— Скучает по тебе.
На лице, обрамленном яркими кудрями, зажглась улыбка. Он испытывал несравненное удовольствие, видя ее, а с ней блеск в дождливых глазах и ямочки на белых как снег щеках.
Лайонел отвернулся и быстро сбежал по лесенке на второй этаж, где двинулся по коридору. Иначе слишком велик был соблазн предложить этой наивной девочке чего-нибудь сомнительное, выходящее за рамки ее представлений о правильных отношениях.
— Лайонел, не позволяй Фарнезе со мной лишнего! — донесся до него голос Кати.
— Да я себе-то ничего не могу позволить… — уже на первом этаже едва слышно промолвил он, шагая под мерцающими лампочками, свисающими с потолка.
На плечо ему свалилась Орми, вцепившаяся в обнаженное плечо когтями.
— Не поцарапай кожу! — рыкнул на нее Лайонел.
Мышь сверкнула черными вострыми глазами и ядовито поинтересовалась:
— «А ты уже рассказал ей о приглашении той грудастой, которая пообещала выполнить любую твою самую сумасшедшую фантазию?»
Лайонел молниеносно поднял руку к плечу, но Орми проворно перескочила на другое и взлетела.
— «Видимо, это означает, что приглашение все еще в рассмотрении?»
Молодой человек остановился, поднял голову и, глядя на мышь, покачивающуюся на проводе лампочки, отчеканил:
— Только не вздумай болтать об этом. Придушу.
Орми шмякнулась ему на плечо и с шипением продемонстрировала острые зубки.
— «О, Лайонел, не я ли говорила, что из тебя никогда не выйдет хорошего мальчика. Недели не прошло, а ты уже собираешь коллекцию неприличных предложений, не в силах отказаться!»
— Я не ответил отказом сразу, потому что у меня было много других дел, я забыл, — разозлился он.
— «Ты ничего не забываешь», — возразила мышь.
Лайонел выругался. Сейчас ему меньше всего на свете хотелось обсуждать свой порыв, побудивший его вчера отложить на потом письмо одной знатной соблазнительницы.
После занятий любовью Катя заснула, а он от скуки пошел в своей кабинет просмотреть свежую корреспонденцию. В ней обнаружил письмо от Аделины Суворовой с предложением воплотить любую его безумную фантазию в жизнь. До той минуты, пока не прочитал послание, ему казалось, что он полностью удовлетворен и счастлив. Если во втором он был уверен, то по поводу первого закрались сомнения. И тогда под взглядом зорких глаз недремлющей Орми он убрал письмо в ящик письменного стола и закрыл на ключ.
Молодой человек вышел на крыльцо и шумно втянул в себя теплый воздух, пронизанный запахом опавших листьев. Ночь выдалась сухой и по-летнему светлой.
Ворота открылись, и вошел брат, одетый в черную кожаную куртку, джинсы и кроссовки. Лайонел оживился, вмиг прогнал мысли о пышногрудой Аделине, заодно согнал с плеча мышь.
— Вильям, — позвал он, придав голосу кокетливый оттенок. Затем покрутился на месте, демонстрируя себя и соблазнительно скользя руками в длинных перчатках по бедрам. — Как я тебе?
Тот остановился в метре от крыльца, пристально глядя на девушку в вечернем платье.
Лайонел подошел ближе, провел рукой по щеке брата и спросил:
— Хочешь меня?
Вильям отшатнулся, губы его задрожали, он весь напрягся и смотрел с таким ужасом, словно увидел нечто страшное.
Что с тобой? — неподдельно удивился Лайонел, все же продолжая вживаться в образ.
— Катя? — очень неуверенно произнес брат.
Лайонел игриво накрутил прядь волос на пальчик.
— Ну а кто же еще?
Изумрудные глаза недоверчиво прищурились. Вильям схватил девушку за руку и притянул к себе.
Лайонел молча смотрел в красивое лицо брата, ожидая дальнейших действий. Но тот не спешил, а молодой человек ощутил дрожь, она точно электрические разряды передавалась ему через кончики пальцев Вильяма, крепко охватившего тонкое девичье запястье.
— Со мной что-то происходит, — выдохнул брат.
Его дрожь, вместе со смутным беспокойством, шевельнувшим сердце, передалась Лайонелу, и он отшатнулся.
— Где-то я уже такое слышал, этак несколько сотен лет назад, — сказал он уже своим голосом.
Вильям, тяжело дыша, отступил на пару шагов, не спуская с него безумно сверкающих зеленых глаз. Лайонел пожал плечами, ощущая необходимость объяснить:
— Сюрприз для Фарнезе.
Брат с усилием скрестил руки на груди, вид у него был неважный. Его била мелкая дрожь, и он явно с трудом сдерживался, чтобы оставаться на месте.
Лайонел озадаченно рассматривал его, раздумывая, чего именно сейчас хочется брату: набить ему по лицу или наброситься с поцелуями на Катю.
— Так ли Вильям был честен, утверждая, что больше ничего не чувствует к девушке?
За воротами раздался нетерпеливый сигнал лимузина, присланного Фарнезе.
Молодой человек вздохнул.
— Что же, Вильям, с тобой происходит?
— Я не знаю. — Голос того дрогнул.
— Я бы сильно удивился, будь как-то иначе, — пренебрежительно бросил Лайонел. — Когда ты вообще хоть что-нибудь знал?
Не теряя больше ни секунды, он вышел за ворота и с помощью водителя устроился в лимузине.
Думать о брате не хотелось, но мысли о нем теперь назойливо лезли в голову, мешая сосредоточиться на предстоящей встрече с правителем Венеции. Последнее время Вильям постоянно где-то пропадал, интереса к Кате не проявлял, они практически не общались. И его поведение двумя минутами ранее, в свете последних событий, выглядело удивительно.
Лайонел пригладил длинные рыжие волосы. Хоть он в зеркало себя, точнее Катю, видеть не мог, но догадывался — выглядит она сногсшибательно. Его переполняла гордость за нее. Анжеликой он никогда, при всей ее популярности у мужчин, поклонения ей женщин, так не гордился. Слишком просто было восхищаться ею. В идеальной красоте, по сути, не было ничего, кроме красоты. Куда более сложные эмоции и чувства вызывали неправильные предметы.
Лимузин остановился напротив пустынного Марсова поля, с поблескивающим Вечным огнем с одной стороны и Лебяжьим каналом с другой.
Лайонел вышел и спустился по лесенке к воде, где его ждала черная гондола.
Фарнезе, облаченный в белый смокинг, поднялся и подал своей гостье руку.
Вместо приветствия он демонстративно принюхался и заметил:
— Екатерина, вы с Лайонелом делите одну туалетную воду на двоих?
Молодой человек едва не чертыхнулся, поняв, что Катины духи не перебили запах его личного парфюма.
Фарнезе ждал ответа, Лайонел присел на диванчик и спокойно изрек:
— Он же как зверь накидывается на меня, когда захочет. Надеюсь, Порфирио, вас не сильно смутит, что я не приняла душ?
