Глаза Алого сузились.
— Вот как? Значит, тебе всего лишь нужен принц?
— Что за глупая идея, я же не Наташа! Это вообще к делу не относится. Просто он… другой. Такой… проникновенный. Нежный. Э… ласковый.
— Особенно ласково он схватил тебя в начале разговора, — язвительно заметил Алый. — Кстати, синяки уже появились.
— Отстань! — Я потерла горло. — Это была проверка.
— Что за проверка?
— А я откуда знаю? — возмутилась я. — Он так и не объяснил.
— И тебе кажется это нормальным?
— А я знаю, какие у вас, демонов, порядки? Какие приветствия приняты? Проверки?
— Нет никаких проверок, — возразил Алый.
— Но я-то не в курсе, верно? — я разозлилась. — Никто мне ничего не говорит, в библиотеку не пустили, заслали сюда с секретаршей и ботаном-лаборантом, а еще хотят, чтобы я все знала и все сделала, как надо! Когда я даже не знаю, как надо! Чего ты от меня вообще хочешь?! Испарись!
— Спокойно, спокойно. — Алый отплыл выше. — Со мной все понятно: я хочу тебя. И мне нужно знать, что ты нашла в этом слащавом типе.
— Он другой, — отрезала я.
— Не такой, как я, ты хочешь сказать? — со сдержанной злостью поинтересовался демон.
— Именно! Он… слушает меня. Говорит вежливо. Не кричит, не ругается… смотрит так, что сразу видно: я ему нравлюсь. Уверена, он не стал бы выяснять отношения среди ночи только из-за того, что я выполняла работу.
— Это было что-то большее. Ты… ты таяла под его взглядом, как мороженое!
— Все, хватит. Не выноси мне мозг! Это работа.
— Точно? — Алые глаза сощурились.
— Да! А если и нет… не твое дело. Я свободная девушка, целуюсь с кем хочу.
— Я не позволю тебе целоваться с кем попало! — рыкнул демон.
— С кем хочу, а не с кем попало! Изыди, слышишь? Дай поспать. У меня в голове такой туман… Кстати, почему мороженое? Ты откуда знаешь, что это такое?
— Майя любит мороженое, — прошептал демон. — Что за туман? Ты не говорила. Мне кажется, принц для тебя опасен. Не целуйся с ним больше. Уезжай отсюда. Я чувствую угрозу…
По телу пробежал озноб, но я встряхнулась и плотнее закуталась в одеяло.
— Вот свалился на мою голову… Только работать мешаешь. Сам знаешь, не могу я уехать, не выполнив задание. Любой демон — угроза для человека. Раз я все равно здесь, то доделаю дело. Не могу подвести Цезаря…
Громкий скрип зубами раздался возле уха.
— Что, опять ревнуешь? Хватит! Цезарь — старший друг. У него Майя, так что я не вмешиваюсь. Мужчин на свете много, — я вздохнула. — А принц — один…
— Вижу, Мистер Идеал занял прочное место в твоих фантазиях.
— Это только работа, — повторила я.
— Да ну?
— Ты это уже спрашивал! Да!
— Но ты целовалась с ним так, что это совсем не походило на работу! — взревел демон. — Почему ты не воспользовалась моментом и не выдернула его?! Ты была при оружии!
— Что? — Я даже села на кровати. — Я не…
Черт. Ситуация предстала передо мной во всей неприглядности. Я целовалась с принцем в первый же вечер… и ничего не сделала! Вопиющая некомпетентность. Но я… а он… Дьявольщина! Я застонала. Что он со мной сделал?!
— Почему ты ничего не сказал тогда?! — я вскочила и швырнула в Алого подушку. То есть в его глаза. — Зачем ты вообще нужен? Глупый, бесполезный демон! Не хочу тебя видеть!
Алый моргнул, красноватое облачко отлетело на другой край кровати и зависло там.
— Ты правда хочешь, чтобы я ушел?
— Да! Ты мне надоел!
Алый как будто не услышал.
— Это из-за него? Он так хорошо целуется? Только скажи, и я…
— Когда же ты поймешь, любовная пустышка! — не сдержавшись, закричала я. — Я уже дважды повторяла: это работа! На самом деле ничего не было!
— Слушай, женщина! — взорвался и демон. — Всему есть предел! Тебя облизывает какой-то слащавый мерзавец, а ты считаешь, что ничего не произошло! Хочешь и дальше обманываться? Пожалуйста, вперед! Мало тебе тумана в голове и головной боли? Уверен, тебя ждет много интересных сюрпризов. Собираешься разбираться сама? Давай, покажи, что ты можешь. С меня хватит. Если я тебе не нужен… Прощай.
Облачко растаяло. Я растерянно смотрела на то место, где оно только что висело. Не осталось и отблеска.
— Эй, Алый! — неуверенно позвала я. — Эй, ты чего? Вернись! Алый… Ну и пожалуйста!
Надувшись, я села в кровать по-турецки и сложила руки на груди.
Дверь открылась, показался Вова.
— С кем это ты разговариваешь?
— Уже ни с кем, — буркнула я. И тут же опомнилась: — Ни с кем, ты чего! Так, сама с собой спорю, о работе, о жизни… знаешь, как это бывает после трудного дня?
У лаборанта было смущенное и виноватое лицо, как будто он сделал что-то постыдное.
— Вы так кричали… Извини, я все слышал.
Я покраснела.
— Что, совсем все?
Вова оглядел спальню, конечно, никого не увидел.
— Это был демон?
Я тяжело вздохнула.
— Именно что «был»… Кажется, я его сильно обидела.
— Это очень плохо?
— Может, и да, — я задумчиво поправила волосы. Потом посмотрела на Вову, вдруг что-то сообразив: — Тебя что, не смущает, что я говорила с демоном?
— Ты же охотница… — Вова помялся на пороге. — Можно я войду?
Я махнула, и лаборант проник в спальню.
— А где Наташа?
— Ушла с тем парнем из «StarsLife». — Вова присел на краешек бархатной банкетки, которые тут на каждом шагу понатыканы, начал развязывать галстук-бабочку. На меня он старался не смотреть: я сидела в постели в короткой сорочке с тонкими бретельками из какого-то эро-бутика, она входила в комплект снаряжения охотницы — инструмент соблазнения. Вспомнив об этом, я громко застонала.
— Прошляпила такой шанс и не заметила! Боже, как стыдно. Я так рвалась с ним пересечься, чтобы в первый же вечер расправиться, но когда представилась возможность — даже не вспомнила про работу! Уволить меня, уволить немедленно…
Вова деликатно заметил:
— Наверное, в принце сидит очень сильный инкуб. Ты не была готова.
— Чувствую себя ужасно глупо, — опять вздохнула я. — Всего два-три бокала выпила — и потеряла всякий контроль над собой и ситуацией. Все, больше не пью!
— Думаешь, дело в алкоголе?
— Конечно! Не принц же мне тумана в голову напустил? Хотя…
Вова пожал плечами.
