– Никита, а ты их видишь?! – с надеждой спросила Ариша у брата, совсем уже готовая разреветься.
Никита кивнул.
– Кто они?
Мальчик в отчаянии пожал плечами.
Глава пятая
В стране Рухляндии
На следующий день была суббота, и вся семья осталась дома. Но выходной никого не порадовал. Во-первых, громкое озорное «ку-ку» неугомонного малыша разбудило Никиту ни свет ни заря. Во-вторых, мама обнаружила дырки по всей квартире, проделанные невидимым ходячим молоточком и гвоздём, и во всем обвинила своих детей.
– Что это, объясните, за глупые идеи – колоть линолеум, стены и шкафы? У меня и так голова со вчерашнего дня раскалывается, а тут ещё эти ужасные дыры! И вода на полу у нас в комнате. Откуда она могла взяться?
Хорошо хоть Тот наконец-то объявился. Но он тоже был сердит и недоволен.
Никита встретил друга не радостным «приветом», а обидным хихиканьем.
Ну не сдержался. Потому что вид у Тота был ещё тот: на одной ноге – девчачий резиновый сапожок с цветочками, на другой – огромный мужской ботинок.
– Ничего смешного! – сильнее насупился Тот. – Что под кроватями нашёл, то и взял.
Иначе – не жизнь.
Вокруг него на коротких кривых ножках бегала доверху наполненная чайная чашка, постоянно спотыкалась и расплёскивала горячий, дышащий паром напиток. Только забавная обувка спасала лапы Тота от обжигающего кипятка.
– Чего это она? – удивился Никита.
– Обещал Шкафычу почаёвничать с ним, да так и не собрался. – Тот шмыгнул носом. – И у тебя, я вижу, проблемы.
Никита посмотрел вопросительно, а Тот указал на летающий по столу ураганчик.
– Поклялся маме порядок навести, да лень стало?
Мальчик стыдливо потупился.
– А это… – Тот услышал доносящееся неизвестно откуда задорное «ку-ку». – Кому обещал в прятки поиграть?
– Арише, – честно признался Никита. – Но как раз ребята прибежали. С ними интересней. – И вдруг встрепенулся, догадавшись: – Так это всё – НЕВЫПОЛНЕННЫЕ ОБЕЩАНИЯ?!
– Ага! – подтвердил Тот. – Раньше они в специальном волшебном шкафу хранились, но потом кто-то этот шкаф открыл. Обещания разбежались, отыскали своих хозяев и теперь бродят за ними, жить мешают.
– Почему?
– Кто же их знает?
Никита задумался:
– Что это за шкаф такой?
– Шкаф как шкаф, – Тот развёл руками. – Вроде платяного.
– Так, может, обещания надо назад запихать? – предположил Никита. – Где этот чудесный шкаф находится?
– Наверное, в Рухляндии, – неуверенно пожал плечами Тот.
– Где-где?
– Есть страна такая. Совсем крошечная. На чулан похожая. В котором ненужные вещи хранят.
Внезапно дверь комнаты приоткрылась, и за ней друзья обнаружили любопытное личико Ариши. Увидев Тота, сестрёнка радостно вскрикнула и бросилась обниматься.
Что с неё взять? Девчонка!
– Ой, Тоточка! Тотушечка! – затараторила Ариша. – А ты знаешь, что это за зверушки? А откуда они взялись? А почему я их вижу, а другие – нет?
Пришлось Тоту ещё раз рассказывать про невыполненные обещания и страну Рухляндию.
– Так чего мы здесь сидим? – сразу же нетерпеливо запрыгала на месте Ариша. – Пойдемте скорее, посмотрим, что это за шкаф!
– Думаешь, так легко попасть в Рухляндию? – осадил сестру Никита и нахмурился: вечно эта малышня лезет вперёд!
– Да, в общем-то, легко, – сконфуженно произнёс Тот. – Я же говорил: из-под кровати можно попасть куда угодно. Было бы желание.
И ребята скорее полезли под кровать. Никита крепко стиснул Аришину руку. Мало ли! Вдруг сестра испугается!
Рухляндия и правда оказалась похожа на чулан. Тёмная, тесная, пыльная. Повсюду – груды вещей. Не новеньких, аккуратно сложенных, а старых, поношенных, ненужных. А посреди всего этого мусора возвышался ОГРОМЕННЫЙ ШКАФ. Одна его створка была широко распахнута и еле держалась в покорёженных петлях.
– И кого нам за это благодарить? – хмыкнул Тот.
Ответ на его вопрос обнаружил малыш Пряталкин, увязавшийся вслед за Никитой. Он очень обрадовался, попав в Рухляндию, – лучшего места для игры в прятки вовек не найти! – и сразу же ринулся искать самое надежное укрытие. Тут ему и попался схоронившийся под горой старого хлама Шкафыч.
– Ку-ку! – довольно завопил Пряталкин. – А я тебя нашёл!
Друзья подбежали, чтобы посмотреть на находку, и вытащили упирающегося Шкафыча.
– Я не нарочно… – виновато бормотал он, пытаясь снова закопаться в хлам. – Я не хотел. Это случайно получилось. Я не знал. Я нечаянно…
– Успокойся, – Ариша ласково погладила Шкафыча по дрожащей руке. – Никто и не говорит, что ты виноват. Посмотри, другая дверца тоже скоро откроется. Сама.
И действительно, вторая, запертая створка шкафа – ходила ходуном. Того и гляди – не выдержит, треснет, разлетится на части!
Глава шестая
Тала выдает идеи
Значит, от шкафа больше никакого толку. Нужно искать другое место, чтобы запереть разбежавшиеся невыполненные обещания.
Задача трудная, и никто из четверых не знает, как с ней справиться (малыш Пряталкин, естественно, не в счёт).
– Может, мама с папой помогут? – тихонько предположила Ариша.
А что? Четыре головы хорошо, а шесть-то ещё лучше. Недаром же папа у ребят – научный сотрудник. Он просто обязан что-нибудь умное придумать!
Но сначала пришлось обо всём родителям рассказать и в доказательство – познакомить их с Тотом и Шкафычем.
