Шло время, а на связь с ним никто не выходил. Рязанцев и Макеев были мертвы, а те из работников Особого отдела, которые выжили и имели отношение к операции «ЗЮД», полагали, что зафронтовой агент Гальченко давно погиб. Петр остался один на один с врагом. Его надежде, что рядом появится надежный помощник, не суждено было сбыться.
Знойное лето сорок второго года обернулось чудовищной катастрофой для советских войск на Южном и Юго-Западном фронтах. Отчаянные попытки Ставки Верховного Главнокомандования спасти положение не дали результата. В донских степях части Красной армии, оставшись без надежного воздушного прикрытия, становились легкой добычей для фашистской авиации. На земле бронетанковые и моторизованные части вермахта, как в мельничных жерновах, «перемалывали» истрепанных в непрерывных боях остатки 51-й и 64-й армий.
Фронт все дальше откатывался на восток к Сталинграду. Вслед за ним продвигались разведывательно-диверсионные подразделения абвера. Новым местом дислокации абвергруппы 102 стал Ростов-на-Дону. Там на улице Первая Баррикадная разместился ее штаб. Несколько дней ушло на обустройство а затем школа шпионов заработала на полную мощь. Чуть ли не каждую неделю группы агентов забрасывались в тыл советских войск, чтобы шпионить, взрывать мосты и из-за угла убивать командиров.
Сведения, собранные на них Петром, лежали мертвым грузом. И тогда он решил действовать на свой страх и риск: стал вносить в документы прикрытия агентов искажения, которые бы позволили советским контрразведчикам облегчить их поиск. Продолжалось это недолго. Время подходило к обеду, когда в его кабинет ворвался Самутин. Опалив Петра злобным взглядом, он прошипел:
— Ты на кого работаешь?
— Алексеич, ты че? — Петр пытался понять, откуда дует ветер.
— А ниче! Ты что творишь?! — наливался тот злобой.
— О чем ты?
— Будто не знаешь!
— Не знаю.
— Он не знает! А это что? — и, брызжа слюной, Самутин потряс красноармейскими книжками.
Петр похолодел — его уловка с документами агентов выплыла наружу. Это был провал! Он лихорадочно пытался вспомнить, сколько всего меченых бланков могло остаться в картотеке.
«Семь? Четыре? Скорее четыре. Три на руках у агентов из группы Васильченко. Их не проверить — группа должна уже перейти линию фронта. А если нет, то тогда… Че гадать, главное — отбрехаться. Но как? Валить на усталость? Погоди с ней! Так что же делать? Что? Только не молчать!»
— Алексеич, ты че, с бодуна? Так у меня нечем опохмелиться, — перешел в атаку Петр.
— Я тебе покажу с бодуна! Сволочь! — сорвался тот на визг и швырнул четыре красноармейские книжки на стол.
— Перестань орать и скажи толком… — Петр продолжал делать вид, что ничего не понимает.
— Это что такое?! Что-о-о? Я тебя спрашиваю?! — корявый палец Самутина тыкал во вторую страницу книжки красноармейца.
Искажения, которые мог обнаружить только опытный взгляд и которые должны были сказать советским контрразведчиками, что перед ними не красноармеец, а затаившийся враг, не прошли мимо внимания Самутина. Было ли это случайностью или прожженный шпион, несмотря на расположение гитлеровцев к старшему инструктору Петренко, продолжал следить за ним, теперь это уже не имело значения. Гопф-Гойер не церемонился с теми, в отношении кого возникали малейшие подозрения, — их отправляли в гестапо или концлагерь.
Петр лихорадочно соображал, как выпутаться из сложившейся ситуации и заставить замолчать Самутина, но ничего другого, как переложить на него вину, не находил и бросил ему в лицо:
— Сам виноват! Не на того напал! Я за тебя отдуваться не буду!
— Я-я-я… — Самутин потерял дар.
— Ну не я же.
— Т-ы-ы… Су-у-ука! Да я тебя…
— Сам такой! Я делал, как в образце! — стоял на своем Петр.
— Чего-о-о?! А ты, гад, стрелку на меня переводить? Не выйдет! — и, хлопнув дверью, Самутин выскочил в коридор.
В голове Петра вихрем пронеслись мысли: «Это конец! Бежать пока не поздно! Бежать!» Подчиняясь инстинкту, он ринулся к выходу, скатился по лестнице на первый этаж. Громкие голоса и суета у комнаты дежурного по штабу заставили его замереть: «Засада! Самутин — сволочь! Уже сдал!»
Взгляд Петра заметался по сторонам. Безликими табличками смотрели на него двери кабинетов. «Сортир! А там, через окно!» — осенило его. Развернувшись, он сменил походку и проковылял в конец коридора. Удача пока сопутствовала ему — в туалете шел ремонт, и с окон сняли решетки. Петр распахнул створку, выглянул во двор и отпрянул назад. Комендантский взвод, поднятый по тревоге, блокировал все выходы. Ловушка захлопнулась.
«Сволочи! Живым не дамся! — рука Петра опустилась на пистолет. Холод металла придал уверенности. — Стоп, Петя, не паниковать! Думай! Думай!» — пытался он собраться с мыслями.
В это время из коридора донеслись топот ног и громкие голоса. Один из них принадлежал Райхдихту. Секундное раздумье, и Петр метнулся в кабинку. В его распоряжении оставалось нескольких минут.
«Где спрятаться? Куда бежать? Бежать? Побежал — значит, признал! Спокойно, Петя! Спокойно! — успокаивал себя он и искал выход из положения. — Что у них против тебя? Подозрения Самутина и четыре бланка книжки красноармейца с пометками. Подозрения? Они и есть подозрения. А бланки? М-да-а-а, от них не отмахнешься! Но это не факт, что шпион. Мало ли что вообразил Самутин. Ты все делал по его указке и его образцам. Стоять на том, а там будь, что будет! — решил Петр пойти навстречу опасности.
На выходе из туалета он лицом к лицу столкнулся с Райхдихтом. За его спиной маячили Самутин и автоматчик из комендантского взвода.
— Петренко, стоять! — приказал Райхдихт.
— Стою! А в чем дело! — сохраняя спокойствие, ответил Петр.
— Что тут делаешь?
— Я?
— Отвечать, когда спрашивают! — рявкнул Райхдихт и угрожающе надвинулся на него.
Петр кивнул на дверь туалета, затем на Самутина и с усмешкой произнес:
— После того что Алексеич с бодуна наплел, не только на очко, а и в…
Но договорить не успел. Самутин дернулся, как от удара электрическим током и, сорвался на визг:
— Сволочь! Этот номер у тебя не пройдет! Я… Я…
— Сам обосрался и на меня валишь! Не выйдет! — обрушился на него Петр.
Выдержка окончательно изменила Самутину, с истошными воплями он ринулся к Петру.
Райхдихт прижал его своей лапищей к стене и заорал:
— Стоять! Молчать!
— Я что, он ахинею несет, а мне… — пытался защититься Петр.
— Молчать! Ты арестован, — объявил Райхдихт и приказал автоматчику: — В карцер его!
Под истеричные выкрики Самутина Петра вывели из штаба. Сопровождаемый недоуменными взглядами инструкторов он шел к гауптвахте. У входа поджидал комендант, затолкав Петра в тесный предбанник, сноровисто обшарил его с головы до ног, а затем, погромыхивая связкой ключей, повел к лестнице, ведущей в подвал. В нем находились камеры для особо важных пленных и проштрафившихся агентов. По щербатым ступеням они спустились вниз и остановились перед камерой. Комендант, недолго повозившись с замком, сдвинул засов и, распахнув дверь, приказал:
