– Есть предложение, – загадочно произнесла леди, приблизившись к столу правителя.
«Что-то она сегодня слишком предупредительная. Надо ждать беды».
– Присаживайтесь, ваше высочество. Буду рад выслушать предложение.
– Меня волнует судьба лорда Зруи.
– Кто такой?
– Вы даже не узнали его имени? Это сын Рнеи.
– Ему угрожали?
– Думаю, обойдется без угроз. Нового главу рода Цруззов попытаются убить, чтобы устранить законного владыку острова. Гео жаждет стать владельцем захваченных земель.
– Погодите, он вроде метит на место монарха, зачем ему какой-то остров?
– Надо же с чего-то начинать.
– Ладно. И в чем заключается ваше предложение?
– Спрячьте Цруззов, как вы это умеете. О новом местонахождении не должен знать никто.
– И вы?
– Да. Полагаю, Гео под силу вытянуть информацию в том числе и из меня. Совсем другое дело вы. Он даже убить вас не смог.
– Хорошо, я подумаю. А как быть со свитой? Они постоянно наступают мне на пятки, спрячешь тут кого-нибудь.
– Ваше величие, – Каара одарила собеседника очаровательной улыбкой, – мы оба знаем возможности высокого лорда.
В дверь постучали, вошел Шрео:
– Здравствуйте. Вызывали?
– Доброе утро. Да-да, первый министр, присаживайтесь.
Каара встала из-за стола:
– Не буду вам мешать, господа.
– Вы не останетесь? – удивился Царьков.
– Правитель у нас вы, – не смогла не уколоть женщина перед тем, как уйти.
«Язва!» – провожая взглядом стройную фигуру, мысленно кинул ей вдогонку Царьков и переключил внимание на министра:
– Что у нас нынче плохого?
Шрео доложил о волнениях сразу на пяти островах восточной части Кардома. Мелкие стычки с правительственными силами, нападения на склады с оружием, пожары в имениях дворян.
– Мятежники готовят почву для захвата новых земель, – подытожил министр.
– Мы имеем возможность им помешать?
– Не повсюду одновременно. Если распылить силы, враг разобьет гарнизоны по очереди. Можно попытаться спасти два острова из пяти, перебросив туда верных нам воинов.
– Кого-то нужно оставить, – решил правитель. – Небольшие силы для ведения разведывательной и диверсионной работы. Они же помогут вернуть земли, когда мы перейдем в наступление.
– Так и сделаем, – согласился министр.
– Может, все-таки стоит привлечь войска?
– Пока это невозможно по двум причинам. Во-первых, обстановка на границах крайне напряженная. Чирхазские пираты обнаглели вконец. Сегодня на рассвете был обнаружен караван со стороны Ризена – более двухсот пассажирских шаров и полсотни челноков сопровождения.
– Куда они направлялись?
– На остров Цруззов.
– Откуда у пиратов челноки? Они вроде на воздушных шарах промышляют?
– Полагаю, не обошлось без содействия Гео.
– И мы не смогли их остановить?! – Царьков мысленно представил, сколько бойцов помещается в таком караване.
– Я как раз собирался сказать о второй причине, по которой нельзя привлечь армию.
– Внимательно слушаю.
– Не все офицеры готовы выполнять приказы командования.
– Даже так? И чем они объясняют свое неподчинение?
– Ожесточенным сопротивлением, – ответил министр.
– Опять Гео?
– Скорее всего, – кивнул Шрео. – Тайная полиция уже направила в войска сотрудников, однако действовать им придется осторожно, иначе люди Гео могут всколыхнуть армию.
– Да, мятежники неплохо подготовились. Что на острове Цруззов?
– Сведения поступают лишь от остатков гарнизона. Тридцать человек ушли в горы. Все выходы блокированы заговорщиками. Похоже, остров полностью в руках Гео. Если туда действительно прибудет караван с Ризена, мы получим большую проблему на востоке Кардома.
Через форточку снова влетел Варио и приземлился на плечо правителя.
– Ты чего? – отвлекся Леонид.
– Видел Лургадо, он просил передать, что задержится.
– Надолго?
– Просил полчаса.
– Хорошо, – согласился правитель. Птица улетела, и Царьков вернулся к беседе: – Прошу прощения. Хотел еще узнать обстановку в столице. Как у нас?
– Без особых происшествий. За горничной присматриваем, пока ни с кем не встречалась. Покопались в ее прошлом, нашли кое-что интересное. Похоже, девицу используют. Подробности доложу, когда уточним некоторые детали. Да, еще произошел неприятный инцидент с лордом Зруи – вчера вечером его попытались обворовать карманники.
– За ним присматривают?
– Два агента.
«Может, это и случайность, но мне кажется, принцесса права. Надо срочно прятать обоих, благо есть куда. Парню точно скучно не будет».
– Шрео, не выпускайте Цруззов из дворца. Пусть они сразу после обеда придут к покоям леди Каары.
– Будет исполнено.
– Ваш чай готов, – заглянула принцесса. – Прикажете принести?
– Министр, не изволите со мной позавтракать?
– К сожалению, не смогу. – Чиновник поднялся. – Разрешите откланяться?
– Не буду задерживать.
Каара принесла поднос и поставила на стол.
– Раз он ушел, разрешите составить вам компанию? – усмехнулась она.
– С огромным удовольствием, – сказал Царьков, стараясь угадать, по какому поводу сейчас начнется перепалка.
Памятуя о наказе правителя, капитан Вилрадо выставил дозоры на опушке лесного массива, где временно расположился его отряд. Далеко увести людей сразу не получилось из-за примкнувших к ним горожан, сумевших уцелеть во вчерашней мясорубке. Когда осажденные слышали звон оружия и видели организованное воинское подразделение, теснившее насильников и убийц, то сразу присоединялись к возмездию. Даже женщины хватались за камни и утварь, чтобы наказать негодяев. Выжившие подсказывали, где проще пройти незамеченными, по пути иногда выступали приманкой для небольших групп агрессоров, завлекая тех в ловушку. Так и двигались к выходу из обреченного города.
В результате собралось около двухсот человек, включая женщин и детей. В основном это были семьи охотников с восточных кварталов. Умение бесшумно передвигаться и метко стрелять из лука спасло их от расправы ризенцев, которых немало полегло на востоке города, именуемого Восьмой. В Кардоме все города вместо имен носили порядковые номера, за исключением столичного. Лесные старатели сейчас стояли в дозорах на подступах к лагерю.
