Именно это почему-то больше всего озадачило и взволновало старика.
– Могу поклясться: не крал. Вот…
Волхв небрежно взглянул на гигантскую каплю, которую рыцарь достал из мешочка, и перестал дышать. Его остекленевшие глаза медленно расширялись в полном изумлении. Через минуту у старика начался нервный тик: дергалась щека. Но именно это заставило власнеча шевельнуться, шумно вдохнуть и с хрипом выдавить из себя:
– Где взял?!
Уже осознавая, что у него в руках нечто, Василий чуток отстранился и чистосердечно признался:
– Можно сказать, что нашел. Хотя само получение этой штуковины в руки далось мне нелегко. Здорово так вначале потрепало… А что это?
Гонта громко, спазматически сглотнул, прокашлялся и только тогда заговорил:
– Чорзань – самый могущественный оберег из всех, о которых мне известно! Но видеть его своими глазами мне никогда прежде не доводилось! В былые эпохи, когда чорзаней было поболее, они вставлялись в короны высших правителей, избранных народом. Сейчас я даже не знаю, у кого они еще могут быть…
– А откуда они берутся?
– Сведений не сохранилось… Но ты-то откуда чорзань выковырял? Неужто корону древнюю нашел? – Волхв подался вперед всем телом, но руки к оберегу не протягивал, только пытался более тщательно рассмотреть. – Ни царапины… ни вмятины… А ведь на всех ранее известных имелись повреждения… А этот как новенький!
– Корону я не находил, ничего не ковырял. Можно сказать, что вытащил эту штуковину случайно, держа на древке факела.
– А как же оберег тебе в руки дался? – ошеломленно моргал глазами старик. – Ведь для передачи новому владельцу следует сложнейший и длительный обряд учинять.
– Говорю ведь, досталось мне изрядно. Вначале чуть молнией не убило… Вот что от кинжала осталось.
И он протянул остатки некогда крепкого оружия. Волхв осмотрел оплавленный кусок лезвия, похмыкал в своей манере:
– Не иначе как тебе продолжает везти, парень. Очень, очень везти! Однако… А что в том месте еще осталось?
– Ничего больше, – честно признался Грин. – Я все проверил досконально.
В душе-то он понимал теперь, что при определенных действиях с паутиной в нише пещеры можно попытаться еще один такой оберег сообразить. Только и следовало высчитать сроки, при которых в паутине накопится достаточная сила, энергия преобразования. Или положить обратно в нишу артефакт, а потом его попытаться повторно вынуть. То есть экспериментировать на месте. Ну и само собой, следует иметь при себе черновую заготовку, тот самый оберег-шайбу, которые шлепает у себя в лаборатории трио братьев Гирчиных.
– Жаль, очень жаль, – печалился власнеч. – Хотя два таких уникальных предмета по всем понятиям не смогли бы находиться рядом. Э-э… а кинжал я у себя оставлю для обследования, добро?
– В любом случае собирался тебе для осмотра отдать. Но что мне теперь делать? Как жить дальше и как этим оберегом пользоваться?
– О-о! Имея чорзань, ты по защищенности становишься в один ряд со мной, с Агапом и другими сходными с нами личностями. Если не более…
– Ага! То есть и сильным власнечам он пригодился бы?
– Ни капли! Скорей стал бы мешать нашим атакующим действиям. Кажется… тут я не совсем в курсе. Но пользы никакой. А вот для тебя самое то. Если кто попытается отобрать у тебя раритет, его скорей всего сожжет молния. От ударов меча он тебя, наверное, и сотню раз сбережет. Сотни две арбалетных болтов отразит. Под ударом гигантского валуна выживешь. Яды тебе отныне не страшны. В том числе и попавшие в кровь. Пить литрами, конечно, не стоит, но сразу нечто неправильное почувствуешь вокруг себя, остальное смекалка подскажет. Кстати, от недавней угрозы ты как раз и спасся благодаря чорзаню…
– Да не пил я ничего! – в недоумении пожал плечами рыцарь.
– Дело не в питье, – начал было Гонта, но тут в дверь кто-то решительно постучал.
Послышался крик посыльного:
– Ваша мудрость! Вас к себе срочно призывает князь! И рыцаря Шестопера тоже!
– Срочно? Надо же! – проворчал старик, поднимаясь с кресла. – Ладно, пошли, а то так и без ужина останемся. А в княжеских палатах все-таки кормят лучше, чем где бы то ни было.
Чувствовалось, что колдун изрядно проголодался, раз так спешит к столу. А Василий вспомнил о своих гостях:
– Может, вестового послать за баронетом Гармашем и его дамами? Представить князю…
– Успеется! – отрезал волхв. – Невелика шишка. Еще ляпнет что-то не то при Рагнаре. Надо будет нам всем вначале собраться и четко оговорить наши совместные действия. Ну а перед тем нам с тобой вдвоем решить, стоит ли вообще связываться братьями Гирчиными.
– Сомневаешься в их честности и откровенности?
– Есть немного, – признался Гонта. – И еще раз хочу у тебя все детали их поведения выспросить. Но уже сейчас больше склоняюсь к взаимному сотрудничеству. Не стали бы они тебе врать особо. Да и факт, что поверили и выпустили из своего замка, о многом говорит. Ладно, потом продолжим… – Они как раз вошли в княжеские палаты. – Гляди! Все собрались тебя послушать.
Шестопер понял, что домой он еще не скоро попадет.
Глава двадцать девятая
Не искушения ради
Следует отдать должное деликатности хозяев, за ужином на рыцаря не сразу набросились с расспросами. Дали утолить голод, причем в полной мере. А уж потом натешились вволю, доведя своей настойчивостью до очередного всплеска аппетита. Особенно старалась матушка князя, видимо не поверившая, что беглец так долго и умело скрывался в диком, не приспособленном для выживания лесу.
Пришлось Райкалину приоткрыть некоторые знания из своей прошлой жизни. Только теперь он ссылался на некоего наставника, который воспитывал его с детства. Да и сам отец, мол, многому научил. Чем питаться, когда охотиться нечем; чем напиться, когда засуха; как разжечь костер и как сохранить угли надолго; где лучше укрыться от непогоды и прочее, прочее, прочее…
Поразил всех слушателей. Чем в итоге окончательно отвлек мать князя от подробностей своей эпопеи с побегом. Она только и поинтересовалась напоследок:
– Куда все-таки делся этот уголовник по кличке Куча?
– Бросил меня, как только убедился, что к выдуманному мной для спасения Высшему Ордену Справедливости я не имею ни малейшего отношения.
– И никаких угроз не последовало или попыток расправы?
– Нет! Зачем брать грех на душу? Скорей всего Куча решил, что я без него в лесу не выживу и через пару дней погибну от зубов и когтей хищников. Я там таких медведей и волков видел – монстры! А зубры так вообще исполины. Ну и плюс умертвия: чуть ли не каждую ночь приходили к избе, все пытались стенку продавить или дверь выломать.
– И ты их видел воочию? – не поверил кто-то из княжеского окружения.
