Когда 12 тонная машина, делая очередной вираж, расстреливала пулеметный расчет «максима», сержант из сибиряков удачно швырнул бутылку с «КС», которая вспыхнула на жалюзи.
Скоростной танк мгновенно превратился в огромный костер. Двое немецких танкистов горели, кувыркаясь по траве и пытаясь сдернуть с себя комбинезоны. В них стреляли, не жалея патронов. Командира танка, молодого лейтенанта, удалось взять живым.
Из окопов летели бутылки с горючей смесью. И хотя большинство не достигали цели, позиции превратились в горящее поле. Горел и подбитый артиллеристами Сташкова немецкий танк «Т 3».
Некоторые «панцеры» выходили из боя, хотя горючая смесь лишь облизывала гусеницы и не представляла опасности для машин. Два горящих танка стали предупреждением для экипажей других машин.
Рота Павла Гундиловича столкнулась с десантом и двумя бронетранспортерами, идущими вслед. Так получилось, что рота оказалась на фланге удара, куда немцы пустили штурмовые взводы.
Немецкая пехота наступала решительно и умело. Поднималось и делало перебежку одно отделение, затем его меняло следующее. Отделения были численностью по двенадцать-пятнадцать человек, в каждом имелись ручной пулемет и несколько автоматов. За счет автоматического оружия штурмовые группы создавали высокую плотность огня. Патронов не жалели, хотя били в основном короткими прицельными очередями.
Пока атакующих сдерживал «максим» и ручные «дегтяревы». Но уже появились первые потери. Это с высоты двух метров, прикрытые щитками, рассеивали очереди пулеметы обоих бронетранспортеров.
Немецкую пехоту удавалось пока сдерживать, но бронетранспортеры все увереннее продвигались вперед. Очередь хлестнула по «максиму», второй номер выпустил из рук ленту и опустился на корточки.
Две пули угодили ему в верхнюю часть груди. На губах пузырилась кровь, он пытался что-то сказать, затем бессильно вытянулся.
Политрук Василий Клочков, в бушлате со звездой на рукаве (он не любил длиннополые шинели), наклонился над телом.
– Василий Георгиевич, – вытирая пот с лица, проговорил сержант Петренко. – Прикончат нас эти гробы на гусеницах. Попроси помощи у артиллеристов.
Вся артиллерия, которая имелась поблизости, состояла из двух старых горных пушек с короткими стволами. Для борьбы с танками эти пушки были малопригодны из-за низкой скорости снарядов, но против «ганомагов» с их броней в 12 миллиметров вполне бы пригодились.
Быстрый и порывистый Клочков на бегу предупредил капитана Гундиловича:
– Я к пушкарям. Может, прикатим одну «трехдюймовку». Надо бронетранспортеры укоротить. Башку не дают поднять.
Командир роты кивнул. Он знал, что его молодой напористый политрук решит вопрос. Сам капитан обходил окопы (хорошо, что соединили их неглубоким ходом сообщения).
Рота вела огонь, несмотря на пулеметные трассы, густо летевшие из бронетранспортеров. Головной из них приблизился метров на сто семьдесят. Второй, более осторожный, держался поодаль.
«Еще танков не хватало! – с досадой подумал капитан. – Тогда вообще худо придется».
Основной танковый удар, устремленный на Волоколамск, немцы нанесли левее. По свидетельству очевидцев, в нем участвовали свыше сорока машин. Скорее всего это были не только танки, но и бронетранспортеры, броневики и вездеходы с пулеметами.
Там продолжался бой. Конечно, никакие гранатометчики не смогли бы остановить эту массу бронетехники. Корреспонденты явно перестарались, описывая, как бойцы гранатами уничтожают один танк за другим.
У генерала Панфилова имелась, хоть и немногочисленная, артиллерия, и он умело использовал ее. Иначе танковый таран не был бы остановлен.
Но у капитана Гундиловича и его 4 й роты была своя задача – удержать двухкилометровый участок обороны. А на холме появился чешский танк «Т 38», посланный ускорить наступление.
«Накаркал! – выругался ротный. – Только про танки подумал, они тут как тут».
Однако неожиданная помощь наступающим немецким взводам пользы не принесла.
Командир десятитонного танка «Т 38», немецкий лейтенант, получив приказ протаранить атакующих и ударить как следует, взялся за дело слишком рьяно.
Он пошел напролом, обогнал оба бронетранспортера. Его скорострельная 37 миллиметровая пушка и два пулемета вели непрерывный огонь.
Танк подминал окоп за окопом, а выскакивающие красноармейцы падали под пулеметными очередями. Экипаж вошел в азарт, гордясь смелостью своего командира, который за считаные минуты переломил обстановку.
За танком поспешили оба бронетранспортера и поднялись в атаку штурмовые взводы, нарушив четкий порядок наступления. Неизвестно откуда взявшийся «Т 38» смешал план атаки и влез в гущу обороны четвертой роты.
Этим мгновенно воспользовался капитан Гундилович. Сейчас все решали не пушки и пулеметы, а инициатива бойцов с их винтовками, гранатами и бутылками с горючей смесью.
Русские не побежали, как того ожидали наступающие. А вели огонь в упор, швыряли гранаты. Командир взвода Михаил Шишкин, пропустив над головой ревущий на полном газу бронетранспортер, бросил в десантное отделение «лимонку».
Противотанковые гранаты были завалены землей, и он не мог отыскать их. Еще двое красноармейцев тоже бросили гранаты. Обоих скосили автоматные очереди солдат штурмового отделения.
Иван Москаленко отшатнулся от выхлопов двигателя, закашлялся, жадно хватая ртом холодный воздух. Собравшись с силами, бросил черную бутылку с «КС». Огонь размотало по гусенице.
Капитан Гундилович нащупал увесистую противотанковую гранату и швырнул ее под гусеницы бронетранспортера. Взлетели оторванные звенья, из-под десантного отсека выбивало пламя – разорвало бензобак.
Василий Клочков вместе с артиллеристами выкатил на пригорок горную пушку на деревянных колесах. Наводчик поймал главную цель – чешский танк «Т 38». Фугасный снаряд весом шесть килограммов взорвался, вывернув колесо и разорвав гусеницу.
– Бей еще, – торопил наводчика политрук.
– Не торопись… надо прицелиться.
Следующий фугас вмял броню под башней, из люков выскакивал экипаж. Их расстреливали из винтовок, добивали штыками. Один из танкистов, вывернувшись, автоматной очередью свалил красноармейца и побежал прочь.
Его догнал молодой боец Дутов Петро и со злостью вонзил штык в спину. Подобрал автомат, снял с руки часы. Часы оказались добротные, швейцарские, с подсветкой. Смущаясь, он протянул их Павлу Гундиловичу:
– Возьмите, товарищ капитан. Вам нужнее.
Но у ротного имелись неплохие часы Кировского завода. Брать немецкий трофей было как-то не к лицу.
– Оставь себе, Петр.
– Автомат тоже можно забрать?
– Бери. Только запасные магазины поищи.
Бой в общем уже заканчивался. Немцы отступили. Напоследок преподнес неприятный сюрприз легкий бронетранспортер «ганомаг».
