– Да, вы, батенька, романтик, – сочувственно произнес голос Аркадия Михалыча.
– Мужики, – тут же отозвался голос этнографа, – про пещеру верно все. Чует мое сердце, верно. Может, вернемся в Невер. Возьмем чутка и свалим. Втихаря…
– Купим замок в Шотландии, – ехидно продолжил соблазнительную мысль Аркадий Михалыч, – а Ульянку сделаем прЫнцессой. Она нашьет нам клетчатых юбок, и мы научимся танцевать в них… Ну, этот… Когда мальчишки с девчонками подпрыгивают с голыми коленками.
– Милорды! – пронзительный голос пэра остановил начавшиеся дебаты. – Стыдно путать ирландский и шотландский фольклоры. Предприимчивые дельцы за звонкую монету внушают всему миру, что выступление шоу Riverdance и есть ирландский кейли. Но это же для американцев, приученных с детства к биркам. Они наивны, как дети, и теряются, если натыкаются на предмет без бирки. Неужели бирки нужны и русским? Милорды…
Арик улыбнулся, слушая эти высказывания. Вокруг царила удивительная ночь. Она так щедро рассыпала свои бриллианты по черному бархату неба, ничего не требуя взамен, что невольно хотелось раскинуть руки, обнимая всю эту красоту, да так и застыть в немом восторге. Четыре года на зоне отучили его от естественного удовольствия сливаться с природой. Каждый зэк лишь торопил время, подгоняя и весну, и осень, горя одним желанием – поскорее вырваться на свободу. Никто в тюрьме не сможет произнести крылатую фразу, останавливая время, как бы прекрасно оно ни было.
Сделав несколько глубоких вдохов, беглый зэк вернулся к ноутбуку, соединявшим его с безбрежным виртуальным миром. Сюда переносили не только накопленные знания, но и эмоции, ради которых живет подавляющее большинство человечества. Если раньше книги были привилегией избранных, а позже просто богатых, то теперь Интернет стал свалкой всего на свете. Подобно дну мирового океана, он безропотно принимал и обломки кораблей, и сундуки с сокровищами, и всякий мусор, которым забиты головы наивных пользователей, недавно научившихся стучать по клавиатуре.
Тема золота так поглотила Аркадия, что он в шутку назвал это лихорадкой. Ночи напролет беглый зэк рыл в информационных отвалах, отыскивая много интересного. Неприметная сибирская речка Бодайбо стала для России Клондайком. За полтора века разработок в этом крае намыли только учтенного золота почти 800 тонн. К примеру, вся Аляска дала 1000 тонн с момента ее продажи США. А вообще, по различным данным, в России было намыто более 10 000 тонн золота. Открытие золотой речки Клондайк в канадской провинции Юкон 17 августа 1896 года празднуют там до сих пор, как Discovery day. Почему русские так пренебрежительно относятся к своему золоту? Возможно, это замалчивается умышленно.
Арик взялся за калькулятор. Троицкая унция в 31 грамм сегодня продается на бирже за 1860 долларов. Он прикинул стоимость «Чена», который увел у китайцев в Благовещенске. Навскидку получилось около трех миллионов долларов. Даже если учесть, что золото нужно переплавить, очистить и сделать слитки, то он был богатым человеком. Впрочем, следовало бы добавить, человеком, которого будут искать боевики из китайских триад. А это серьезно.
Глава XXIV
– Анечка, – Арик прильнул к руке дамы, – спасибо, что согласились поужинать с одиноким мужчиной. Ничто так не скрашивает время, как общение с очаровательной женщиной… Простите, я взял такси, моя машинка у доктора.
– Любите быструю езду? – эксперт по Zippo чуть наклонила голову, всматриваясь в лицо нового знакомого.
Они были красивой парой, застывшей на минуту, словно островок в спешащей после рабочего дня людской толпе. Мужчина протянул женщине пышную красную розу на длинном стебле, и она с удовольствием прильнула к бутону, прикрыв длинными ресницами глаза.
– Это тривиально, но я очень люблю розы. Спасибо.
– Мне показалось, что к такому элегантному черному платью подойдет именно бордовая роза.
– Как вы догадались, что я буду в черном? – вскинула на него удивленные глаза женщина.
– Ваш цвет, – не раздумывая, ответил Аркадий. – Женщина ночь. Загадочная и непостижимая. Таинственная и влекущая…
– Вы любите загадки? – в глазах мелькнула усмешка.
– Я обожаю их разгадывать.
Она промолчала. Слегка опираясь на поданную сильную руку, женщина неторопливо села в машину, ловко подбирая края длинного платья. Прохожие невольно оборачивались, глядя на эту церемонию. Возможно, большинство из них только на собственной свадьбе надевали длинное платье или помогали спутнице сесть в машину. Так устроен этот суетный мир, что, казалось бы, простые вещи многие почему-то считают недоступными для себя.
Вечерняя Москва была переполнена томящимися в пробках машинами, суетящимися пешеходами и каким-то нервным напряжением, резко спадавшим часам к девяти. Только ушлые таксисты могли выбирать маршруты, позволяющие быстро продираться сквозь нескончаемые заторы. То ныряя в проходные дворы, то выныривая из них, словно космические челноки из фантастических суперпереходов во времени и пространстве, их машины успевали всегда и везде.
Ресторан «Дымов» располагался в старом здании на Дмитровке, недалеко от знаменитого театра. Дорогой, экстравагантный, с вышколенным персоналом, он считался модным и привлекал солидную публику. Несмотря на середину лета, внутри было прохладно и спокойно. Приглушенные звуки живой музыки располагали к неторопливому разговору.
– Я надеюсь, вы не откажете мне, – Аркадий указал на строчку в меню, – попробовать вот это блюдо на двоих.
– Сережа, – ее тонкие брови чуть дрогнули, – вы всегда предлагаете дамам мясо с кровью?
– Запеченное на углях, – добавил кавалер, ничуть не смущаясь. – Мне кажется, что тут наш вкус совпадает.
Она лишь вопросительно взглянула в ответ.
– Уверен, что вы не вегетарианка и предпочитаете сухие красные вина сладким немецким или итальянским.
– Какая самоуверенность! – легкая улыбка тронула ее крупные, четко очерченные губы. – Но, признаюсь, что интуиция вас не подвела.
Он жестом подозвал официанта и начал разговор о вине к ужину. Осторожно наблюдая, как реагирует спутница на предложения сделать тот или иной выбор, Арик остановился на «Медо» урожая 1993 года.
– Угадал? – его ребяческая улыбка развеселила спутницу.
– Сереженька, вы мне напоминаете юного следопыта.
– Грешен, – смутился он. – Хотелось произвести на вас впечатление.
– И Zippo тоже не случайно? – неожиданно спросила Анна.
– Нет, – он в упор посмотрел в ее красивые большие глаза. – Я действительно искал черную модель. Потерял свою недавно.
– Обычно мужчины очень привязываются к своим игрушкам, – она не отвела взгляда и спокойно добавила. – Только не считайте меня таковой…
Они помолчали, увлеченно разглядывая публику, постепенно заполнявшую ресторан. Среди посетителей мелькали знакомые лица актеров и популярных телевизионщиков. Когда зазвучала мелодия из известного фильма, кавалер пригласил даму на танец. Он был чуть выше своей элегантной спутницы в длинном черном платье. Чуть склонив голову, шептал ей на ушко что-то смешное, увлекая в танце к небольшому пятачку рядом с музыкантами.
