— Помню, Вова рассказывал. Выходит, после закрытия Прохода демонов стало намного меньше и было уже не нужно столько охотников?
— Что? — рассеянно переспросил Цезарь, глядя в зеркало заднего вида. Он перестроился в средний ряд, словно уступал полосу, потом обратно, — но мимо нас никто не промчался. — А, да, точно. Почти пятьдесят лет демонов, считай, и не было, так, единичные случаи. Поэтому в Питере, кроме меня, сейчас всего трое охотников.
Он искоса посмотрел на меня… нет, на боковое зеркало с моей стороны. Взгляд был напряженный. Вроде машин еще немного, рано, чего это он? Я обернулась: за нами только серый джип да пара мотоциклистов в отдалении.
Цезарь замолчал, и я тоже заткнулась. Меня распирали вопросы, и при этом получить ответы прямо сейчас хотелось не очень, намного интереснее увидеть все самой, на месте. Я рассеянно уставилась в окно, накрытая странным чувством опустошенности и какого-то безвременья. Старая жизнь кончилась, это ясно. Я еду в Институт, чтобы познакомиться с другими охотниками, со всем укладом их жизни, чтобы влиться в их стройные ряды… ну или не очень стройные, кто знает. Но эта новая жизнь пока не началась. Я смотрела на бегущее навстречу машине серое дорожное полотно, и дорога казалась мостом между мирами. Между тем, что было и навсегда осталось в прошлом, и тем прекрасным и загадочным будущим, которое вот-вот станет моим настоящим. В животе сжимался холодный комочек восхитительных и тревожных предчувствий. Понравится ли мне? Справлюсь ли? Как меня примут другие охотники? Какие они вообще?
Пальцы машинально перебирали цепочку медальона в кармане. Цезарь что-то пробормотал, привлекая мое внимание к дороге. Наш «Мерседес» вновь взял правее, и пристроившийся сзади стального цвета квадратный джип, выплыв слева, занял все окно водителя. Красивая пассажирка джипа бросила на меня взгляд, ее глаза блеснули, как два лезвия. Я вздрогнула.
Цезарь коротко выругался. Дальнейшее произошло чуть не одновременно. Джип, вместо того чтобы рвануть по освободившейся полосе, стал сдвигаться на нас. А между «Мерседесом» и джипом проскочил мотоцикл и очутился перед нами, подтормаживая. Цезарь крутанул руль, уходя вправо. Джип и мотоцикл слаженно, словно ими управлял один человек, последовали за нами.
Цезарь резко затормозил, но тут же вновь прибавил газу. Меня дернуло вперед, голова мотнулась, клацнули зубы.
— Эй! — воскликнула я.
— Сучки, — процедил Цезарь. Лицо его закаменело, руки на руле напряглись. Я обернулась: еще один мотоцикл двигался за нами как приклеенный. Низко пригнувшаяся фигура на нем была женской.
— Что происходит? Кто это?!
— Прижимают к тротуару, — сплюнул Цезарь. — Сейчас узнаем, кто это, — угрожающе добавил он.
— А мы не можем их обогнать? — Я опять обернулась со все возрастающей тревогой. — Заметил их глаза? Они какие-то…
— Мне не до глаз, — буркнул охотник, бросая быстрые взгляды то вперед, то на нависающий джип слева, то в зеркало заднего вида. — Они взяли нас в клещи! Попробую вырваться…
Джип все придвигался, я даже разглядела профиль водителя. Водительницы! Она повернулась и посмотрела на меня. Жесткий взгляд словно пригвоздил к сиденью, парализуя, ломая волю. И опять этот стальной блеск…
Водительница уставилась на дорогу, и я выдохнула.
— Это демонессы! Что им надо от нас?
— Уверена? Черт, они тормозят!
— Может, протаранишь эту, спереди? Мне совсем не хочется останавливаться! Они так смотрят… — я запаниковала. — Цезарь, что с ними? Неужели могут дойти до такого? Если им и нужен секс, то нас изнасилуют! Они такие… сердитые!
— Ничего не понимаю. Ты уверена, что это суккубы? Черт, придется тормозить…
«Мерседес» начал плавно, следуя ритму обхвативших нас «клещей», подтормаживать. Я вцепилась охотнику в локоть.
— Ты что, подчинишься им?! Пихни эту, переднюю…
Цезарь повернулся ко мне.
— Тебе бы понравилось, если бы я убил тебя, чтобы избавиться от демона? — бросил он зло. Я застыла с раскрытым ртом.
— Приготовься драться, — сказал Цезарь почти спокойно, руля одной рукой, другую опуская в карман.
— Я не умею! — Страх перед странным поведением демонов боролся во мне с досадой на Цезаря. Охотник, называется! Мачо! Взял и спасовал перед девицами в черной коже…
Я еще пыхтела от возмущения, а наш «Мерседес» уже съезжал на обочину, быстро теряя скорость.
Мотоциклистка впереди остановилась.
— Спокойно, — отозвался Цезарь, — сейчас выясним, что им надо.
С негромким скрипом тормозов джип встал слева от нас — но так близко, что Цезарь не смог открыть дверь.
— Что за?.. — начал охотник, дергая ручку.
Из-за джипа выскочили две девицы в серых кожаных штанах и черных ботфортах, подбежали к «Мерседесу», одна рывком открыла дверцу, другая вытащила меня наружу. От неожиданности я упала коленями на асфальт.
— Эй! — Цезарь схватил мою руку, в итоге они чуть не порвали меня на фантики.
Стекло джипа поехало вниз. Краем глаза я видела, что кудрявая блондинка что-то наставила на Цезаря. Короткостриженая брюнетка и вторая, с длинным лицом и платиновым каре, повлекли меня к джипу.
С негромким хлопком окно «Мерседеса» разлетелось на тысячи звонких брызг, на миг заложило уши. Мы все пригнулись. Блондинка выстрелила в Цезаря! У меня сжалось сердце. Неужели убила?!
Но тут «Мерседес», взревев двигателем, буквально прыгнул вперед, опрокинув и примяв мотоциклистку, я заметила только взметнувшиеся руки.
Мерседес сразу сдал задом и, развернувшись с ревом и визгом шин, опять прыгнул — прямо на джип, вминая пассажирскую дверь внутрь вместе с кудрявой. И замер, а Цезарь, выскочив из автомобиля, бросился к нам. Левая сторона лица у него была в кровоточащих царапинах.
Стриженая брюнетка встретила его ударом ноги, но охотник, поднырнув, с разбегу боднул вторую, платиновую, в живот. Та согнулась. Цезарь толкнул меня к обочине:
— Беги!
И с разворота засадил брюнетке такой удар в челюсть, что при виде этого череп затрещал даже у меня. Платиновая прыгнула охотнику на спину, выхватив что-то из-за пояса и занося руку. Да они же убьют его! Я бросилась к ним, чтобы стащить платиновую с Цезаря, но охотник развернулся ко мне, с красным от натуги лицом, с блондинкой на спине, выворачивая руку брюнетке, и пропыхтел:
— Да беги же! Им нужна ты! Я справлюсь…
Я растерянно отступила, не понимая, зачем могла кому-то понадобиться. И увидела, что вторая мотоциклистка вытянула в мою сторону руку с круглым предметом. Вспыхнули стальным блеском линии на плоской поверхности, из предмета вырвался сноп света. Безотчетно я отпрыгнула, прикрываясь. Сноп света выбил щебенку из того места, где я только что стояла. Ой, мама, что это было?
— Беги же, черт возьми! — заорал Цезарь.
