— Портал открывается печатью Марбаса. Без нее он всего лишь… — Кривин закусил губу, — он бесполезен.
И добавил ни с того ни с сего:
— Мы нигде раньше не встречались? Твое лицо кажется знакомым.
Я бурно отвергла его предположение — чтобы скрыть охватившее меня смущение. Эфиальт ищет печать Марбаса, чтобы открыть Портал. А печать, то есть медальон, — у меня в комнате!
Когда я развязала шарфик и расстегнула пиджак, взгляд Беттины зацепился за что-то на моей шее. Глаза охотницы расширились.
— Что это на тебе, Анюсик? — медовым голосом поинтересовалась она, уставившись на бархотку. — Какой огромный бриллиант!
— Черт, совсем забыла! — Я схватилась за украшение, ощутив под пальцами мягкую замшу и острые грани драгоценного камня. — Подарок демона, забыла в суматохе. Наташа, помоги снять, а? Не могу замочек нащупать.
Секретарша не участвовала в обсуждении, похоже, успокоительное подействовало: вид у нее был отстраненный, как у Сфинкса. Но услышав меня, она дернулась:
— Нет! Лучше вообще его не трогай.
— Да в чем дело? — Заведя руки за голову, я царапала бархотку, пытаясь нащупать застежку. — Вова, давай ты, у меня не получается…
— Подарок демона? — подскочила Беттина. — Идиотка, даже не пытайся снять!
Кривин положил трубку и посмотрел на нас:
— О чем спор?
Указав на меня, сидящая на диване охотница отодвинулась подальше:
— Эта дурында притащила на себе неизвестный артефакт!
Я обиделась:
— Никакой не артефакт, просто подарок от принца, когда он был еще принцем.
Кривин насторожился:
— Анна, подожди…
— Да не хочу я его таскать, он греется, когда я вру. И вообще, вдруг он взорвется прямо на мне? Снимите его с меня!
— С чего бы демону надевать на тебя такую штуку?! — прошипела Беттина.
Я бессильно опустила руки:
— Не снимается… Вова, помоги!
Лаборант, встав сзади, осторожно сообщил:
— Не вижу никакого замочка. Ты уверена, что он вообще расстегивается?
— Как, по-твоему, Эфиальт надел его? — огрызнулась я. — Отпилил мне голову, а потом приставил обратно?
Директор повысил голос:
— Я сказал, прекратить все попытки. Если украшение действительно греется, когда ты лжешь, это наверняка демонический артефакт. Пока нам не известны его сила и действие, не трогай его. И уж тем более не пытайся снять.
— У меня и так ожог, — пожаловалась я, но ни у кого не встретила сочувствия. Наташа смотрела на меня, как на ядовитую змею, с опаской, Беттина — с отвращением.
Кривин побарабанил пальцами по столу.
— Приедет Цезарь — проверит твой подарок.
— А может, Шатер из-за артефакта и сработал? — вдохновился новой идеей Вова. — Если в артефакте есть частичка демона…
Директор задумчиво посмотрел на лаборанта.
— Хм. Надо изучить инструкции к защитному куполу. Займись этим, Вова. А я пока вызову специалиста для починки Шатра. — Он едва заметно поморщился. — Анна, ты уверена, что демон планирует напасть завтра или даже этой ночью?
— Вполне уверена. — Я зевнула, прикрывшись ладонью. Несмотря на треволнения, я отогрелась, и появилась сонливость. Наташа тоже выглядела слегка осоловевшей, только Вова возбужденно крутил головой и переминался с ноги на ногу. На его долю таких приключений наверняка еще не выпадало, адреналин в нем так и гуляет…
Нахмурившийся Кривин опять взялся за телефон, отрывисто бросил в трубку:
— Срочно, прошу простить, если разбудил. Берите такси и приезжайте в Институт. За наш счет, — добавил он, когда из мобильного донеслось недовольное ворчание Лидии Фарисеевны.
Я поерзала:
— Если я не нужна, то можно пойду к себе? Душ принять, все такое…
— Хорошо. Даю один час на отдых, я пока доложу Роберту. Затем все встречаемся в зале заседаний. В Институте вводится высочайшая степень тревоги, чрезвычайное положение — первая красная. Это значит: полная боевая готовность в боевой выкладке. Анна, тебя тоже касается, возьми оружие.
Беттина потянулась и хищно улыбнулась:
— Такого еще не было… пощупаем этих демонов!
Но в миндалевидных глазах ее была тревога.
* * *
Я торопилась к себе, потому что хотела узнать, что с Алым. По дороге пару раз окликнула демона, но он не отозвался. Наверняка это из-за него сработала сигнализация, а не из-за дурацкой бархотки. Вова просто не понимает в украшениях, поэтому не нашел замочек, тот замаскирован под камешек или завитушку. Хотя завитушек там вроде не должно быть. Попробую сама нащупать и избавиться от этой штуки, а то давит.
В спальне я первым делом проверила шкатулку с медальоном-печатью — она лежала в кармане халата, никуда не делась — и позвала:
— Алый! Демон, эй!
В жилом корпусе царила тишина. Тогда я закричала:
— Отзовись! Отзовись же!!!
Ни звука. Ну неужели он совсем исчез?! На глаза навернулись слезы, но я не собиралась сдаваться. Может, попробовать еще раз вызвать? Сдвинув ковер на полу, я бегом принесла из гостиной коробку со свечами, жаровнями и мелом, чтобы обновить полустершуюся пентаграмму.
Подозрительный звук услышала не сразу. Только когда заканчивала, пыхтя, обрисовывать контуры пятиконечной звезды, донесся сдавленный смешок. Я выпрямилась, сдунула упавшую на глаза челку, не веря ушам. Вот, опять!
— Алый?!
Тут он, не выдержав, расхохотался.
— Ты! — я вскочила. — Чего ржешь?!
— А-а! — хохотал он. — Ты правда думаешь, это поможет?
Я в гневе бросила мел об пол.
— Какого черта? Где тебя носило? Я тут, понимаешь… а он…
Не зная хорошенько, из-за чего возмущаюсь, я сложила руки на груди и гневно уставилась перед собой. В воздухе появились горящие алым огнем глаза.
— Разве ты не рада, что я с тобой, жив и здоров? — удивился инкуб. — Держу пари, ты была уверена, что меня разнесло вашим Шатром в клочья.
— Самовлюбленный болван!
— Что поделаешь, — хмыкнул он. — Нам, демонам, скромность ни к чему. Но ведь ты волновалась обо мне? У тебя было такое лицо…
— Вовсе нет!
Над алыми глазами едва заметно очертились выгнутые брови.
— Дану?
— Ладно, волновалась. — Я нахмурилась. — Но это ничего не значит!
— Конечно, — хитро улыбнулся демон. — Совершенно ничего.
Кажется, беспокойство за инкуба было последним, что держало меня на ногах. Коленки подогнулись, я плюхнулась на кровать. Навалилась жуткая усталость. Столько всего сегодня произошло, а он еще издевается!
