— Ну и как он? Страшный?
— Да вовсе нет! Наоборот, привлекательный. Такой, знаешь… мужественный.
Вова закашлялся, и я с тревогой посмотрела на него. Что ты будешь делать, опять краснеет! Вроде о работе говорим…
— Но зато сегодня утром было страшно, — поспешила успокоить я его. — На нас напали демонессы. Сразу четыре. Мы ехали от Роберта, и на Петергофском шоссе…
— Что, они вас… прямо на дороге?!
— А что ты так?.. а, ты об этом! Нет, в том-то и дело, что без всякого эротического подтекста. Они вытащили меня из машины и хотели запихнуть в свой джип. И у них была печать — такая, знаешь, светом плюется. Слышал когда-нибудь?
— Но демоны никогда… — Вова сосредоточенно размышлял. — Ты уверена, что это было именно похищение? Может, они хотели уйти от лишних глаз и уже где-то там…
Хм, об этом никто из нас не подумал.
— Цезарь уверен, — наконец сказала я. — Наверное, если бы они хотели сделать это в другом месте, то он догадался бы. А он очень разволновался, знаешь.
— Могу представить, — кивнул Вова. Теперь, когда разговор сошел со скользких рельсов отношений и женщин, он заметно расслабился. — Это действительно крайне нетипично. То есть что я говорю — нетипично! Такого еще не было. Хотя если подумать… — Он замолчал, погрузившись в собственные мысли.
— Так что? — поторопила я его.
— А? Извини, я иногда ухожу в себя и забываю, где нахожусь. Понимаешь, есть иерархи, которые командуют легионами низших демонов. Но низших — легионы, а иерархов — единицы, понятно, что большую часть времени никто никем не командует. Низшие демоны живут сами по себе, иногда проникают в нашу реальность, чтобы «попастись». — Он выделил это слово голосом и слегка порозовел. — Они действуют сами по себе, это естественное их поведение. В такое время демоны не способны на физическую агрессию. Но если прикажет их повелитель, их иерарх… сделают что угодно. То есть нельзя сказать, что демоны неагрессивны по природе — просто когда они «питаются», то у них нет причин проявлять какую-то другую агрессию, кроме… — Вова едва заметно споткнулся, — сексуальной. Понимаешь?
— А Цезарь об этом знает? — быстро спросила я. — На совещании у директора никто не высказал таких соображений.
Вова засмущался.
— Ну это просто мои мысли. Я… много думаю о демонах. Читаю, учу заклинания вызова и ритуалы прогона… готовлюсь.
— К чему?
Лаборант опять отвел глаза.
— Может, когда я стану старше… опытнее… меня тоже возьмут в охотники.
Я хихикнула, и Вова багряно, просто мучительно покраснел, на глазах снова выступили слезы. Я быстро взяла себя в руки.
— Извини, ох, слушай, не хотела тебя обидеть, правда!
— Нет, ничего, — выдавил Вова. — Я знаю, что не подхожу для такой работы, я нисколько не похож на Цезаря и остальных…
Но я видела, что он страшно расстроился. Мне стало стыдно. Надо срочно его утешить, если хочу сохранить дружеские отношения.
— Они все очень разные, и совсем необязательно быть большим и накачанным, чтобы стать охотником, — быстро сказала я. И заметила, что Вова ссутулился больше обыкновенного. Черт, я намекнула, что он не мужественно выглядит, да что я неуклюжая какая-то сегодня! Или он такой чувствительный? — Слушай, я просто удивилась, что у тебя такое желание, понимаешь? Я думала, тебе нравятся растения, ты же делаешь все эти удавки и классно разбираешься в травах, помогаешь Выходскому, он тебя уважает. Я никогда не буду разбираться в травах так, как ты, хотя бабуля меня в детстве учила-учила, учила-учила…
— С растениями проще, они не разговаривают, — пробормотал Вова.
— Цезарь сказал, у вас тут целая оранжерея? — поторопилась я сменить тему.
— На крыше, — оживился лаборант. — Хочешь, покажу?
— Конечно! Кстати, а что это у вас такое во дворе растет?
— Там филиал оранжереи — тенелюбивые растения. А что?
— С виду они… недружелюбные какие-то.
— Есть такое, — неохотно признался Вова. — Некоторые из них — результат целенаправленной селекции.
Чего можно ожидать от людей, которые занимаются охотой на демонов, в плане селекции растений? Я попробовала представить. Наверное, лиана имеет привычку хватать людей за пятки. Тыква вырастает с зубами и светящимися глазами, такую и вырезать на Хеллоуин не надо, снимай с куста да клади на стол, пугай приятелей. Когда такая заговорит — инфаркт обеспечен. А они говорят, я уверена, если тыкве вырастить рот, ее потом будет не заткнуть…
— Слушай, а можешь еще показать, где у вас библиотека? — вспомнила я. — Цезарь спешил и не захотел, а мне бы почитать про демонов, как-то подковаться, а то, по правде говоря, знаю только то, что Цезарь рассказал на бегу, пока мы занимались инкубом. Не очень хорошо для охотницы быть такой невеждой в профессиональных вопросах, правда? Я вот даже не знала, что демонов можно вызывать, думала, они сами приходят, когда захотят. А оказывается, есть и заклинания специальные, и ритуалы… расскажешь потом?
Уже поднявшийся Вова удивился:
— Цезарь разве не сказал? Библиотека — это такое место… короче, туда нельзя просто так войти. Нужен специальный доступ. И… э… чтобы его получить, надо пройти нечто вроде экзамена.
У меня отпала челюсть.
— Что за ерунда?
— Вовсе не ерунда, — Вова даже обиделся за библиотеку. — Там много книг по демонам, волшебству, старых манускриптов и всякого другого, о чем даже говорить нельзя. Пускать туда кого угодно — просто небезопасно.
— Но я не кто угодно, — пробормотала я, однако спорить не стала. Ну и порядочки! Это все Кривин придумал, я уверена, бюрократ несчастный.
Мы отнесли поднос на кухню, Вова убрал остатки еды в холодильник, а я ополоснула чашки. За окнами быстро темнело, на улице загорались фонари.
— Ну, веди, Сусанин, — повернулась я к лаборанту. — Показывай свою среду обитания.
* * *
У Вовы оказался такой же магнитный ключ, как и у Цезаря, и я задумалась, а полагается ли мне аналогичный? Или, может, мой лежит в папочке с ИНСТРУКЦИЕЙ? Но мы уже поднимались по лестнице, и я махнула рукой: потом посмотрю.
— Ты говорила про какую-то печать, — напомнил по дороге Вова. — Вы запомнили ее? Если Да, то определить иерарха, организовавшего нападение, очень просто. Гектор знает наизусть все печати, а также демонские чины, их регалии и полномочия.
— У демонов есть полномочия? — заинтересовалась я.
— Да. Ну не то чтобы полномочия, скорее сферы влияния. Они определяют способности и возможности высшего демона. Кто на вас напал?
Мы поднялись на шестой этаж и свернули в пустынный коридор.
— Не определили. То ли Гектор ваш не все печати помнит, то ли это какой-то новый демон. Или новая печать — такое может быть, что какой-нибудь демон старую печать упразднил и завел другую?
