— А мне нравится производить на вас впечатление, — сообщил он.
— У вас это неплохо получается, — пробурчала я. И поежилась. Даже в манто было прохладно. — Что это была за проверка?
— А? — Он как будто и забыл об этом. — О, я понял, что вы наивны, доверчивы и не таите злого умысла.
— Нет, конечно, с чего бы! — возмутилась я. Разве можно считать мое задание злым умыслом? Я же настоящего принца спасаю!
Близость демона мешала сосредоточиться и вспомнить что-то важное. Он был демонически обаятелен! Эти трогательные индусские глаза… влажный, зовущий взгляд…
И что я должна ему сказать? Куда-то пригласить? Что-то предложить? Почему мы вообще прогуливаемся по парку, разве я не должна быть… в другом месте?
Принц снова заговорил:
— Вы похожи на мою мать.
— Да ну?
Интересно, на человеческую или демоническую? Как сильно инкуб вжился в тело принца, насколько вытеснил его личность, воспоминания?
— Она тоже была наивна и доверчива, — задумчиво продолжал Шандар.
Сомнительный комплимент…
Принц неожиданно остановился посреди дорожки и взял мою руку.
— Хочу поделиться с вами кое-чем… личным. Вы позволите?
— Валяйте, — разрешила я, сбитая с толку. — В смысле, я вся внимание.
Он заговорил быстро, горячо:
— Я счастлив, что встретил вас. Не удивляйтесь! Вижу вас впервые, но кажется, что знал всю жизнь. У вас бывало такое?
— Нет, пожалуй…
Разве это не я должна нести сейчас что-то подобное? Соблазнять, уговаривать, очаровывать принца, признаваться в любви с первого взгляда?
Шандар стиснул мою ладонь, я чуть не вскрикнула.
— Ваше лицо, голос, походка — я будто видел вас во сне. Засыпал с мыслью о вас и просыпался с мыслью о вас… Вы улыбаетесь. Это смешно?
В смущении я отвела взгляд и призналась:
— Было бы смешно, если бы не было так искренне. Мне впервые такое говорят. Я… тронута, ваше высочество.
Все из-за сходства с матерью — я слишком похожа на его идеал женщины? Ну хоть что-то объясняется, не то я уже переживаю из-за того, что так сильно привлекаю демонов. Значит, только Алый запал на меня, а Серый просто пользуется желаниями и потребностями бедняги принца.
Серый? Что-то дрогнуло внутри. Я его знаю? Почему это имя кажется мне знакомым? От напряженных попыток вспомнить опять запульсировала жилка на виске. Что-то такое было… моя жизнь за пределами дворца, начиная с сегодняшнего утра, тонула в тумане забвения. Зато текущий момент был ярким до боли.
— В твоем присутствии я испытываю восхитительное чувство близости, — сказал принц. — Тебе не кажется это странным?
— Вообще-то кажется.
— Мне тоже, — признался он и засмеялся. — Не веришь? Я и сам себе не доверяю. Совершенно не ожидал подобных ощущений от нашей встречи…
В голове прозвенел тревожный звоночек Он что, знал, что мы увидимся?
— О чем ты?
Шандар подхватил меня под руку и повел дальше по парку.
— Ты мне сразу понравилась. Я наблюдал за тобой весь вечер. Сразу, как только ты вошла в зал, скучный прием озарился огнями. Глупо?
В небе ярко светила луна, ее свет заливал ночной парк, тени деревьев, пересекающие дорожку, были непривычно резкими.
— Глупо, — рассмеялась я с облегчением. Уф, нет, встреча не подстроена, все объясняется просто: любовь с первого взгляда. — Во всяком случае, я такого еще не испытывала.
— Я тоже. — Он удивлялся совершенно искренне. — Ты заполнила собой все. Просто наваждение!
— Вот это уже ближе, — согласилась я.
— У тебя похожее чувство?
— Да.
И это была правда: он заполнил собой все. Я даже имя свое помнила смутно, а уж кто я, чем занимаюсь… важно было только то, что я здесь, а рядом он… Кто-то близкий, родной, мужчина, с которым исчезают все проблемы, которому можно рассказать все, ну вообще все! И он не будет давать советы, задавать глупые вопросы — только прижмет к себе и скажет «Я с тобой, моя девочка…» Я чуть не всхлипнула.
Мы остановились. Его губы щекотали кожу, я ощутила, как горячий язык скользнул по уху. Он опять прижал меня спиной, рука крепко обхватила талию, пальцы другой легли на горло, поглаживая. В этот раз я не пыталась отодвинуться, только чуть запрокинув голову. Принц часто дышал, я ощущала, как вздымается его грудь. Я и сама разволновалась. Прикрыла глаза. Он держал крепко, пальцы на шее сжались, но не сильно, не перекрывая дыхание, не вызывая боли, разве что совсем чуть-чуть. Я ощущала, как напряглись его руки — он был, несомненно, очень силен. И при этом я готова была позволить гладить себя и целовать, я жаждала раствориться в его объятьях, таких по-мужски крепких. Принц взял губами мочку уха, и я растаяла. Он покусывал ее, и я плавилась в горячем желании, накатившем волной…
— Ай!
— Я буду осторожней, — прошептал он, сжимая крепче, так что я не могла шелохнуться. — Тебе понравится…
За живой изгородью закашляли. Мы вздрогнули, как подростки, застигнутые врасплох. Однако принц не выпустил меня, только ослабил хватку.
— Эй, кто там? — крикнул он сердито.
Никого — только ветер скользнул по ветвям растущих вдоль дорожки туй.
— Я что-то чувствую. — Принц нахмурился. — Чье-то присутствие… Кто-то из нашего брата… — Он метнул на меня взгляд и снова уставился на зеленые деревца, подстриженные аккуратными пирамидками.
Я поспешила отвлечь его:
— Слуги шляются. Вернемся во дворец? Мы далеко ушли, и у меня замерзли ноги. Давай поднимемся ко мне?
В тот миг, клянусь, я совершенно, то есть абсолютно забыла о том, кто я и что нужно делать. Я хотела только одного: наконец оказаться в его объятиях и чтобы нам ничто не мешало. Одежда вдруг стала тесной, хотелось сбросить ее и остаться нагой, как Афродита, когда она вышла из пены морской на берег Крита. Ну или на какой берег она там вышла, неважно. В койку!
— Чую ауру, но не чую крови, — пробормотал принц. — Значит, слуги. Ну я устрою им! Будет сегодня показательная порка всем…
— Чтобы знали! — кровожадно подтвердила я.
Испортить такой момент, ну надо же!
Принц покосился на меня.
— Что ж, я передам, что сечение прутьями назначила и одобрила миледи Анна.
— Сечение? Почему… — я опомнилась. — Нет, я думала, ты им сделаешь просто внушение!
Он выгнул великолепную бровь.
— Наивная моя девочка, с этим народом словами не управишься, они уважают только силу.
— Но все равно это слишком жестоко, — не очень уверенно возразила я, совершенно растаяв от того, как он меня назвал. Так неожиданно обращение прозвучало и при этом так ласково… Он был нежен в своей жестокости. — Прошу тебя, давай обойдемся без порки? Просто скажи, что мы недовольны.
