– По глупости залетел. Хорошо хоть перья не переломало.
– Но из-за чего это происходит? Антигравитация, электромагнетизм, эффект воздушной подушки?
Лургадо более-менее понял лишь последний термин:
– Думаю, вы правы. Остров находится на летающей подушке, но вот почему она висит в воздухе? Наверное, так угодно Наднебесному.
– Точно! – подтвердил посланник.
– Варио, мне кажется, ты хотел найти господина Шрео, чтобы он явился ко мне в кабинет?
– А я точно этого хотел?
– Еще пять минут назад.
– Ладно, тогда я полетел.
Ворона вспорхнула с плеча и скрылась в одном из коридоров дворца. Леонид снова обратился к советнику:
– Лургадо, скажите, кто распорядился прислать эскорт?
– Видите ли, ваше величие, – опять издалека начал тот, – согласно этикету…
– Здравствуйте, правитель. – От ответа советника спасла леди Каара.
– Рад вас видеть, принцесса.
– Как поездка, проблем не возникло?
– Визит удался. Лорд Лсуо на нашей стороне. Он займется снабжением кардомской армии.
– Почему именно он? – удивилась леди.
– Лорд готов потратить свои двадцать пять тысяч золотом.
– А вы уверены, что эти деньги не попадут в руки Гео?
– Ваше высочество, предлагаю о государственных делах поговорить в моем кабинете, – предложил Царьков.
– Род Цруззов не поддержал вас, господин, – докладывал Хзау. – Мы потеряли половину ризенцев, и если бы вовремя не подоспели пираты с подмогой, наша армия осталась бы на поле сражения.
Гео не стал занимать дворец Глао и разместил свой штаб на восточном берегу острова. Восьмой город примыкал к порту, поэтому донесения с места военных событий доходили сюда довольно быстро. Кроме того, при необходимости можно было сразу оседлать челнок и прибыть к месту боевых действий. Глава заговорщиков пока не считал нужным вмешиваться в действия подчиненных.
Войсками мятежников командовал лорд Гшуо, а глава рода Сурри находился при штабе и докладывал о ходе операции.
– Остров захвачен? – без эмоций в голосе спросил остроносый.
– Две трети в наших руках. Неприятель полностью отрезан от портов, подкрепления правительственных сил они больше не получат. Еще пара дней, и сами начнут сдаваться.
– Не будем дожидаться. Гаризу не терпится утвердиться на должности вождя, а нам – показать всем кардомцам, что их ожидает, если вздумают сопротивляться. Ризенцы давно мечтают устроить резню, вот пусть и потешатся.
– Потери будут большими с обеих сторон, высокий лорд.
– Ничего страшного, Хзау. К нам обещали направить своих бойцов еще пять племен Ризена. Недаром я распустил там слухи о богатой добыче.
За полгода пребывания в Кардоме главный заговорщик сумел одурманить несколько сотен милордов и тумалов, стараясь выбирать тех, у кого под началом имелись реальные силы. В результате набралось солидное войско, включавшее не одну тысячу воинов.
– А если они узнают правду?
– Конечно, узнают, – хищно усмехнулся остроносый. – После уничтожения непокорных на острове Цруззов почти все богатство получат ризенцы. Останется их к тому времени не более двух сотен. Теперь представь, сколько придется на каждого?
Гео сидел за столом и внимательно изучал стоявшего напротив собеседника. Ему было важно знать, какие эмоции испытывают соратники по поводу его распоряжений, а значит, насколько далеко они готовы пойти по назначенному им пути. Пока Хзао еще ни разу не разочаровал командующего силами мятежников.
– Слишком много. И вы позволите им…
Высокому лорду понравилась его реакция:
– Хзау, знаешь, что жадность делает с человеком?
– Но это наше золото, и оно самим понадобится после победы!
– Согласен с тобой. А теперь подумай, сколько ризенцев останется в живых после нашей победы?
– Трудно сказать, господин.
– Ошибаешься. Очень легко – ни одного. Дикари нужны лишь во время войны.
– Вожди нам этого не простят.
– Не нам, а чирхазцам, – усмехнулся Гео, поднимаясь с кресла. – Пираты наверняка захотят отобрать добычу у тех, кто не сумеет ее удержать. А с них и взятки гладки.
– Ваша мудрость безгранична, высокий лорд.
– Хзау, – глава рода Гуммов обошел стол и положил руку на плечо собеседника, – у меня будет большая личная просьба.
– Слушаю вас, господин.
– Проследи, чтобы никто из рода Цруззов живым не покинул остров.
– Вы намереваетесь назвать их земли своими?
– Да. Хочу преподать наглядный урок остальным вельможам. Полагаю, после этого они станут гораздо сговорчивей.
Когда подчиненный покинул кабинет, Гео вернулся за стол. Выдвинул ящик, достал оттуда лист бумаги с именами соратников и поставил напротив Хзау еще один плюс.
– Этот, пожалуй, далеко пойдет. Наверняка доживет до конца войны, но в мирной жизни он мне не нужен – бунтарский дух приносит с собой слишком много проблем. Стоит подумать, какой несчастный случай ему подойдет. Но не сейчас.
В списке вельможа с бунтарским духом имел плюсов больше, чем кто-либо. Почти столько же стояло в строке с именем «невидимый убийца», но оно вместе с «малиновым плащом» и «ризенским громилой» было перечеркнуто.
Гео немного подумал и сделал новую запись: «Милорд с щитом».
– Сторонники зачастую опаснее врагов, – задумчиво произнес он. – Ты наблюдаешь за ними, они – за тобой. Они в пределах досягаемости, что не всегда хорошо, поскольку могут нанести удар первыми, а потому «единомышленников» стоит убирать раньше, чем эти же мысли поселятся в их головах.
Высокий лорд спрятал бумагу и дернул за шнур вызова секретаря. Тот явился буквально через секунду и застыл у двери, ожидая приказа.
– Найди Рултисо. Пусть явится немедленно.
Тумал вошел в кабинет пять минут спустя. С момента их последней встречи он заметно осунулся, в глазах читался страх. Остановился в трех шагах от стола начальника, ожидая, когда на него обратят внимание.
Гео как раз дочитывал очередное сообщение. Закончив, окинул взглядом вошедшего.
«Таким и должен быть идеальный исполнитель – опасающийся в присутствии начальника лишний раз даже вздохнуть».
– Ты знаешь, что сильно подвел меня?
– Да, мой господин, и готов понести заслуженную кару, – опустил голову Рултисо.
– Карать пока рано. Чужак действительно оказался крепким орешком, но это не значит, что у тебя не было шансов. Все они упущены. Оправдание есть?
– Нет.
