– Надеюсь, там хорошие волны, – сказала Марле Джой. – Хочу поплавать на одной из твоих досок.
– Волна всегда довольно сильная, – объяснила ей Марла. – Там нет никаких отмелей или волнорезов. – Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:
– Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?
Клодия заколебалась:
– Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.
– Неплохая мысль, – согласилась Марла. Она позвала Альфреда, чтобы тот принес из кладовой пляжный зонтик.
Вскоре четыре девушки уже шли через лужайку позади дома к лестнице, ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый желто-белый пляжный зонт. Впереди нее Марла и Джой держали за ручки большой пластиковый переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.
Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился.
Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения.
“Поплаваю немного, – подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. – Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет”.
Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.
– Просто поверни ручку, – Марла подсказала Софи, – и она откроется.
Клодия, держа зонтик на весу, наблюдала, как Софи взялась за овальную ручку калитки.
Потом она увидела, как девушка замерла, когда в калитке что-то громко треснуло.
Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.
Глава 7 Неожиданные гости
Первой пришла в себя Марла.
Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.
Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.
Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.
– Софи, как ты? – спросила Клодия, держа в руках ее очки.
– Кажется, ничего, – Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.
Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.
– Ты получила опасный удар, – сказала Марла, покачав головой.
Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть:
– Все тело гудит.
Марла осторожно помогла подруге подняться. Она обернулась к дому и, сложив руки рупором, позвала Альфреда.
Его нигде не было. Должно быть, он уже ушел в дом.
– Не понимаю, – говорила Марла, глядя на Клодию. – Решительно ничего не понимаю. В дневное время электричество должно выключаться.
Софи застонала: – Ой! – Стала тереть сзади шеи: – Здесь болит. Мышцы совсем свело.
– Ты уверена, с тобой все в порядке? – спрашивала Джой, все еще стоя в стороне. – Может, голова кружится или что-то вроде того?
– Все нормально, – ответила Софи, массируя заднюю часть шеи. – Ой, но это было, в самом деле, больно.
– Тебя же могло убить! – вскрикнула Джой. Под открытым топом, который она надела сверху купальника, было видно, как дрожали ее плечи.
– Джой, пожалуйста! – глухо, но раздраженно проговорила Марла. – Возьми себя в руки и не усугубляй.
Джой пробормотала слова извинения.
– Софи, – тихо спросила Клодия, – тебе лучше?
– Да, – кивнула Софи. – Но, боюсь, от удара током мои волосы сделались еще курчавее.
Все, кроме Марлы, рассмеялись.
Она выпрямилась и, сжав кулаки, шагала взад-вперед. – Я не понимаю! – все бормотала она. – Днем должно быть выключено. Система отключается автоматически.
– Может быть, таймер сломался, – предположила Клодия, помогая Софи встать на ноги. Софи взяла у Клодии очки и надела их дрожащей рукой.
– Ее могло убить! – повторила Джой.
Марла бросила на Джой недовольный взгляд. Затем ее выражение смягчилось, и она повернулась к Софи: – Прости. Правда, извини. Хочешь вернуться в дом?
– Нет, ни за что! – заявила Софи, сделав Марле знак остановиться. – Со мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо. Пошли вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.
– Но удар… – начала Джой.
– Окончательно меня разбудил, вот и все, – сказала Софи, стараясь улыбнуться. – Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не хочу ее портить.
– Ну, если ты уверена… – начала Марла, глядя Софи в лицо.
– Ладно, – сказала Софи. – Тогда буду сидеть в тени с Клодией, хорошо? Отдохну в тени. Тело немного покалывает. Я чуть-чуть ослабла, вот и все.
Марла задумчиво оглядела Софи, потом пожала плечами:
– Хорошо, но сразу же скажи, если плохо себя почувствуешь.
Софи согласилась.
Джой в конце концов успокоилась и одна подняла тяжелый переносной холодильник.
– Мы все тут, как еда, – пошутила Клодия. – Сначала я испеклась на солнце, теперь Софи чуть не изжарилась из-за калитки.
Это легкое замечание Клодии Марла приняла близко к сердцу. – Но ведь это случайности? – раздраженно отреагировала Марла, как бы споря с Клодией.
– Ну, да, – быстро ответила Клодия, повысив голос. – Конечно же, Марла, это просто случайности.
– Не беспокойтесь, когда мы вернемся, я поговорю с Альфредом, – проговорила Марла тихим и злым голосом.
* * *
Они не спеша спускались по деревянной лестнице, впереди шла Марла. Далеко внизу Клодия видела сверкающий сине-зеленый океан, окаймленный белизной пены по песчаному берегу.
Воздух становился более прохладным и соленым, но жаркое солнце все еще припекало плечи Клодии.
Пока Клодия спускалась со ступеней и ступала на песок пляжа, Марла раскинула одеяло. Джой опустила тяжелый короб с продуктами. Она расстелила собственное пляжное полотенце броских цветов, стянула с себя топ, обнаружив под ним ярко-зеленое бикини, и сразу же стала расчесывать длинные черные волосы.
– Да, вот это никак не изменилось со времен лагеря, – холодно подумала Клодия. – Джой не упускает возможности расчесать волосы.
Марла разостлала одеяло на значительном расстоянии от лестницы. Когда Клодия потащилась к нему вместе с Софи, то почувствовала, как обжигающие песчинки просачиваются сквозь ремешки обуви на ногах.
“Ну и зной!” – подумала Клодия, бросив взгляд на солнце, казалось, заполнившее собой все небо.
Под руководством Марлы она установила пляжный зонтик у края одеяла и, навалившись всем телом, закопала его конец поглубже в песок.
