Стоило медальону исчезнуть под крышкой, как дог прекратил скулить и вскочил, виляя хвостом.
— Тоже чувствует, скотина, — хмыкнула старуха. — Ну иди сюда, бедолага, настрадался, давай почешу.
Она села к столу, и пес, пробравшись сквозь залежи стружек, положил умную морду ей на колени. Черные глаза умильно смотрели на хозяйку, пока она гладила Ифрита, а белый хвост громко стучал по полу.
Разобравшись с главным вопросом, я вспомнила, что, собственно, было поводом и причиной моего тут появления.
— Дротики! И Цезарь просил передать…
— Знаю, звонил уже, — проворчала старуха. — Я уже такси вызвала — одна не дотащишь все это. Ну что стоишь? Помоги упаковать.
Лидия Фарисеевна достала из-под верстака две вместительные полотняные торбы, и мы начали сгребать лежащие на столе связки дротиков. Те были теплые, словно живые. На каждом деревянном клинке имелось клеймо — имя охотника. Я погладила свои дротики — приятное чувство. У меня есть оружие!
Осмелев, решила расспросить старуху подробнее.
— Лидия Фарисеевна, а как все-таки вы узнали? Ну, что у меня с собой эта вещь? И что она принадлежит именно Марбасу, а не, скажем, Мафусаилу какому-нибудь?
— Других иерархов ты не знаешь, понятно, — скептически отозвалась она, крепко связывая ручки раздувшейся сумки, чтобы дротики не выпали.
— Нет, почему же, — храбро соврала я. Но сразу призналась: — Вообще-то нет.
— Про пятьдесят оттенков помнишь?
— Э-э, помню, что они есть, но не очень представляю, что это такое. Ну то есть понятно, что демоны — разных оттенков, но что это означает на практике и как с этим работать…
Лидия Фарисеевна вручила мне веник, сама вооружилась метлой с длинной искривленной ручкой.
— Дротики — это так, можно сказать, хобби. Настоящая моя специальность… — она задумалась. — Пожалуй, могу назвать себя Ткачихой. — Последнее слово она выделила интонацией. И продолжала рассказывать, размеренно метя стружки: — Сущность оттенка — это длина световой волны, если помнишь из физики. Для меня электромагнитные волны — как нити. Мир погружен в разнообразные излучения, а я это вижу как ткань. Это и есть своего рода ткань. Ткань мира, понимаешь? Наверное, тебе встречалось подобное выражение в разных контекстах. Часть людей чувствует больше, чем другие, и пытается передать ощущения… некоторым даже удается, особенно художникам и поэтам. Так вот я — специалист по нитям. Или ткани, как тебе удобнее.
Она покосилась на меня.
— Разные оттенки я воспринимаю как разную ткань. Я не визуал, девочка, поэтому мне удобнее считать, что алый — это шелк, а серый — бархат, синий — батист. Черный — крепдешин, розовый — ситец, желтый — нейлон, кремовый — лен, белый — атлас. Впрочем… — Лидия Фарисеевна нахмурилась. — Почему я заговорила о сером? Серый не входит в Спектр.
— Так все же как именно вы определили…
— У каждого артефакта, включая твой медальон, есть структура, — проговорила она задумчиво, и я даже не поняла: это был ответ — или мысли вслух? Какой-то слишком расплывчатый, общий и абсолютно невнятный ответ! О чем она вообще?
Я попыталась добиться своего:
— Но почему оттенки? И ткань? И каким образом вы вообще поняли, что у меня что-то есть, ведь я не доставала его? Как связаны медальон, Марбас, оттенки и какой-то… крепдешин?!
С улицы донесся гудок такси.
— Хватит болтать, — отрезала Лидия Фарисеевна. — Пошли грузить товар.
Когда мы выходили наружу, я вспомнила ее рассказ про демона-хранителя и подумала, что и мне не помешало бы обзавестись таким. Причем в ближайшее время!
7
В зале заседаний Института было, по местным меркам, людно: Кривин диктовал Наташе распоряжения, секретарша-блондинка старательно записывала их в блокнот с поросячьей обложкой (не вру, честно, розовая со стразами!), а Вахтанг с Гариком жарко обсуждали что-то в дальнем углу. В зале горел свет, и Шатер был еле заметен.
— Прибыло подкрепление! — возвестил Цезарь, входя и опуская матерчатые мешки на пол. Сложил ладони рупором и прокричал на тот конец зала, где Вахтанг с Гариком продолжали горячий спор: — Оружие, мужики!
При нашем появлении Кривин прекратил диктовать.
Где мои дротики, надеюсь, они есть в общей куче? Они мне нужны не меньше, чем другим охотникам, если не больше!
Гарик вывалил все из баулов, они с Вахтангом перегрузили в одну сумку предназначенные им, а также Беттине дротики и ушли.
Я присела перед сильно уменьшившейся горкой. Цезарь выуживал оттуда связку за связкой. Одну протянул мне.
— Здесь твое клеймо.
При словах «твое клеймо» внутри что-то всколыхнулось, на миг накатила паника: они разгадали, что я потомок демона, нашли мою собственную печать и растиражировали ее на дротиках! Нет, не может быть…
Уф, пронесло. На рукояти дротика стояло имя — «АННА». Ну вот, теперь я настоящая охотница, у меня персональное оружие!
Мне полагалось три связки свежих, оглушительно пахнущих можжевельником дротиков, перевязанных разноцветной бечевой. Я поднялась, прижимая к себе ароматную охапку, стараясь не уколоться.
— Можно идти?
Резко, пронзительно звякнуло в кармане Кривина. Директор достал мобильник.
— Да, — сказал он. — В зале заседаний. И Цезарь, да. Анна?..
Частые гудки в трубке не дали ему договорить.
Главный охотник бросил на Кривина вопросительный взгляд, но тот только качнул головой, показывая, что и сам ничего не понял.
В коридоре послышались тяжелые шаги, дверь распахнулась, в зал быстро вошел Роберт. Не ожидала увидеть его так скоро! Глава Бюро теперь для меня был прочно связан с неприятностями…
Цезарь издал неопределенный звук: за спиной отца маячила Майя. Девушка выглядела испуганной и заплаканной. Она была бледна, под глазами синие круги. Кажется, так плохо она не выглядела даже под инкубом! Что с ней?
Роберт остановился, не дойдя до Кривина нескольких шагов.
— Важное сообщение, — бросил он. — Анна, у тебя задание — индусский принц. Цезарь, Майя уезжает в Европу учиться, можешь попрощаться, у тебя пять минут.
Майя со слезами бросилась в объятия охотника.
— Задание? — озадаченно переспросила я. Мне казалось, Роберт еще не скоро даст мне работу, а уж такого уровня клиент, судя по реакции Беттины в кабинете Кривина, не светил мне в течение долгих и томительных лет. Как она тогда сказала? «Грязная работа для новичков»?
— Я бы никогда не доверил тебе клиента такого уровня… — просветил меня Роберт.
А я о чем? Читаю мысли!
— …но Беттина в Москве, а у клиента свои предпочтения. Его дядя, который разместил у нас заказ, отдельно проинформировал о вкусах объекта. — Роберт сверился с распечаткой, которую держал в руках. — Юная брюнетка, не старше двадцати пяти, рост средний, глаза темные, стройная, волнующая.
