Я бросился на землю и начал молотить по ней кулаками, взвыв от бессильной ярости. Только сейчас я осознал, что для меня значит эта забавная курносая девчонка. Я потерял самого дорогого человечка и представления не имею, как его найти…
Внезапно легкий ветерок донес до меня до боли знакомый запах. Я замер. А ведь это… Точно! Это запах Ленки! Именно от нее исходил этот чарующий аромат, от которого у меня голова шла кругом. Вот он след! Мой нюх как у собаки, а глаз как у орла! Я максимально приглушил все остальные органы чувств, заставив работать только нос, и чувствительность обонятельных рецепторов тут же повысилась на несколько порядков. Все сразу встало на свои места. Их было восемь. Восемь вонючих, потных мужиков, набросившихся на моих ребят. Они застали их врасплох, подобравшись незаметно, пока Энди Иллену усмирял, не давая ей нырнуть в воду вслед за мной. Ну, суки!!! Если вы с ней что-нибудь сделаете… Я пока что умудрялся сохранить невинность, никого до этого момента не убивал, но теперь готов нарушить табу. Я рывком поднялся на ноги и ринулся в погоню, не хуже гончей взяв пахучий след. У похитителей есть фора. Часов шесть-восемь, а у меня есть бешенство и злость. И о пощаде даже не мечтайте. Зубами глотки рвать буду. Никто от меня живым не уйдет!!!
* * *
Солнце было еще на полпути к закату, когда караван невольников добрел до цели – просторной поляны посреди густого леса, где уже толпился народ. Рабы, понурив головы, сидели на траве, меж ними не спеша прогуливалась охрана, поигрывая плетками. Среди невольников были не только мужики. Присутствовали и женщины, и дети, что говорило об удачном налете работорговцев на какое-то селение. В самом центре поляны пять шустрых мужичков вбивали в землю колья и натягивали между ними канаты, сооружая что-то вроде вольера или ринга.
– Хьюго!
К начальнику каравана подкатился пухленький, как колобок, господин, промокая на бегу платочком мокрую от пота лысину.
– Привет, Байден.
– Что-то ты сегодня припозднился.
– Да эти клячи едва ползут, – Хьюго спрыгнул с грака, похлопал его по косматой морде и кинул вожжи подоспевшему слуге. – Все кнутовища об них обломали, толку никакого.
– О! Да у тебя там кто-то в клетке! Ты нашел бойца?
– Пойди посмотри. Только руки внутрь не суй, а то откусит, – усмехнулся Хьюго и, не удержавшись, сам пошел за Байденом еще раз полюбоваться на свою добычу.
Один из пленников, бешено рыча, рванулся на него, таща за собой на цепях остальных невольников. Хьюго взмахнул плетью.
– Э! Зачем ты так? – перехватил его руку толстяк. – Такой товар испортишь! Лучше продай мне. Я его выставлю на первый бой.
Хьюго посмотрел на солнце.
– Больше одного боя и не будет. Времени в обрез. Только на первый бой пойдет не этот рыжий, а его подруга.
– Баба? – изумился Байден.
– Девка, – плотоядно облизнулся Хьюго. – Такая девка, что ее не стыдно выставить против любого мужика.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Байден и засеменил к клетке, спеша полюбоваться на бойца. – Чендарка!
– Как тебе улов?
– Где ты ее раздобыл?
– По дороге прихватил вместе с этим рыжим. Девчонка так орала, что пройти мимо было просто невозможно.
– Как тебе удалось ее взять? – поразился Байден.
– Да рыжий и помог. Она в воду все рвалась, а он ее держал. Ну, мои ребята их и взяли на лассо. Хотели с ней побаловаться, когда скрутили, чендарок никто еще не пробовал, но я не дал.
– И правильно сделал! – горячо воскликнул Байден. – Если опозорить чендарку, она при первом же случае убьет тебя и всех, кто окажется рядом, а потом перережет себе глотку.
– Ух ты! А я и не знал. Просто загнать хотел подороже. Девки, они в цене. На баб спрос меньше.
– Вот и загоняй. На бой ее все равно ставить нельзя.
– Почему?
– Да кто ж против нее своего бойца выпустит? А если и найдется такой идиот, то ставок на его бойца просто не будет, – уверенно заявил Байден.
– Я бы на твоем месте с выводами не спешил, – проскрипел кто-то за его спиной, – я вот своего выставлю. И даже поставлю на него целых десять кредо.
– Ого! – Байден резко обернулся. За его спиной стоял седой старик. – Сандерс! Сколько лет, сколько зим! Каким ветром тебя сюда занесло? Ты вроде как лет восемь уже не у дел.
– Вот, решил тряхнуть стариной. Привел сюда своего бойца.
– И где он?
– Здесь, – старик щелкнул пальцами, и слуги подвели к нему хрупкую девушку лет семнадцати-восемнадцати.
Байден с Хьюго от хохота буквально сложились пополам.
– Господи!
– Создатель!
– Нет, я сейчас умру!
– Боец…Кожа да кости…
Девушка действительно не выглядела мощным бойцом. Ни мускулатура, ни габариты ее не впечатляли. Она скорее была похожа на угловатого подростка, но был в ней какой-то особый шарм, приковывающий к себе внимание. А еще она была очень красива.
– Таира, – ласково сказал старик, – посмотри на своего будущего противника. Как думаешь, у нас с тобой есть шансы немножко заработать?
Юная красавица с классическим греческим профилем тряхнула угольно-черными волосами, откидывая челку со лба, и подошла к клетке. Оттуда на нее безучастными, пустыми глазами смотрела связанная по рукам и ногам «чендарка». Таира с минуту рассматривала «грозного» бойца и наконец изрекла:
– Шансов мало.
– Ты думаешь? – нахмурился старик.
– Это настоящий воин. Сам посмотри. В клетке, в окружении врагов, а на лице ни один мускул не дрогнул. Полный самоконтроль. Исключительно опасна, но я могу попробовать. Ты многому научил меня за эти годы.
Заявление девицы вызвало очередной взрыв хохота.
– Ой… Ой не могу!
– Сандерс обучил…
– Этот трухлявый пенек через губу не переплюнет, а туда же, обучил!
Воспользовавшись общим весельем, Таира еле слышно шепнула пленнице.
– Не отчаивайся, сестра, теперь у нас есть шанс. Используй имитацию в стиле чаоли и ни в коем случае не наноси мне ударов по лицу. Я тоже не буду.
Иллена удивленно посмотрела на девицу, открыла было рот, но Таира поспешила отойти, не дав ей возможности ответить.
– А ты говоришь: один бой, – Байден смахнул выступившие от хохота слезы с глаз. – Твоя чендарка ее в пять секунд порвет, а я потом против нее сразу двух своих бойцов выставлю. Вот тогда и пойдут настоящие ставки.
– Добро.
– Как зовут твою чендарку?
– Спрашивал. Молчит.
– Ну и ладно.
Байден просеменил к центру поляны, где его слуги уже закончили сооружать ринг. Он получился довольно просторный. Байден нырнул под канаты, вышел на середину и трижды хлопнул в ладоши.
