– И выясни у них протокол, – добавил Одрик.
– Какой еще протокол? – не понял я.
– Протокол официальных встреч, – пояснил бывший вельможа. – Протоколы, они ведь разные бывают. Есть стандартные международные, есть местные, исторически сложившиеся в различных частях Галактики, есть…
– Вот только этого занудства мне не хватает, – скривился я. – Энди, сообщи на Фессалию, что можно обойтись без официоза. Думаю, небольшой горы цветов и восторженных воплей подданных будет достаточно. Мужикам разрешаю кричать «ура», женщинам – бросать в воздух чепчики.
– Что такое чепчик? – фыркнула Иллена.
– Женский головной убор.
– Зачем им тогда бросаться? – удивилась Джун.
– Ну, не нижним же бельем бросаться! Хотя тоже вариант. Главное, чтобы в меня не попали.
– Редчайшее трепло, – покачал головой Энди.
– Не трепло, а его величество, – строго сказал Одрик. – С этого момента, во избежание подрыва авторитета, обращаться к нему только так.
– Вот черт! – всполошился я.
– Что такое? – встревожилась Ленка.
– Да перенастроиться забыл, – досадливо пробормотал я, направляя перстень на свой ПКИ. – Здесь я не Ясон Иолкский, а Артем Первый.
Внезапно ожила бортовая связь.
– Капитан, не могли бы вы пройти в рубку? – отрешенные нотки в голосе Тельгана заставили меня насторожиться.
– Что случилось?
– Сам пока не понимаю. Вы бы зашли сюда и посмотрели собственными глазами. Думаю, так лучше будет.
Сообразив, что ситуация нештатная, я взял резкий старт. Судя по топоту за спиной, следом неслись остальные аргонавты, и уже через минуту вся команда в полном составе вломилась в рубку управления. Тельган сидел за пультом, задумчиво глядя на обзорный экран, где медленно вращалась вокруг своей оси черная обугленная планета.
– Что это? – строго спросил я.
– Фессалия.
– С ума сошел? Кто прокладывал курс?
– Я, – пробормотал Энди.
– Ну и куда ты завез нас, Сусанин недоделанный?!
– Не кричите на него, капитан, – бортмеханик встряхнулся, отходя от шока, расправил плечи. – Я координаты трижды проверял. Это Фессалия. Ошибки быть не может.
– И она необитаема, – вздохнула Иллена, сочувственно глядя на меня.
– Ну, я бы так не сказал, – пробормотал Энди, кивая на экран, – смотрите!
На поверхности планеты, в районе экватора замерцала алая точка, следом за ней, чуть в отдалении, появилась вторая, затем третья, четвертая…
– Что это? – требовательно спросил я.
По экрану поползла ничего не говорящая мне абракадабра из кучи букв и цифр.
– Похоже… – Тельган напряженно всматривался в экран. – Да, точно! Это нуль-передатчики.
– И чего они передают?
Ответом была моя собственная физиономия во весь экран монитора.
– Ваши данные, капитан. И уточненные координаты Арго относительно местного светила и Фессалии.
Внезапно замерцал еще один монитор, и на нем появилась россыпь разноцветных точек.
– Группа боевых кораблей в количестве семнадцати штук вышла из подпространства в опасной близости от Арго, – бесстрастно доложил бортовой компьютер. – Траектория их полета пересечется с нашей через три минуты.
– Боевые корабли? – испуганно втянул голову в плечи финансист.
Проклятье. Да это же засада! Ну я тупой!
– Врубай скачковые! – заорал я.
– Вот так, без подготовки? – растерялся Тельган. – А координаты? Куда скакать?
– К черту на кулички! – взревел Энди, запрыгнул в соседнее кресло, перехватывая управление на себя, сорвал защитный колпачок с авральной кнопки экстренной эвакуации и утопил ее вглубь панели.
По кораблю пронесся вой сирены, но привычной вибрации, сигнализирующей о входе в подпространство, вслед за этим не последовало.
– Двигатель заблокирован направленным лучом неизвестного происхождения, который идет от одного из этих кораблей, – сообщил бортовой компьютер. – И еще от него идет сигнал с требованием сдачи. При сохранении данной скорости через две минуты эскадра будет в зоне поражения, но ее огневая мощь на порядок выше, чем у нас. Рекомендую подчиниться.
– Как-нибудь без рекомендаций обойдемся, – рыкнул я. – Тельган в сторону!
Бортмеханик поспешил уступить мне место, но толком порулить я так и не успел. Разом зажглись еще три экрана с мерцающими на них точками.
– Дьявол! Еще три эскадры. Обложили нас со всех сторон! – взревел Энди. – Кэп, что будем делать?
– Заголя попу бегать! – рявкнул я. – А еще лучше заставить бегать их! Арго! Защитное поле на максимум!
– Сделано.
– Корабль, из которого исходит блокирующий луч, вычислил?
– Вычислил.
– Врубай антигравитационные двигатели, реактивную тягу и на таран!
– Сразу оба двигателя?!
Похоже, я даже бортовой компьютер сумел вогнать в шок.
– Да!
– Одновременное включение двигателей такого рода категорически запрещено инструкцией по технике безопасности… – занудил бортовой компьютер.
– А мне плевать! Включай.
– Арти, не майся дурью. Он не может! – сердито рыкнул Энди, – Такое подключение заблокировано на программном уровне…
Корпус корабля завибрировал так, что все, кто стоял, тут же оказались на полу.
– Кэп, ты сошел с ума! – завопил Энди.
– Как тебе это удалось?! – Барахтающийся на полу Тельган был в шоке.
Так я тебе и сказал. Не хватает еще о Страже всем тут растрепаться.
– Не важно, главное, что удалось, – пробормотал я, направляя корабль на выбранную цель, и сразу три эскадры пристроились мне в кильватер в тщетной надежде если не обогнать, то хотя бы догнать. Как же, размечтались! Вовремя вы появились тут, ребята. Когда за одной мышкой охотится слишком много кошек… Сейчас посмотрим, у кого нервы крепче.
«Давай похулиганим», – предложил я Стражу.
«Нашел время!»
«Самое время! Устроим им психическую атаку!»
«Всегда подозревал, что мой хозяин – псих!»
«Голову на отсечение даю – испугаются!»
«Как скажешь, босс. И что мне делать?»
«Послание им передай одной фигурой речи… пардон, поля!»
Страж тут же выполнил приказ. Да, такой фигурой речи… в смысле, поля кого хочешь можно испугать.
– Штурман! Дави на кнопку и не вздумай ее отпускать!
– Куда она на хрен денется! – Энди надавил на кнопку аварийного включения скачковых двигателей так, что затрещала панель пульта управления.
