— Я что, в тюрьме?!
— Немного домашнего ареста, милая, в профилактических целях, — ухмыльнулся Эфиальт. — Тебе понравится, уверяю.
2
К платиновой блондинке присоединились еще две девицы, сбежать из-под конвоя нечего было и думать. Да и смысла нет: здесь же Вова, Наташа… нельзя бросать своих. А я еще и в штору завернута.
Когда меня втолкнули в комнату, Наташа ахнула, а Вова вскочил.
— Ч-что они с т-тобой сделали?! — начал заикаться лаборант.
Дверь захлопнулась, провернулся ключ в замке.
— Нас заперли! — проницательно заметила Наташа. Снаружи донеслись голоса, и все стихло. Присев на корточки, я выглянула в замочную скважину.
— Что происходит? — нервно спросил Вова, топчась сзади. — Я сидел в парке на лавочке, вдруг приходит блондинка, просит срочно вернуться в комнату, я иду, и тут ты, а они…
Ключ из замочной скважины убрали, но обзор перекрывала некая часть тела в сером. Значит, нас охраняют.
Я развернулась к лаборанту:
— Это я у тебя хочу спросить, что происходит!
Вова отшатнулся.
— Влюбленный демон, влюбленный демон… знаешь, кто такой этот принц?! — продолжала кипятиться я. — Эфиальт, сын того Аннуила, который пытался открыть проход пятьдесят лет назад! И он жаждет отомстить. Снова открыть Портал. А Марбас, между прочим, не помогал ему, то есть отцу Шандара, а наоборот. У вас в Институте даже такие факты сохранить не могут!
— Почему «даже»? Почему «у вас»? — растерянно бормотал Вова, отступая. — Подожди, так принц не влюблен, он все затеял ради банальной мести?
Наташа сидела на диване и следила за нашим разговором с широко раскрытыми глазами.
— Вовсе не банальной, — возразила я, пару раз глубоко вдохнув, чтобы успокоиться. — А глобальной. Мегамести! Планы у нашего демона — о-го-го, на всех хватит. Ладно, садись, сейчас объясню, приду в себя только.
Я схватила яблоко из вазы с фруктами и съела, почти не жуя.
— У тебя на шее синяки появляются! — ахнула Наташа. — И на плечах!
— А что на заднице делается, вы бы видели! — фыркнула я. — Все, ребята, хватит перебивать, у меня до сих пор адреналин в крови играет, я могу быть неадекватна. Сидите тихо и слушайте, ага?
И потом я все вывалила: про прогулку и жуткую комнату, и про то, как демон склонял меня к БДСМ-оргии на двоих… Наташа нервно комкала рукава водолазки, пытаясь натянуть их на сжатые кулаки, и не сводила с меня напряженного взгляда.
— До сих пор от ярости трясет, — заключила я. — Как представлю… нет, это невозможно. Позволить кому-то себя бить, да еще во время этого? Ни за что! — Последние слова я чуть не выкрикнула, чтобы блондинки за дверью услышали и при случае передали своему чокнутому повелителю.
Потрясение никак не проходило, слишком резкий переход получился от симпатии и доверительности между нами к страху и почти отвращению. Мне так нравился Шандар… но когда он показал истинную сущность и стал Эфиальтом… уф! Доверять тому, кто способен тебя ударить? Да никогда! Подчиняться тому, кто делает тебе больно, оставаться ласковой, любить его… это противоречит всей моей природе. Только взаимное уважение, и никакого контроля!
И кстати, куда все-таки подевался Алый? Когда он так нужен! Неужели сдержал обещание не вмешиваться? Каков гад! А если бы демон расчленять меня вздумал или убивать, тоже не появился бы?
Я сделала несколько глубоких вдохов и прекратила мерить шагами комнату.
— А потом он сказал, что завтра захватит Институт, уничтожит всех охотников и откроет Портал. Его демоны хлынут в наш мир, а сам он станет Королем Демонов.
Прозвучало все это как-то по-детски, но Вова побледнел.
— Нужно предупредить Кривина, — добавила я. — И Цезаря, и остальных. Ведь уже поздний вечер!
— Нас заперли, — напомнила Наташа.
— Тогда позвонить. Где мой мобильный?
— Все телефоны отобрали, — возразил Вова. — Обыскали нас и комнаты. Что им было нужно?
— Телефоны и искали, наверное, — почти не покраснев, сказала я. До сих пор не было уверенности, что стоит упоминать про медальон. Эфиальт хочет завладеть печатью! Надо не просто предупредить всех, но и тщательно спрятать ее. А для этого нужно как можно скорее вернуться в Институт.
— Пойду переоденусь, — решила я. — И затем надо кое-что обсудить. Вова, у тебя есть что-нибудь, чтобы синяки смазать? У меня, как назло, вся одежда с открытым воротом, все на виду… Наташа, у тебя не найдется запасной водолазки? Только не этого мерзкого серого цвета, видеть его больше не могу! Что-нибудь синее, зеленое… да хоть розовое.
Секретарша только покачала головой.
— Ладно, шарфик повяжу.
В спальне я надела брючный костюм от Армани. Когда вернулась, Вова с Наташей по-прежнему сидели по разные стороны дивана. Что же между ними случилось когда-то, что они до сих пор друг друга терпеть не могут?
Я села на пуфик перед диваном и, наклонившись вперед, прошептала:
— Мы должны бежать. Немедленно.
— Н-но как? — тут же начал заикаться Вова. Даже покашлял от волнения. — Они нас заперли и охраняют.
— Не знаю, через окно или вентиляцию… как угодно. Если мы этого не сделаем, то завтра останемся единственными живыми охотниками. Вернее, я буду последней охотницей, а вы останетесь без работы… но скорее ваши тела захватят демоны. Им нужен Портал. Вова, ты знаешь, где он, как выглядит?
— Оранжерея! — вдруг заволновался лаборант. — Они могут разгромить ее!
— Обязательно разгромят, так что скорее думай, как сбежать, ты тут самый умный.
Я кинула взгляд на секретаршу. Насколько она лояльна к Институту, будет ли помогать? В конце концов, она всего лишь работает там.
Верно истолковав мой взгляд, Наташа горячо сказала:
— Институт — мой второй дом! Я с семнадцати лет там работаю. И еще… только по секрету, ладно?
Мы с Вовой кивнули.
— Я влюблена в Цезаря! — выпалила Наташа.
Упс… Еще одна.
— Послушай, — осторожно начала я, — а как же Беттина? По-моему, и она…
— Что «Беттина»? Ах да, она тоже… — секретарша смутилась на миг. — Ну и что, она уже старая.
— Да? Гм… Наташа, — я придвинулась к ней и спросила шепотом: — А что у тебя с Вовой было? Чего вы так друг на друга… чуть в горло не вцепляетесь.
— А я его бросила! — шепнула она в ответ.
— Что-о? — я была, мягко говоря, поражена.
— Да, бросила! — с вызовом, но тихо повторила секретарша.
— Так у вас… роман был?
— Ну да. Ты не в курсе? Я думала, все знают… хотя ты же новенькая.
