— Ну… — мне пришлось вернуться с небес на землю. Какая жалость, что надо вытаскивать демона из принца, вдвоем они образуют ну просто идеального мужчину! Я разрывалась от желания отлично выполнить задание и продлить удовольствие от общения с принцем. — Если Шандар — это просто влюбленный демон, стоит ли торопиться?
— Настоящий принц страдает, — напомнил Вова.
Я проворчала недовольно:
— А держится хорошо, в обморок не падает.
— Это влияние демона, — терпеливо пояснил лаборант. — Так что мы делаем?
— Эх… — вздохнула я. — Слушай, ладно, извини, увлеклась. Знаешь, когда я с ним рядом, то обо всем забываю. Не мог бы ты придумать что-нибудь, что напоминало бы о задании? Узелок, я не знаю, на платке…
— Камешек в туфле, — сказала Наташа.
— Лучше булавку в поясе. Наташа, поможешь? Принц сказал, что сам сегодня найдет меня.
Вместо ответа Наташа стала жадно глотать апельсиновый сок.
Я была чертовски вызывающе одета — и готова к встрече. Ждала прихода принца и боялась его. Не могла поверить, что все ради меня, — и думала только об этом. Хотела поскорее разобраться с демоном — и запрещала себе даже помыслить, чем все должно закончиться. Я волновалась, словно впервые влюбилась… да так оно и было. Смешно влюбляться после первого разговора, но… никто никогда не будоражил так мое воображение. У нас еще ничего не было, а меня уже трясло при мысли, что что-то обязательно будет.
Но самое главное: я мечтала раствориться в его объятиях — и это были возбуждающие, волшебные фантазии. А раз я мечтаю не в его присутствии, значит, дело не во влиянии инкуба. Может, я вообще могу быть только с демоном? Потому что во мне их кровь. Ведь я ни разу не влюблялась раньше! До сих пор не встречала парня, который впечатлил бы настолько, чтобы… А в Цезаря пыталась влюбиться, потому что чувствовала ауру охотника. Но сейчас — сейчас все по-настоящему. Да?
14
Завтрак прошел, а принца не было. Я попробовала еще раз связаться с Цезарем, но телефон охотника был выключен или вне зоны действия сети.
— Я звонил Кривину, — сказал Вова. — В Институте все тихо, если тебе интересно. Что подтверждает мою версию. Хочешь, я поищу принца и приглашу его от твоего имени?
— Я схожу, — предложила Наташа. Она с самого завтрака так нервно полировала ногти, что должна была сточить их до основания, странно, что я их еще видела.
— Не надо, раз принц сказал, что найдет, буду ждать.
Но ждать оказалось невыносимо. Нельзя ли как-то привлечь внимание Шандара? Я накинула пальто. Может, если буду прогуливаться по парку, он заметит меня из окна и поторопится?
Но большие резные двери в холле не поддавались, сколько я ни дергала. Появилась очередная блондинка и с ледяной вежливостью попросила вернуться в комнату. «Прошу извинить, но до обеда никто не покидает свои покои, таков протокол». Чтоб вы провалились со своим протоколом!
Вернувшись, я взяла у Вовы книжку и попыталась читать, но тщетно. Встала у окна и долго глядела на речку, протекавшую за дворцом. По набережной за оградой изредка проходили люди. Я изнывала от нетерпения. Сил нет ждать! Я опять оделась, решив, что устрою скандал, но вырвусь наружу.
С таким настроем спустилась в парадный холл. На лестнице раздались шаги. Ага, сейчас я тебе устрою, очередная блондинка, разнос по протоколу, будете знать, как гостей запирать!
Однако на ступеньках показался сам принц, на ходу натягивающий перчатки. Он был в сером костюме и изящном полупальто.
— Анна? — удивился он. — Ты вовремя.
Губы сами расплылись в улыбке. Какие у него все-таки красивые глаза! Какое умное, привлекательное лицо! И как величественно он держится!
Шандар, приобняв меня, поцеловал в щеку. Глаза его лучились радостью.
— Прогуляемся? — предложил он.
— Конечно. Я для этого и…
Принц развернул меня к выходу, и я замолчала, приоткрыв рот. Вот этого я совсем не ожидала!
На луг перед дворцом опускался вертолет. Он был таким ярко-белым, что, казалось, светился. Опираясь на руку Шандара, я вышла на крыльцо, щурясь. Мы что, полетим? Ну и ну!
Принц помог мне забраться внутрь. Вертолет был как пузырек воздуха — стенки и дверцы стеклянные. Не успели мы сесть посреди маленького салона, как лопасти начали вращаться. Они крутились все быстрее, гоня круги по траве… и вот мы поднимаемся в воздух.
Я высоты не боюсь, но тут вскрикнула, сжала руку принца, лежащую на подлокотнике. Он накрыл мою ладонь своей.
— Страшно?
— Оно же прозрачное! Даже пол!
Он улыбнулся. Мы были уже над кронами деревьев и поднимались все выше. Парк вокруг дворца и сам дворец стремительно уменьшались. Вертолет накренился, так что у меня захватило дух.
Под нами раскинулся город. Шандар отстегнул ремни, взялся за пряжку у меня на талии:
— Вставай!
— Не-ет! — выдохнула я, не давая ему себя отстегнуть. — Я не настолько не боюсь высоты!
Шум двигателя и вращающихся лопастей перекрыл мои вопли. Не переставая улыбаться, принц дернул пряжку, высвобождая меня из ремня. Затем поднялся и поднял меня, придерживая за талию. Булавка, вставленная Наташей в пояс юбки, кольнула спину. Так, я на работе! Вертолет летел, немного кренясь на один бок, и Петербург проплывал прямо под нашими ногами — со всеми его дворцами, площадями, запруженными улицами, каналами и мостами. Это было поразительно! И безумно, безумно страшно…
Только через несколько минут я свыклась с высотой и стала получать удовольствие от полета. Несколько птиц промелькнули под нами. Ух ты! Нева свинцово поблескивала, от кораблей тянулись по воде длинные следы. Удастся ли разглядеть Институт? Треугольный в плане дом должен бросаться в глаза… да вот же он, прямо под нами! Во дворе слабо виднелись три желтые линии, образуя треугольник, вписанный в здание.
Принц крепко держал меня за талию, другой рукой повел вокруг и крикнул:
— Полюбуйся на свой город! Разве не прекрасен? Скоро он будет принадлежать мне! — И горячо прошептал на ухо: — Хочу стать в Петербурге своим. Я не понят, не признан миром, и это несказанно меня огорчает. Мечтаю влиться в него. Петербург будет главной жемчужиной моей короны!
— Ты переезжаешь? — удивилась я.
— Да! Я с детства влюблен в город каналов и дворцов и жажду его покорить. Скоро переберусь сюда, и тогда мы станем намного ближе. — Он сжал мою руку. Лопасти вертолета распарывали воздух, мы летели высоко над крышами, куполами и шпилями, и это было незабываемое ощущение.
Но все прекрасное длится недолго. Вскоре мы приземлились в Петергофе, недалеко от Петродворца. Я не успела тут побывать, но видела множество открыток с фонтанами и Екатерининским дворцом, так что не составило труда узнать его даже сверху. С вертолетной площадки нас забрал лимузин.
