспокоилась саламандра. — Не простынешь?
— Я же демон! — рассмеялся ректор и, не удержавшись, поцеловал девушку в макушку: та одевалась, сидя к нему спиной, безумно прекрасная и желанная. Даже горестные мысли о будущем отступили на второй план.
— Что он с тобой сделал? — воспользовавшись отсутствием тер Лиса, ректор осторожно опустил свою ношу на пол и внимательно осмотрел.
Странно, Малица больше не испытывала стеснения. Видимо, прошло после купания. Нет, саламандра по-прежнему сжимала ноги, но не вздрагивала, когда ректор касался ее сквозь рубашку. Внешние приличия соблюдены, девушка не голая, а парой минут раньше… Легче забыть, верно, списать на лечение.
Взгляд главы Академии упал на шею любимой, на которой красноречиво алели две точки. Лорд ти Онеш нахмурился и осторожно потрогал их пальцем. Саламандра зашипела: больно.
— Он пил кровь? — шепотом, жалея, что вампир отделался так легко, спросил ректор.
