Но сон бежал от него. Он попытался притянуть Даглесс еще ближе, но ее голая попка и без того прижималась к его полувосставшей плоти. Тогда он перекинул через нее ногу, словно утверждая свою власть над девушкой.
Она спросила, небезразлична ли ему. Небезразлична? Она становилась для него всем. Его причиной жить дальше. Он хотел знать, о чем она думает, что чувствует, в чем нуждается. Находиться с ней в разлуке больше десяти минут было невыносимо.
Утром и днем он молился, прося Господа вернуть его на четыреста с лишним лет назад, но в глубине сознания постоянно мучился мыслями о том, каково это – никогда не встретиться с ней снова, не слышать ее смеха, не видеть слез, не держать в своих объятиях.
Николас провел ладонью по ее плечу и поплотнее укрыл одеялом. Он впервые встретил такую женщину, как Даглесс. Ни хитрости, ни стремления любой ценой получить желаемое, никакого чувства самосохранения.
Улыбнувшись, он вспомнил, как яростно она отказывалась помочь ему во время первой встречи. Но несмотря на все протесты, он по глазам видел, что она просто не способна бросить человека в незнакомой стране. А женщины его времени? Ни одна не снизошла бы до того, чтобы помочь бедному безумцу.
Ни одна. Даже в этом веке.
Кроме Даглесс.
Она помогла ему, научила всему, что он сейчас знает, и… любила его, отдавая свою любовь свободно и беззаветно.
Ни одна женщина не отдавалась ему так самозабвенно, как Даглесс сегодня ночью. Арабелла только требовала и приказывала. Другие женщины считали, будто оказывают ему величайшую милость. Леттис…
Он не любил вспоминать о своей холодной как лед жене. Она лежала в его постели неподвижно, как мраморная статуя, широко раскрыв глаза, словно бросая вызов мужу, пытавшемуся исполнить супружеский долг. За четыре года брака он не смог сделать ей ребенка.
Он погладил руку Даглесс, и та еще теснее прижалась к нему. Он поцеловал ее в висок. Как можно покинуть ее? Как можно вернуться к другой жизни, другим женщинам, оставив ее одну, без всякой защиты? Она слишком нежна и мягка: неудивительно, что бедняжка вечно попадает в лапы мужчин вроде Роберта. Того самого, которого он вышвырнул из номера. До чего же она не похожа на его мать и жену! Эти женщины способны позаботиться о себе, независимо от обстоятельств. Но не Даглесс.
Николас опасался, что через неделю после его исчезновения Даглесс снова вернется к тому мерзкому человечишке, которого, как она считала, любит.
Он погладил ее по волосам.
Оставить ее на растерзание подлецам?
Он не понимал современного мира. Разве отец не был обязан выбрать ей мужа?! Но нет, он предоставил дочь самой себе.
А если бы Даглесс жила в его веке? Как бы она уживалась с мужчиной, за которого пришлось бы выйти по приказу отца? Все ее ребяческие рассуждения о любви ничего не значат по сравнению с объединением владений.
Но сейчас, глядя на Даглесс, Николас начинал понимать, что она имела в виду. Любовь. Даглесс сказала, что его, возможно, послали сюда не ради чести, а ради любви. Тогда Николас только презрительно фыркнул. Чтобы такое катастрофическое событие случилось во имя любви, а не чести? Невозможно!
Но они узнали имя доносчика, а Николас не покинул ее мир.
Он вспомнил, как Даглесс утверждала, что в прошлом все обернулось не так уж плохо. Может, по ее мнению, и вправду не так уж плохо, но в историю он вошел как последний глупец. Да это так и есть. Он действительно вел себя как глупец. У него было столько женщин, помимо Арабеллы. И что тут поделать: с такой женой, как Леттис, поневоле начнешь изменять! Ему так необходимы страсть и пыл, а Леттис в постели была холоднее льда. И возможно, он сделал огромную глупость, наставив рога Роберту Сидни, чем приблизил собственную погибель. Но если сейчас вернуться назад, еще будет время исправить содеянное.
Если он вернется…
И что тогда? Он будет по-прежнему женат на Леттис, а вокруг окажется немало похожих на Арабеллу женщин, готовых его соблазнить. Даже если он сумеет очистить свое имя от всех обвинений, насколько изменится его жизнь?!
Николас повернулся на спину, продолжая обнимать Даглесс. Что, если он останется в этом веке? Что, если неверно истолковал Божьи намерения? Что, если его послали в будущее не для того, чтобы возвращаться и пытаться изменить уже случившееся, но с тем, дабы сделать что-то в этом времени?
Николас вспомнил книги, которые просматривал вместе с Даглесс. В них были снимки самых красивых домов со всего света, и он не мог их забыть. Даглесс толковала о школе, которую называла архитектурной, где можно научиться проектировать дома. Учиться ремеслу? Ему, графу!
Но, честно говоря, в этом веке вовсе не считалось позором, как выражалась Даглесс, «иметь профессию». И объяснила, что на простых землевладельцев вроде Хейрвуда смотрят с пренебрежением, по крайней мере в Америке.
Америка… место, о котором почти постоянно говорила Даглесс. Она сказала, что они уедут в Америку, поселятся вместе и он сможет учиться в школе.
Школа в его возрасте?
Николас презрительно усмехнулся, не признаваясь себе, что идея его заинтриговала. Жить с Даглесс в этом современном мире и проектировать дома? Может, это и есть причина его появления здесь? Может, Господу понравился Торнуик и он решил дать Николасу второй шанс?
Николас с улыбкой покачал головой. Вряд ли Бог настолько легкомыслен.
Но откуда ему знать о намерениях Господних? Вряд ли его отправили сюда только затем, чтобы обнаружить, кто его оклеветал. Он узнал это несколько дней назад, но все еще остается здесь. Так почему он оказался в будущем?
– Николас! – неожиданно вскрикнула Даглесс, вскакивая.
Он поспешно обнял ее, и она прильнула к нему.
– Мне приснилось, что тебя здесь нет! Что ты ушел и оставил меня! – пожаловалась она, смаргивая слезы и стиснув его так крепко, что едва не сломала ребра.
Николас осторожно погладил ее по голове.
– Я не покину тебя, – тихо пообещал он. – Навсегда останусь с тобой.
Смысл его слов не сразу дошел до Даглесс. Наконец она ошеломленно вскинула голову:
– Николас?
– Я… – Он прерывисто вздохнул. Слова никак не хотели идти с языка. – Я не хочу возвращаться. Я останусь здесь. С тобой.
Даглесс зарылась лицом в его плечо и принялась тихо всхлипывать.
Гладя ее по спине, он не смог сдержать смеха.
– Опять глаза на мокром месте из-за того, что я не уйду и ты не сможешь вернуться к тому Роберту, который дарит детям бриллианты?
– Просто я ужасно счастлива.
Он взял салфетку с тумбочки, протянул и искоса взглянул на нее:
– Тогда прекращай плакать и расскажи еще что-нибудь об Америке. И о своем дяде, который король.
