— Вахтанг, Цезарь, вам задание. Гарик тоже поедет.
Грузин задрал брови:
— Что случилось?
— Нашествие суккубов в женском монастыре. Роберт говорит, демоны одолевают монахинь и даже настоятельницу, монашки убегают в город и творят непотребство. Скоро может попасть в газеты… Цезарь, поторопитесь. Это в области, северное направление.
— Нашествие? В монастыре? — Вахтанг с Цезарем изумленно переглянулись.
— Но демоны никогда не действуют группами! — Вахтанг нервно стряхнул пылинку с лацкана.
— Кажется, теперь действуют, — возразил Цезарь. — Сначала атака у моста, теперь нашествие в монастыре… Мне это не нравится.
— Думаешь, это одна и та же, э… злая воля? — спросила я. — Может, монастырь — вообще отвлекающий маневр и вам не стоит туда ехать?
— Мы едем, — решительно сказал Цезарь и направился к дверям. Но тут же остановился: — Подожди, Гектор, а как же Анна? Она с кем? Ей по протоколу полагается спутник.
Директор задумался лишь на секунду:
— Наташа, оповести Вову, чтобы собирался. Анна, задержись немного.
— Ай, Гектор, что может Вова? Он же не охотник! — воскликнул Вахтанг.
Цезарь, казалось, тоже был обескуражен, но я сказала:
— Вова меня устраивает. Он умный.
— При чем здесь ум, — нахмурился Цезарь. — Тут нужны навыки, опыт…
— Больше все равно некому, — закрыл тему Кривин. — Поторопитесь, Цезарь. Наташа, ты слышала? Анна, помоги Вове собраться и сразу езжайте.
— Но Институт останется совсем без охраны! — возмутилась я.
Кривин вперил в меня серьезный взгляд, и я поняла, что дискутировать бессмысленно.
10
Вова с Наташей сидели в разных углах лимузина, отвернувшись друг от друга, я торчала посередине, сложив руки на груди.
Демона-хранителя вызвать не удалось. Попытка остаться в Институте, чтобы защищать его, провалилась. И я еду на задание, которое мне заранее не нравится. И Цезарю показалось странным. Я вздохнула. Ну, раз еду, глупо дуться, лучше сделать все как можно лучше. Хотя начинающая охотница, секретарша-блондинка и лаборант, краснеющий при виде женщин, — та еще команда…
Наташа не умела долго молчать и, повернувшись ко мне, принялась болтать. Принцы, приемы, вечерние наряды, макияж и укладка волос… все это было так далеко от меня, что я только кивала да изредка вставляла вежливое: «Да ну?»
— Я почитала в Интернете про его родину, Кашмир. Это было одно из самых больших индийских княжеств до получения Индией независимости. А какие там дворцы, ты бы видела! — Наташа закатила густо подведенные глаза. Она всегда носила блузки с низким вырезом, но сегодня ее декольте не скрывало почти вообще ничего, а лифчик поднимал бюст чуть не под самый подбородок Казалось, на Наташе надета только грудь.
Воспользовавшись паузой, я спросила:
— Слушай, ты такое подробное досье на этого принца составила… зачем тебе?
Она устремила на меня испытующий взгляд, словно пыталась понять, можно ли мне доверять. Вздохнула:
— Анна, можно я тебя кое о чем попрошу?
— Ну конечно, — удивилась я.
— Ты не могла бы, когда сделаешь свою работу… познакомить меня с принцем?
— Ну, э… не знаю, что говорит по этому поводу протокол, но почему нет. А зачем?
Наташа замялась.
— Знаешь… я жду принца, и… ну, ты понимаешь, того самого принца. И вдруг — это и есть мой принц? Вдруг другого я никогда не встречу и это единственный шанс?
— Подожди, зачем тебе принц?
— Я же принцесса! Мне нужен принц, и никто другой. — Она посмотрела на меня, как на полную дуру. Пожалуй, сейчас я таковой себя и ощущала.
— Ты принцесса?!
— Ох, ну не начинай, как моя мама, — скривилась Наташа. — Сначала все твердит «ах моя маленькая принцессочка», а потом — «да кому ты такая сдалась». Вот увидит, кому сдалась! Стану настоящей принцессой. Ведь я этого достойна! Я красивее вас всех. Тебя, Беттины… всех. Скажешь, нет?
Еще одна с идеей фикс! С такими, замороченными на какой-то одной мысли, безопаснее соглашаться во всем.
— Куда мне до тебя, — поддакнула я.
— Не понимаю только, почему они на меня не смотрят. — Секретарша надула губки. — Гарик за Беттиной ухлестывает, Вахтанг на тебя сразу глаз положил, а ты ни одеться, ни накраситься не умеешь…
Наверное, потому что мужчин в женщине интересует не макияж, хотела подсказать я, но сдержалась. Эх, блондинка, продукт современных соцтехнологий! Принца ей подавай… Меня бы устроил простой человек, вот вроде Цезаря. То есть Цезарь не простой — да и совсем уж простой человек, буду откровенна, мне бы не подошел. Я невольно покосилась на левое плечо, возле которого обычно появлялся Алый: не подслушивает ли мысли? Конечно, он любит спорить по пустякам и постоянно выпячивает свое эго, однако с ним легко. Когда он рядом, я чувствую себя… свободно. А это очень важно. Могу говорить с ним обо всем, а он держится со мной на равных. Если б только у него было тело… у нас с ним могло бы получиться что-то настоящее.
Мы долго ехали по незнакомым районам, через мосты, по набережной, и наконец лимузин вкатил в парк Я с любопытством выглянула в окно. Сквозь голые ветви деревьев просвечивал жемчужно-серый силуэт особняка. Дорога повернула, деревья расступились, и здание оказалось прямо перед нами. Наташа ахнула, приникнув к стеклу, даже молчащий всю дорогу Вова заинтересовался. Это был настоящий дворец!
По пандусу мы подъехали к парадным дверям между белыми колоннами. Пандусы двумя полукружиями расходились от крыльца, между ними — широкие ступени. Возле лестницы стояли белые мраморные львы.
Я выскочила из лимузина, крутя головой. В Петербурге полно дворцов, я их уже насмотрелась, но чтобы жить в одном из них — о таком я и не мечтала!
Неприятности начались сразу же. Для начала никакой дядя нас не встретил. Мы немного потоптались на крыльце, переглядываясь, после чего все-таки решились войти. В парадном холле нашли индуса во фраке и тюрбане с пером и попытались объясниться, но потерпели фиаско. Индус — темнокожий подросток с огромными выразительными глазами, — отмалчиваясь и кланяясь, по деревянной лестнице отвел нас на второй этаж, в апартаменты. Пока шли по коридору, из-за закрытых дверей доносились голоса. Может, всех гостей вначале селили и только потом с ними объяснялись? Но мы вроде не просто так гости, разве не должны нас ждать…
Мальчик с газельими глазами исчез, но вскоре вернулся с нашим багажом. Развесил в шкафах наши смокинги с платьями и, кланяясь, удалился.
Растерянные, мы стояли посреди гостиной. На стенах индийские портьеры, по ковру раскиданы подушки, в вазах цветы, на столиках фрукты. Прямо на полу стоят кальяны, а в углах курятся благовония. От запахов закружилась голова.
